Den indfødte kultur og traditioner i Yap-folket er stærke sammenlignet med andre stater i Mikronesien.
StenpengeRediger
Yap er kendt for sine stenpenge, kendt som Rai eller Fei: store doughnutformede, udskårne skiver af (normalt) calcit med en diameter på op til 4 m (12 ft) (de fleste er meget mindre). De mindste kan være så små som 3,5 centimeter i diameter. Mange af dem blev bragt fra andre øer, så langt som til Ny Guinea, men de fleste kom i oldtiden fra Palau. Deres værdi er baseret på både stenens størrelse og dens historie. Historisk set værdsatte yapeserne skiverne, fordi materialet ligner kvarts, og det var de mest skinnende genstande, der var til rådighed. Til sidst blev stenene lovligt betalingsmiddel og var endda obligatoriske i nogle betalinger.
Værdien af stenene blev holdt høj på grund af de vanskeligheder og farer, der var forbundet med at skaffe dem. For at bryde stenene måtte yapesiske eventyrere sejle til fjerne øer og handle med lokale indbyggere, som undertiden var fjendtlige. Når stenene var blevet brudt, skulle skiverne transporteres tilbage til Yap på flåder, der blev trukket bag sejldrevne kanoer. Skibenes knaphed og de anstrengelser og farer, der var nødvendige for at skaffe dem, gjorde dem værdifulde for yapeserne.
I 1874 fik den irsk-amerikanske søkaptajn David O’Keefe den idé at bruge yapeserne til at importere flere “penge” i form af skibsladninger af store sten, også fra Palau. O’Keefe handlede derefter disse sten med yapeserne for andre varer som f.eks. søagurker og kopra. I filmen Hans Majestæt O’Keefe fra 1954 spillede Burt Lancaster kaptajnens rolle. Selv om nogle af O’Keefe-stenene er større end de sten, der blev transporteret i kanoer, er de mindre værdifulde end de tidligere sten på grund af den relative lethed, hvormed de blev fremskaffet.
Da der ikke produceres eller importeres flere skiver, er denne pengestrøm fastlåst. Øboerne ved, hvem der ejer hvilke stykker, men flytter dem ikke nødvendigvis, når ejerskabet skifter. Deres størrelse og vægt (de største kræver 20 voksne mænd at bære) gør dem meget vanskelige at flytte rundt på. Selv om den amerikanske dollar i dag er den valuta, der anvendes til hverdagstransaktioner på Yap, anvendes stenskiverne stadig til mere traditionelle eller ceremonielle udvekslinger. Stenskiverne kan skifte ejerskab i forbindelse med ægteskaber, overdragelse af ejendomsret til jord eller som kompensation for skader, som en forurettet part har lidt.
Andre valutaerRediger
Der findes fire andre typer valuta på øen. For det første er der “Mmbul”, som er en længde lava-lava, det stof, der bruges til lændeklæder, tre eller fire fod lang og to fod bred, pakket ind i et betelnøddeskjold. Dernæst er der “Gau” eller “Gaw”, en halskæde af skaller, der kan være op til tre meter lang. Skallerne kommer fra Canet, en ø i nærheden af Ponape, fra selve Ponape og fra Euripik. Da de kommer langvejs fra, er Gau mere værd end Mmbul. “Yar” er penge lavet af store skaller på ca. 8 tommer i bredden, der er gennemboret og bundet på et kokosnøddetov. Endelig er “Reng” navnet på penge lavet af gurkemeje, som males og blandes med vand, og pastaen formes til en bold, der typisk bruges til stammeceremonier.
Levende strukturerRediger
Der findes tre typer traditionelle bygninger på Yap. “Tibnaw” er et familiehus og har et tag lavet af vævet strå (tørrede palmeblade). Indenfor er der et åbent rum uden toilet. Køkkenerne er separate strukturer (t’ang) uden for familiehusene.
“Faluw” er “mændenes hus”; sådanne bygninger blev bygget ved kysten med let adgang til havet. Før Første Verdenskrig var kvinder blevet kidnappet og bragt til faluw’erne. I dag forekommer denne praksis ikke længere. Kvinderne betragtede det som en ære at blive udvalgt til faluw, fordi kun de smukkeste kvinder blev bragt dertil. En sådan kvinde blev kaldt for “mispil” (bosiddende kvinde) i faluw’en. Efterhånden som øens kultur blev mere og mere påvirket af resten af verdens syn på prostitution, ophørte denne praksis.
Den største af de tre typer er “p’ebay”, et sted, hvor lokalsamfundet samles til skole, dans eller møder. Som det er tilfældet med alle strukturer på Yap, er det nødvendigt at få tilladelse, før man går ind. Der er nogle få mandehuse, som kvinder har lov til at gå ind i, men folk skal altid bede om tilladelse.
Sprog og etnicitetRediger
Det yapesiske sprog hører til de austronesiske sprog, mere specifikt til de oceaniske sprog. Yap blev oprindeligt bosat af gamle indvandrere fra den malaysiske halvø, det indonesiske øhav, Ny Guinea og Salomonøerne. Befolkningen på de ydre øer i Yap State er efterkommere af mikronesiske bosættere og har som sådan betydelige etniske forskelle fra befolkningen på Yap Main Islands. Deres kultur og sprog (Ulithian og Woleaian) er nært beslægtet med kulturen og sprogene på de ydre øer i Chuuk. Engelsk bruges som et fælles sprog.
Yapeserne og naboøerne Yapeserne var nogle af de mest berømte navigatører i Stillehavet. Yapesiske sejlere rejste fænomenale afstande i udriggerkanoer uden hjælp fra et kompas, idet de navigerede efter stjernerne og havbølgernes mønstre ved hjælp af teknikker fra mikronesisk og polynesisk navigation. I tiden før kolonitiden etablerede Yap-folket et ø-imperium og et herredømme over det, der nu er Yap-statens naboøer. I begyndelsen af det 19. århundrede blev Yap efter hinanden koloniseret af spanierne, tyskerne og japanerne.
Den dobbeltskrogede rejsekano Alingano Maisu, som Polynesian Voyaging Society forærede til mesternavigatøren Mau Piailug, har hjemmehavn på øen Yap under kommando af Piailugs søn, Sesario Sewralur.
Social strukturRediger
Det yapesiske samfund er baseret på et meget komplekst “kastesystem”, der omfatter mindst syv rangniveauer. Historisk set kunne en hel landsby stige eller falde i kaste rang i forhold til andre landsbyer alt efter, hvordan den klarede sig i konflikter mellem landsbyerne. De landsbyer, der vandt, steg i rang som en del af en fredsaftale, mens de landsbyer, der tabte, måtte acceptere en nedgang i den sammenlignende rang. I mange tilfælde var landsbyer med lavere rang forpligtet til at betale tribut til landsbyer med højere rang. Endvidere kunne der blive indført kosttabuer for landsbyer med lavere rang, dvs. at de kunne få forbud mod at høste og spise de mere eftertragtede fisk og dyr fra havet. Endvidere havde hver familie inden for hver landsby sin egen rang i forhold til de andre.
I tiden indtil de tyske kolonisatorers ankomst var kasternes rangsystem flydende, og landsbyernes og familiernes rang ændrede sig som følge af intriger og konfrontationer mellem landsbyerne. I begyndelsen af det 20. århundrede pacificerede den tyske koloniadministration imidlertid Yap og håndhævede et forbud mod voldelige konflikter. Kasteinddelingen i de enkelte landsbyer i det moderne Yap er således stadig den samme som dengang, da systemet blev fastfrosset af tyskerne. Frysningen efterlod landsbyerne Ngolog, Teb og Gachpar i henholdsvis de moderne kommuner Rull, Tamil og Gagil som de højest rangerende landsbyer.