Så hvorfor spille alle instrumenterne selv?
Jeg ville bare se, om jeg kunne gøre det. Jeg vidste, at jeg kunne spille hvert enkelt instrument, men jeg tænkte: “Ved du hvad? Det er virkelig fedt at se, om det her kunne fungere.” Og det gjorde det.
Du har allerede et turnerende band til dette projekt. Med Foo Fighters startede Dave Grohl med at spille alting selv, men det udviklede sig til et band. Kunne det ske med dig?
Det kan man aldrig sige aldrig, men jeg ville forvente at lave albummene på egen hånd. Fordi det er bare en så sjov proces, at det ikke er sådan, at jeg leder efter folk, der kan træde til for at gøre det nemmere. Jeg nyder at komme i skyttegravene og bare indspille.
Jeg har tænkt på din onkel, Alex Van Halen. Han spillede med praktisk talt ingen andre end din far, og de har spillet sammen, siden de var børn. Hvordan har han det?
Omtrent som man kunne forvente. Vi taler sammen hver dag, lige siden far døde. Vi holder bare øje med hinanden. “Jeg elsker dig. Ring til mig, hvis du har brug for noget.” Nogle dage er bedre end andre. Han er bare nødt til at gå igennem det.
Hvad synes han om din musik?
Han er stolt af den. Ligesom far.
At bruge ordet Mammoth i dit bandnavn trækker på en dyb familiehistorie. Hvad betyder det for dig?
Oh mand, når jeg voksede op, når min far fortalte mig historien om, at, du ved, det hed Mammoth… Det var et tre-mands band, og far sang. De havde en bassist, Mark Stone, som desværre døde en uge eller to før min far døde. Han var en vidunderlig mand. Og jeg syntes bare, at det var så fedt, at far sang. Og for det andet, at det var et fantastisk bandnavn. Så da jeg voksede op, tænkte jeg: Når jeg får mit eget band, vil jeg kalde det Mammoth.
Vidste din far, at du ville bruge navnet?
Ja, jeg var nervøs, og jeg spurgte ham om lov. Gosh, det var omkring 2014. Jeg var sådan: “Hej far, jeg har et spørgsmål: Ville det være cool, hvis jeg kaldte bandet sådan her?” Og han var sådan: “Ja, hvorfor skulle du bekymre dig om det?” Han var virkelig begejstret.
Hvor meget af et løbende forhold har du til David Lee Roth?
Ikke så meget. Vi er hjertelige. Men det var meget forretningsrelateret. Du ved, vi var altid cool, men vi så egentlig kun hinanden på scenen.
Du fortalte Howard Stern, at du og din far diskuterede en “køkkenvask-turné”, hvor Dave byttede vokal med Sammy Hagar og måske endda Gary Cherone. Tror du, at du kunne have fået Dave til at gøre det? Jeg ved, at Sammy ville have været med på det, men jeg ved bare ikke med Dave.
Jeg ville have elsket at se det ske. Desværre får vi aldrig svaret på det. Jeg tror, at man på et tidspunkt ville have været nødt til at få alle ind i et rum og bare sige: “Kom nu, hvor fedt ville det ikke være?”
Du talte også om, at Michael Anthony skulle være en del af den turne. Det betyder, at du personligt var klar til at trække dig tilbage fra det band for et stykke tid siden.
På nær måske at hoppe på scenen til en sang eller to, fordi far ville sige: “Du skal være på scenen i det mindste et par gange.” Han prøvede hele tiden at trække mig tilbage. Ikke at jeg ikke ønskede at være der. At spille med min far var det bedste, jeg nogensinde har gjort. Det var min yndlingssag.
Du havde tydeligvis en vis fødselsret til at være med i Van Halen, men samtidig var den plads, du indtog, Michael Anthonys. Havde du nogensinde en personlig samtale med ham om det?
Jeg havde aldrig for meget mulighed for det. Det var sådan set det, som hele den turné skulle være. Og så blev det aldrig til noget. Jeg havde virkelig glædet mig til at tale med ham, og det er ikke sket endnu. Jeg ser frem til den mulighed, jeg har i fremtiden for at tale med ham.
Du vil gerne sikre dig, at der ikke er nogen sure følelser?
Jeg mener, det tror jeg ikke, der er. Jeg har set ting, han har sagt. Han har altid været en fantastisk fyr.
Hvornår begyndte du at skrive sange?
Jeg begyndte virkelig at gøre mit eget forsøg på at skrive min egen musik efter Van Halen-turnéen i 2012. Da jeg kom hjem, lærte jeg mig selv at bruge Logic , og jeg lavede nogle af de første tidlige demoer til nogle af de sange, der faktisk endte på albummet. Det var der, jeg tænkte: “Hey, jeg laver musik, så jeg kan lige så godt prøve at se, om jeg kan skrive mine egne ting.”
Hvor mange sange er der allerede i dit personlige arkiv?
Oh mand. Til det her var der 28 sange, som jeg havde. Så er der en håndfuld andre ideer, der ligesom er delvist færdige. “Distance” var en af de idéer, som jeg besluttede mig for at færdiggøre meget hurtigt, efter at alting var sket.
Hvordan fandt du din egen musikalske stil?
Det sker bare over tid. Jeg mener, det tog mig meget lang tid at indspille det hele. Det var bare lidt at vente på, at processen skulle vise mig mig selv, at udvikle den originale lyd. Der er mange forskellige slags smagsvarianter på albummet.
Du kan spille rigtig godt på en masse instrumenter, men du er meget tilbageholdende på “Distance”. Du tjener sangen.
Det er sådan set det, som hele mit arbejde med Mammoth WVH går ud på. Det er altid for sangen. Der er visse sange, der har guitarsoloer, og der er visse sange, der ikke har det. Det er det, som sangen kræver. Det er aldrig en slags wank-off fest bare for muligheden for at spille skørt.
Indspiller du nogensinde den slags ting bare for sjov?
Jeg har aldrig tænkt på mig selv som en shredder, men der er et nummer på albummet, der har et sjovt breakdown, hvor guitaren og bassen spiller solo, og så er der en trommesolo.
Hvad gør du, hvis du kommer med noget, der er meget i den klassiske Van Halen-åre? Smider man det ud?
Det er stort set bare: “Kan jeg lide den idé eller ej?” Jeg tror faktisk, at der var en idé, eller i det mindste en melodisk del af en sang, hvor jeg sagde: “Ved du hvad, det lyder meget Van Halen-agtigt.” Jeg tænkte: “Ja, du har ret.” Jeg tror ikke, jeg kan undgå det. det er i mit blod.
Din tidligere indspilningserfaring var at spille bas i Van Halen på A Different Truth fra 2012. Hvad var virkeligheden i den oplevelse?
Ja, det tog også et stykke tid. Nogle af de allerførste numre, vi lavede, bare som demo på 5150 , var i 2009. Albummet kom ikke ud før 2012. De allerførste tre første numre var “Bullethead”, “She’s the Woman” og en sang kaldet “Let’s Get Rockin'”, som senere skulle komme til at hedde “Outta Space” på albummet. Det var de første tre sange, vi lavede, hvor det var sådan: “Hey, jeg tror faktisk, at vi kan lave noget nyt lort her, det bliver virkelig fedt.” Og derfra udviklede det sig bare. Det krævede bare at finde den rette producer, som Dave ville arbejde sammen med, og sørge for, at alle var tilfredse. Tre år senere var vi der. Det har aldrig været særlig let at få noget gennemført i Van Halen-lejren. Alle er meget kræsne. Så jeg var virkelig glad for, at vi faktisk fik lavet albummet.
Hvad er de største ting, du har lært om musik fra din far og fra at spille i Van Halen?
Et af de gode råd, som han altid gav mig, og som hans far altid gav ham, var: “Hvis du nogensinde begår en fejl, så gør det to gange, så folk tror, at det var meningen, at du skulle gøre det.” Da jeg spillede med Van Halen, var der ikke rigtig noget, jeg følte, at jeg lærte. Det var bare en slags ting, som jeg havde i blodet. Det føltes rigtigt at spille med Al og far. Vi tre smeltede bare sammen musikalsk på en måde, som jeg aldrig vil opleve resten af mit liv.
Hvor ser du din mor i dig selv, og hvor ser du din far?
Min far styrer helt klart den musikalske side af mit liv, helt sikkert. Jeg tror, at alt andet er min mor. Hun er grunden til, at jeg er den type person, jeg er i dag. Hun har virkelig gjort alt.
Du har altid virket som om, at du har en gammel sjæls modenhed. Som ung teenager hjalp du med at overbevise din far om at tage på afvænning, lige da du først skulle genforenes med Roth i 2007.
Jeg mener, det var derfor, jeg var der i bandet i første omgang. Det var alt sammen for fars helbreds skyld og for hans velbefindende. Jeg ville selvfølgelig have, at han skulle være så sund som muligt, så da muligheden kom, var han faktisk okay med at tage af sted. Han var sådan: “Fuck yeah, hvad end vi skal gøre.” … Jeg oplevede meget af livet virkelig hurtigt. Jeg tror, at det måske er en af grundene til, at man kan få den fornemmelse af, at jeg er ældre end mine år, fordi jeg måtte modnes meget hurtigt for at kunne håndtere alting. Alt det, der blev kastet på mig tidligt i mit liv.
Hvordan har du det med at stå på scenen som frontmand? Det er noget, du ikke har gjort endnu.
Jeg arbejder mig stadig igennem det, for det er ikke min stil at være i centrum for opmærksomheden. Men jeg er klar til at træde frem, for selv om jeg ikke har den tillid til mig selv, så havde min far tillid til mig, og det er nok.
Du sagde, at du ikke har nogen umiddelbare planer om at gå igennem din fars og hans bands arkiver for fremtidige udgivelser. Er det dog muligt, at Alex måske selv tager sig af det?
Det er noget, som vi sandsynligvis ville gøre sammen. Ja, jeg ved, at det vil ske på et tidspunkt. Det lover jeg, det lover jeg dig, det vil det. Ikke endnu!
Du var klar til at udgive dette album tilbage i 2018, men du aflyste det, så du kunne tilbringe tid sammen med din far, da hans sygdom tog en drejning, ikke?
Jeg øvede med bandet og alt muligt. Min far så os øve.
Kunne du få noget af den afslutning, du havde brug for?
Hvor forfærdelig en situation det end var, føler jeg, at det ikke kunne være gået mere gnidningsløst. Jeg var i stand til at tilbringe hvert eneste sekund med ham. Jeg holdt ham i hånden hele tiden. For sådan et skidt, værste øjeblik i hele mit liv var det fredfyldt.
Hjælper det overhovedet at vide, at du er sammen med millioner af andre mennesker i sorgen, selv om de ikke rigtig kendte ham?
Det er et tveægget sværd. En person, som jeg virkelig har stor respekt for, er Zelda Williams, Robin Williams’ datter. Vi talte sammen. Hun rakte ud til mig. Hun var vidunderlig, for vi er desværre en del af en meget eksklusiv klub nu. Men hun satte ord på sine tanker, som virkelig var nyttige på årsdagen for Robins død. Hun sagde, at selv om kærligheden og støtten er vidunderlig, begynder man at føle sig som en slags mindesmærke ved vejkanten. Selvfølgelig er blomster dejlige, men et ton af blomster vejer stadig et ton. Det er meget at bære. Så selv om det er vidunderligt, er det svært.
Da Van Halen kom ud med deres debut, var rock i kulturens centrum. Nu er den det ikke. Hvordan påvirker det dig?
Rock er bare det, jeg brænder for. Jeg tror ikke, at det betyder noget, hvad der er i forgrunden. Det, der betyder noget, er, hvad der er i mit hjerte, hvad jeg har lyst til at gøre.
Hvis du har lært noget af Roth, skal du nu sige: “Og jeg vil fandeme redde det.”
OK! Jeg vil prøve at redde det for fanden.