Vestlig civilisation

Efter det andet triumvirats fald genetablerede Augustus den frie republiks ydre facade med regeringsmagten placeret i det romerske senat, de udøvende magistraters og de lovgivende forsamlinger. I virkeligheden beholdt han dog sin enevældige magt over republikken som militærdiktator. Ifølge loven havde Augustus beføjelser, som senatet havde givet ham på livstid, herunder den øverste militære kommando og beføjelser som tribun og censor. Det tog Augustus flere år at udvikle de rammer, inden for hvilke en formelt republikansk stat kunne ledes under hans eneherredømme.

Augustus vedtog en række love mellem år 30 og 2 f.v.t., som omdannede den romerske republiks forfatning til det romerske riges forfatning. I løbet af denne periode reformerede Augustus det romerske skattesystem, udviklede netværk af veje med et officielt kurersystem, etablerede en stående hær, oprettede prætorianergarden, skabte officielle politi- og brandslukningstjenester for Rom og genopbyggede en stor del af byen i løbet af sin regeringstid.

Første afvikling

Under den første afvikling ændrede Augustus det romerske politiske system for at gøre det mere behageligt for senatorklasserne, idet han undgik den åbne autoritarisme, som Julius Cæsar og Markus Antonius havde udvist. I 28 fvt. udryddede Augustus i et kalkuleret træk de nødbeføjelser, han havde som diktator, og gav alle beføjelser og provinser tilbage til senatet og det romerske folk. Senatets medlemmer var utilfredse med dette perspektiv, og for at berolige dem indvilligede Augustus i en tiårig forlængelse af ansvaret for de ustyrlige provinser. Som følge heraf beholdt Augustus imperium over de provinser, hvor størstedelen af Roms soldater var udstationeret. Augustus afviste også monarkiske titler og kaldte sig i stedet princeps civitatis (“Første borger”). Den deraf følgende forfatningsmæssige ramme blev kendt som Principatet, den første fase af det romerske imperium.

På dette tidspunkt fik Augustus æresbetegnelser, der gjorde hans fulde navn Imperator Caesar divi filius Augustus. Imperator understregede militær magt og sejr og fremhævede hans rolle som øverstkommanderende. Divi filius kan groft oversættes til “søn af den guddommelige”, hvilket forstærkede hans legitimitet som hersker uden at guddommeliggøre ham fuldstændigt. Brugen af Caesar skabte en forbindelse mellem ham selv og Julius Caesar, som stadig var meget populær blandt de lavere klasser. Endelig skabte navnet Augustus associationer til Roms illustre og majestætiske traditioner uden at skabe tunge autoritære overtoner.

Ved slutningen af den første bosættelse befandt Augustus sig i en ideel politisk position. Selv om han ikke længere havde diktatoriske beføjelser, havde han skabt en identitet med en sådan indflydelse, at autoritet fulgte naturligt.

Det andet forlig

I kølvandet på Augustus’ dårlige helbred blev der annonceret et andet forlig i 23 fvt. I denne periode syntes Augustus udadtil at indskrænke sine forfatningsmæssige beføjelser, men i virkeligheden fortsatte han med at udvide sit herredømme i hele imperiet. Augustus gav afkald på sit tiårige konsulat, men sikrede sig til gengæld følgende indrømmelser til sig selv.

• En plads på konsulenes platform foran i Curia
• Retten til at tale først på et senatsmøde, eller ius primae relationis
• Retten til at indkalde et møde i senatet, hvilket var et nyttigt redskab til politikudformning
• Sorg for Roms kornforsyning, eller cura annonae, hvilket gav ham vidtrækkende patronale beføjelser over plebs

Augustus fik også tildelt rollen som tribunicia potestas, hvilket gjorde det muligt for ham at optræde som værge for borgerne i Rom. Denne position var forbundet med en række fordele, herunder retten til at foreslå love til senatet, når han ønskede det, vetoret over for love og muligheden for at give amnesti til enhver borger, der var anklaget for en forbrydelse. Selv om rollen som tribunicia potestas effektivt gav Augustus lovgivningsmæssig overhøjhed, havde den også mange positive konnotationer, der mindede om republikken, hvilket gjorde Augustus’ position mindre stødende for aristokratiet. Uden for Rom blev Augustus tildelt maius imperium, hvilket betød større (proconsulær) magt. Denne position gjorde det muligt for ham effektivt at tilsidesætte ordrer fra enhver anden provinsguvernør i Romerriget, ud over at styre sine egne provinser og hære.

Augustus og Pax Romana

Pax Romana (latin for “romersk fred”) var en lang periode med relativ fred og minimal ekspansion af militære styrker, som Romerriget oplevede i det 1. og 2. århundrede e.Kr. Da denne periode blev indledt under Augustus’ regeringstid, kaldes den undertiden Pax Augusta. Dens varighed var ca. 206 år (27 f.Kr. til 180 e.Kr.).

Pax Romana begyndte, efter at Augustus, derefter Octavianus, mødte og besejrede Marcus Antonius i slaget ved Actium i 31 f.Kr. Augustus oprettede en junta af de største militærmagnater og gav sig selv titulær ære. Ved at binde disse førende stormagter sammen i en enkelt titel eliminerede han udsigten til borgerkrig. Pax Romana var ikke øjeblikkelig, på trods af borgerkrigens afslutning, fordi kampene fortsatte i Hispania og i Alperne. På trods af fortsatte imperiale ekspansionskrige ved imperiets grænser og en et år lang borgerkrig om den kejserlige arvefølge var den romerske verden stort set fri for storstilede konflikter i mere end to århundreder. Augustus udvidede imperiet dramatisk og annekterede Egypten, Dalmatien, Pannonien, Noricum og Raetia, udvidede sine besiddelser i Afrika og i Germanien og fuldførte erobringen af Hispania. Uden for Roms grænser sikrede han imperiet med en bufferregion af klientstater og sluttede fred med det besværlige parthiske rige gennem diplomati.

Augustus lukkede Janusportene (sæt af porte til Janustemplet, som blev lukket i fredstider og åbnet i krigstider) tre gange. Den første gang var i 29 fvt. og den anden gang i 25 fvt. Den tredje lukning er udokumenteret, men forskere har på overbevisende vis dateret begivenheden til 13 f.Kr. under Ara Pacis-ceremonien, som blev afholdt, efter at Augustus og Agrippa i fællesskab var vendt tilbage efter at have pacificeret provinserne.

Augustus stod over for nogle problemer med at gøre fred til en acceptabel livsform for romerne, som havde været i krig med en eller anden magt uafbrudt i 200 år før denne periode. Romerne betragtede ikke fred som et fravær af krig, men som den sjældne situation, der eksisterede, når alle modstandere var blevet slået ned og havde mistet evnen til at gøre modstand. Augustus’ udfordring var at overbevise romerne om, at den velstand, de kunne opnå i fraværet af krig, var bedre for imperiet end den potentielle rigdom og ære, der kunne opnås ved at kæmpe. Augustus lykkedes ved hjælp af en dygtig propaganda. Efterfølgende kejsere fulgte hans eksempel, og undertiden producerede de overdådige ceremonier for at lukke Janus’ porte, udstedte mønter med Pax på bagsiden og støttede litteratur, der priste fordelene ved Pax Romana.

Ara Pacis Augustae

Ara Pacis Augustae, eller den augustæiske freds alter, er et af de bedste eksempler på augustæisk kunstnerisk propaganda og det vigtigste symbol for den nye Pax Romana. Det blev bestilt af senatet i 13 f.Kr. for at ære den fred og de gavmildheder, som Augustus etablerede efter sin hjemkomst fra Spanien og Gallien. Fredstemaet ses især på Ara Pacis’ øst- og vestvægge, som hver havde to paneler, selv om der kun er små fragmenter tilbage af et panel på hver side. På østsiden sidder en uidentificeret gudinde, som af forskere formodes at være Tellus, Venus eller fred i en allegorisk scene om velstand og frugtbarhed. Tvillinger sidder på hendes skød sammen med et overflødighedshorn af frugter. Personifikationer af vinden og havet omgiver hende, hver ridende på en fugl eller et havuhyre. Under kvinderne hviler en tyr og et lam, begge offerdyr, og blomstrende planter fylder det tomme rum. Det næsten ufuldstændige andet østlige panel ser ud til at skildre en kvindelig kriger, muligvis Roma, midt i byttet fra en erobring.

Tellus Mater-panelet i Ara Pacis. Den østlige væg i Ara Pacis, der forestiller Tellus Mater omgivet af symboler for frugtbarhed og velstand.

Augustus døde i 14 e.Kr. i en alder af 75 år. Han kan være død af naturlige årsager, selv om ubekræftede rygter svirrede om, at hans kone Livia forgiftede ham. Hans adoptivsøn (også stedsøn og tidligere svigersøn), Tiberius, efterfulgte ham på tronen.