Naturens brugsanvisning for dette mærkelige dyr viser sig at være lige så blandet som et pattedyr, padler med sine andefødder som en fugl og lægger æg som et krybdyr.
Naturens brugsanvisning for dette mærkelige dyr viser sig at være lige så blandet.
Forskere har netop kortlagt genomet af et hunskind af et næbdyr fra Australien. Den genetiske sekvens af dette australske monotrem (en type pattedyr) er beskrevet i detaljer i 8. maj-udgaven af tidsskriftet Nature.
“Næbdyret er en meget gammel udløber af pattedyrtræet, så det er 166 millioner år siden, at vi sidst delte en fælles forfader med næbdyr,” siger Jenny Graves, der er medlem af undersøgelsesholdet, og som er leder af Comparative Genomics Group ved Australian National University. “Og det placerer dem et sted mellem pattedyr og krybdyr, fordi de stadig har en hel del af de krybdyregenskaber, som vi har mistet, f.eks. at de stadig lægger æg.”
Hun tilføjede: “Så vi kan bruge dem til at spore de ændringer, der er sket, da vi gik fra at være et krybdyr til at have pels, til at lave mælk og til at have levendefødte unger.”
Det primitive pattedyr lever i huler i det østlige Australien, der er gravet langs bredderne af de vandløb og floder, som det er afhængig af for at få føde. Dens flade, strømlinede krop er kun 50 centimeter lang og har en hale, der ligner en ping-pong-paddel, og fire svømmefødder med svømmehud. Næbdyret (Ornithorhynchus anatinus) er et af kun to pattedyr – det andet er echidnaen (pigget myresluger) – der lægger æg. Og i modsætning til andre pattedyr kan næbdyrhannen afgive gift fra en lille spids på hvert bagben.
For at finde ud af de evolutionære relationer mellem næbdyr og andre dyr sammenlignede holdet genomet af et hun næbdyr med kælenavnet Glennie med genomet af mennesker, mus, hunde, pungdyr og høns. (Høns blev medtaget for at repræsentere æglæggende dyr, f.eks. uddøde krybdyr, som har videregivet en stor del af deres DNA til næbdyret og andre pattedyr i løbet af evolutionen.)
Med omkring 2,2 milliarder basepar er næbdyrgenomet ca. to tredjedele af størrelsen af det menneskelige genom, fandt forskerne. Det deler mere end 80 procent af sine gener med andre pattedyr.
Som mennesker bærer næbdyr et X- og et Y-kromosom. Men i modsætning til mennesker er X- og Y-kromosomerne ikke kønskromosomer. “Det betyder, at vi kan gå helt tilbage til den tid, hvor vores kønskromosomer bare var almindelige kromosomer, der passede sig selv, og spørge, hvad der skete, hvad der gjorde dem til kønskromosomer,” sagde Graves.
Forskerne afslørede, at dyret har 52 kromosomer, herunder 10 kønskromosomer.
Genomet indeholdt også dele af DNA’et, der var knyttet til æglægning og andre til amning. Da næbdyret mangler brystvorter, sutter ungerne mælk fra moderens maveskind.
En anden mærkværdighed: Når et næbdyr padler gennem vandet, holder det øjnene, ørerne og næseborene lukkede, og dets andeskæfte fungerer som en antenne, der registrerer de svage elektriske felter, der omgiver byttet. Alligevel afslører næbdyrgenomet, at dyret har bevaret gener til lugtdetektion.
Undersøgelsen, som omfattede mere end 100 forskere fra hele verden, blev finansieret af National Human Genome Research Institute (NHGRI).
- Top 10 Missing Links
- Rygte eller virkelighed: Kryptozoologiens skabninger
- Amazing Animal Abilities
Sidste nyt