Mytologi og folklore om ulven
Få dyr på jorden fremkalder så stærke følelser som ulven, eller har lidt så meget som følge af misforståelser. På trods af sit voldsomme ry er den et sky, intelligent og undvigende væsen. Der findes masser af folkeeventyr om ulve, som er indhyllet i tåger af frygt, beundring, ærefrygt og afsky. I jæger-samler-samfundene blev ulven ofte respekteret for sine utrolige sanser og jagtfærdigheder. Men med fremkomsten af landbruget voksede konflikterne med mennesket. Ulven udgjorde en trussel mod husdyrene og blev også opfattet som en konkurrent til vildtet.
I Skotland og i hele Nordeuropa og Amerika blev ulven jaget skånselsløst og udryddet fra mange områder. I Skotland dekreterede kong Dorvadilla allerede i det 2. århundrede f.Kr., at enhver, der dræbte en ulv, ville blive belønnet med en okse. I det 15. århundrede beordrede James den Første af Skotland udryddelse af ulve i kongeriget. Legender om “den sidste ulv” findes i mange dele af Skotland. Den allersidste ulv blev angiveligt dræbt i 1743 nær Findhorn-floden af en forfølger ved navn MacQueen. Den historiske nøjagtighed af denne historie er dog mildest talt tvivlsom.
Ulvens gæliske navn er madadh-allaidh. Det lever videre i en række skotske stednavne, såsom Mullinavaddie (“Mill of the wolf”) i Perthshire, samt Lochmaddy og Craigmaddy. Der er en bakke over for Trees for Life’s Dundreggan Estate, der hedder Creag a Mhadaidh, som betyder “ulvens klippe”.
De billeder, der formidles i ulvefolkeeventyrene, varierer: i mange af dem fremstilles ulve som hensynsløse og vilde; i andre har de et image af ædelhed og loyalitet. I den nordiske mytologi var ulven Fenrir et symbol på kaos, som til sidst sluger Odin i sin helhed. Ulven blev dog også forbundet med krigere, og Odin havde to ulve som loyale ledsagere.
Vi kender alle sammen fortællinger som Rødhætte og De tre små grise. Det er interessant, at meget europæisk folklore skildrer ulven som en trussel mod mennesker. Selv om der er registreret angreb på mennesker, har disse været så sjældne, og den statistiske risiko for angreb så ubetydelig, at det tjener som et klart eksempel på fantasiens magt til at overdrive en opfattet trussel. Det er en kendsgerning, at husdyr, heste og arbejdsrelateret stress alle er langt farligere end ulve!
I modsætning hertil findes der en række folkeeventyr med temaet om menneskebørn, der opdrages af ulve. Den romerske historie om Romulus og Remus og naturligvis Mowgli i Kiplings Junglebogen er klassiske eksempler. Sådanne historier afspejler det stærke moderinstinkt, der tilskrives ulve, og ulve havde generelt et positivt image i den romerske kultur.
I skotsk folklore findes der fortællinger om ulven og ræven. Disse har en tendens til at fremstille ulven som noget mere godtroende end den snu ræv. I en fortælling snyder ræven ulven for en hel tønde smør, og i en anden fortælling resulterer rævens snyd i, at ulven mister sin hale!
Ulve var kendt for at grave døde menneskekroppe op, og af denne grund blev lig ofte begravet på øer, såsom Handa ud for Skotlands nordvestlige kyst. Kirken forbandt dem ofte med djævelen, hvilket gav et endnu stærkere incitament til at udrydde dem.
Legender om varulve var særligt udbredt i dele af Østeuropa indtil for ganske nylig. Den skotske pendant er legenden om Wulver på Shetlandsøerne. Det siges, at Wulver havde en menneskekrop og et ulvehoved. Han blev normalt set sidde på en klippe og fiske og efterlod derefter en gave af fisk på folks vindueskarme; ikke en almindelig varulv!
Ulven har beriget vores kultur gennem sin tilstedeværelse i utallige historier samt i ikke-fiktive værker om naturen. Aldo Leopold, den amerikanske økolog fra det 20. århundrede, kaldte den poetisk for “bjergenes maler”. Dette var en anerkendelse af dens rolle i at holde økosystemet i balance ved at regulere antallet af hjorte. I A Sand County Almanac skrev Leopold en stemningsfuld beretning om et møde med en ulv, som han skød:
“Vi nåede frem til den gamle ulv i tide til at se en voldsom grøn ild dø i hendes øjne. Jeg indså dengang, og har vidst lige siden, at der var noget nyt for mig i de øjne – noget, som kun hun og bjerget kendte til. Jeg var ung dengang, og fuld af trigger-itch; jeg troede, at fordi færre ulve betød flere hjorte, at ingen ulve ville betyde jægernes paradis. Men efter at have set den grønne ild dø, fornemmede jeg, at hverken ulven eller bjerget var enige i et sådant synspunkt.”
Kilder & yderligere læsning
- Anon, 2007. Scottish Folk Tales. Lomond Books: New Lanark. (Tilgået februar 2021)
- Crumley, J. (2010) The Last Wolf. Birlinn: Edinburgh.
- Leopold, A. (1949). A Sand County Almanac. Oxford University Press: Oxford.
- Lopez, B. (1978) Of Wolves and Men. Touchstone: New York.
- 0’Connor, T. & Sykes, N. (2010) Extinctions and Invasions: A Social History of British Fauna. Windgather Press: Oxford
- Short, J. / Wolves and Humans Wolf’s Tale – The history of the wolf in Scotland (Tilgået februar 2021)
> Indholdsbidragsydere