Af Renn Tumlison
Opossummet (Didelphis virginianus) er på størrelse med en kat. Dette pattedyr er nataktivt (aktiv om natten) og er solitært, undtagen når hunnerne bærer deres unger. Det er et primitivt dyr, fordi det er et pungdyr (hvilket betyder, at det passer sine unger i en pose), men nogle gange kaldes det fejlagtigt for et “levende fossil”. Opossum er det eneste pungdyr, der findes i Nordamerika.
De tidlige europæiske opdagelsesrejsende kendte ikke til nogen form for pattedyr, der besad en pose. I 1774 beskrev Du Pratz dyret fra Louisiana og kaldte det i mangel af et bedre navn for en skovrotte, fordi det klatrede op i træer og gemte sig i deres hulrum. Selv om opossums hale har lidt hår, er den ikke beslægtet med en gnaver. Opossums kan fungere som reservoir for nogle sygdomme, men de har efter sigende ikke ofte rabies, og de synes ikke at være påvirket af bid fra pitvipere, såsom klapperslanger.
Efter en drægtighed på mindre end to uger fødes ungerne på størrelse med en flådebønne eller en honningbi. Der kan blive født mere end 20, men normalt færre, unger. De embryolignende nyfødte klatrer gennem hårene på moderens mave for at nå frem til posen eller marsupium, hvorefter de finder en af de tretten tilgængelige brystvorter og ernærer sig i omkring to måneder. De bæres på deres mors ryg i endnu en måned. Alle nyfødte, der ikke nåede frem til marsupium og fandt en brystvorte, ville være døde.
Opossums er altædere, og de spiser stort set alt: hvirvelløse dyr, frøer, slanger, fugle, små pattedyr, kaki og andre frugter. Fødevarer bliver ofte taget som ådsler, så opossums tiltrækkes til vejkanterne for at æde trafikdræbte dyr.
Attraktionen til vejkanterne betyder også, at de udsættes for køretøjer; som følge heraf bliver opossum også dræbt. Opossums reagerer ikke godt på lys, så den natlige tilgang af et køretøj kan være endnu mere dødbringende. En opossum er generelt en langsom løber, men den kan hvæse, spytte og vise sine 50 tænder (flest af alle pattedyr i Arkansas), hvis den bliver truet. Den aggressive fremvisning virker ikke mod en bil.
Hvis adfærden ikke virker mod et rovdyr, kan dyret “spille possum”, hvor individet kan rulle omkuld og spille dødt, mens det spytter med tungen hængende ud og øjnene lukkede. Det kan endda producere en ildelugtende lugt. De fleste rovdyr vil have levende bytte – så opossummet bliver ladt i fred.
I koldt vejr kan opossum opholde sig i en hule for at beskytte deres tynde, hårløse ører og hale mod frostskader. Manglen på lange hår på halen, og dens evne til at gribe med gribehår, gør det muligt for halen at give stabilitet, mens den klatrer.
Kun unge opossums kan kortvarigt hænge i halen, da ældre opossums er for tunge til at hænge.
Fødderne er godt tilpasset til klatring. For at kunne gribe fast om lemmer er storetåen (eller hallux) på bagfoden modsatrettet ligesom menneskets tommelfinger.
Dertil kommer, at fingerspidserne har “friktionsrygge” i mønstre som et menneskeligt fingeraftryk. Endvidere er tæernes undersider dækket af kødfulde buler, som giver øget friktion. 
Fodpuderne er også med til at give greb til klatring. De palmar fodpuder (forfod) og de plantare fodpuder (bagfod) har friktionsrygge. Fodpuderne på forfoden er anbragt i tre par (venstre foto), der er formet på en måde, så forfoden kan “klemme” et greb om grene (højre foto).