Grant Milliron siger, at han ikke tror på held, kun på velsignelser. Selv om ejeren og præsidenten for Mansfield, Ohio-baserede Milliron Recycling har spillet med nye udstyrsinstallationer på sin 42 hektar store skrotplads, har disse investeringer været velovervejede og har oftest givet pote for virksomheden, som har en 64-årig historie.
Fra starten har Milliron taget kalkulerede risici og lagt det hårde arbejde, der er nødvendigt for at drive en vellykket virksomhed, på sig.
Fra autoophugning …
Milliron Recycling’s historie går tilbage til februar 1954, da Milliron var lige før sin 19-års fødselsdag. (Han er 83 år nu.) Hans far, William Grant Milliron, gik sammen med ham om et nyt forretningsforetagende og gav ham 500 dollars. Milliron kombinerede disse penge med 500 dollars, som han havde sparet op, til at købe 12 biler og en Ford-lastbil fra 1936 med en håndvinder og åbnede en bilskrotningsvirksomhed, Milliron Auto Parts, på et areal på 1 hektar, som han lejede i Mansfield.
I tre år arbejdede Milliron aftener og weekender i denne forretning ved siden af fuldtidsarbejde på et stålværk. I 1957 konkluderede hans far, at deres nye forretning måske ikke ville klare sig og besluttede at flytte tilbage til Californien, fortæller Milliron. Det var der, Milliron siger, at han besluttede sig for at sige sit fuldtidsjob på stålværket op og lægge alle sine kræfter i at gøre den nye virksomhed til en succes.
“Jeg arbejdede syv dage om ugen i syv år”, siger han. “Jeg investerede alt salget tilbage i lageret.”
Virksomheden voksede organisk indtil 1974, hvor energikrisen ændrede dynamikken i denne branche “fra den ene dag til den anden”, siger Milliron, da folk reducerede deres kørevaner, og salget af motorer svandt ind.
… til skrotbehandling
Med et faldende bilsalg i midten af 1970’erne, siger Milliron, vidste han, at han var nødt til at diversificere. Han købte en 60-fodsvægt, en saks og en hydraulisk ballepresser og gik ind i skrotbranchen. Han havde mulighed for at behandle 20 tons om dagen, da han startede. I 1999 havde Milliron Recycling opgraderet til en Harris 2229 pressemaskine, der kunne behandle 40 tons i timen, siger han.
I 2000 besluttede Milliron at tilføje en bilmakuleringsmaskine fremstillet af Texas Shredder, San Antonio, som siden er blevet opkøbt af det finske selskab Metso. Det ville tage virksomheden to og et halvt år at få den nødvendige lufttilladelse til shredderen, og derefter skulle Milliron overvinde problemer med zoneinddeling, hvilket betød, at shredderen først var i drift i 2004.
“Vores forretningsmodel drejer sig om shredderdriften”, siger han. “Vi går ikke aggressivt efter uforberedt P&S-materiale (plade- og strukturmateriale). Vi har foretaget store investeringer i minedrift over jorden.”
Milliron siger, at han overvejede at tilføje feeder yards, men besluttede sig for ikke at gå den vej. “Jeg kiggede på to steder, men den gode Gud afholdt mig fra at købe.”
Mens Milliron Recycling køber en stor del af sit shreddermateriale inden for Ohio, så indkøber virksomheden også materiale fra så langt væk som østkysten, siger han. Virksomheden køber ca. 30.000 tons om måneden alene i form af shreddermateriale. “Vi har en stor maskine med en stor appetit”, siger Milliron om virksomhedens shredder med 6.000 hestekræfter, som er udstyret med en 98-104-rotor. “Det har taget os lang tid at nå op på denne mængde”, tilføjer han. “Vi er ved at nå det søde punkt lige nu.”
Milliron Recycling stræber også efter diversificering med hensyn til forbrugskunder, siger Milliron, som omfatter eksport- og indenlandske forbrugere for det ikke-jernholdige skrot, som det behandler. “Før vi havde denne form for opgør med toldsatserne, forsøgte vi at dele det 50/50,” siger han om eksport- og hjemmemarkedssalg. Ved at fremstille et kvalitetsprodukt siger Milliron, at alle markeder er åbne for virksomheden.
Selskabet har produceret twitch i stedet for zorba siden 2010. Dette ovnklare shredded aluminiumsprodukt skabes ved videreforarbejdning af zorba gennem Millirons tørmedie-separationsanlæg.
Milliron siger, at hans virksomhed har været i stand til at producere twitch, der opfylder Kinas specifikationer, og har haft fem større indkøb, der er gået gennem China Certification and Inspection Group (CCIC) siden september uden “nogen problemer”. For nylig har virksomheden modtaget ordrer på yderligere 20 læs.
Med hensyn til de forstyrrelser, som Kinas skrotimportpolitik har haft på ikke-jernholdige skrotmetaller, siger han: “Det vil tage et stykke tid, men skrot vil finde et hjem et eller andet sted og til en vis pris. Det tror jeg stadig på.”
Nogle af disse hjem kan være på de nye markeder, siger Milliron og tilføjer: “Du har måske brug for 10 kunder i stedet for én.”
Han siger, at han mener, at den kinesiske regering gør ret i at slå ned på tvivlsom skrotimport; han tilføjer dog: “De gik for langt, for hurtigt. Alle blev malet med samme pensel.”
Selskabets jernholdige skrot sælges på hjemmemarkedet, hovedsagelig inden for Ohio, siger Milliron. Milliron Recycling forsyner normalt fem eller seks fabrikker om måneden med dette materiale.
Milliron har holdt fast i den tradition, han startede med sin tidligere virksomhed til genbrug af bildele, ved at geninvestere i Milliron Recycling.
Kontinuerlig investering
Milliron siger, at han elsker udstyr og at være en hands-on forretningsejer. “Jeg styrer min virksomhed ved at gå rundt på gården og kigge på hver eneste bunke af hvert eneste produkt, vi producerer, for at sikre mig, at det er klar til salg. Jeg er det, man kan kalde en kvalitetsinspektør.”
Han siger, at han ofte siger til sine medarbejdere: “Den kvalitet, vi laver i dag, garanterer vores indtjening i morgen.”
Under disse gåture er Milliron også meget opmærksom på andre detaljer, f.eks. hvor mange kranbomme der er i bevægelse. “Det er detaljerne, der gør dig til en succes.”
De seneste investeringer i udstyr, som han planlægger for Milliron Recycling, har fået ham til at være på sit kontor oftere, end han gerne ville have i disse dage. Men det betyder, at han snart vil få nyt udstyr, som han får mulighed for at lære nuancerne af, herunder en EtaRip-forfortynder fra Metso. Milliron Recycling bliver det første shredderanlæg i USA, der installerer denne Metso-teknologi. Denne enhed vil ikke blive installeret inline sammen med virksomhedens auto shredder. Han siger, at det ville have været ideelt, men at det ikke kan lade sig gøre på grund af værftets layout.
Milliron siger, at formakulatoren er en attraktiv tilføjelse af mange årsager. “Vi køber meget materiale langvejs fra.” Dette materiale er ofte tømmeret for at opnå en mere økonomisk transport, og han siger, at virksomheden aldrig ved, hvad der kan gemme sig i disse træstammer. “Nogle er også ekstremt tætte som et nr. 2-bundt”, siger han.
Selskabet gik igennem to shreddertrækakler om året på grund af de tunge stoffer, der gemte sig i disse stammer. Shredderkassen fik også store skader, siger han.
EtaRip stopper automatisk, når den støder på umakuleret materiale, hvilket giver Milliron Recycling-medarbejderne mulighed for at genvinde disse materialer, før de kan beskadige udstyret.
Milliron Recycling kan også se energibesparelser med formakulatoren. Når de behandles i den automatiske shredder, kan tætte træstammer forårsage strømspidser. “Når man kører mindre pakker,” siger han, “er der ingen strømspring”.
Ud over forhakkeren er Milliron Recycling ved at investere i yderligere trådhakkerudstyr til håndtering af den tråd, der genereres af autohakkeren. Systemet vil omfatte to shreddere, hvor det rustfrie stål vil blive fjernet efter den første, siger Milliron. Virksomheden har købt den første shredder fra American Pulverizer, St. Louis, men han siger, at han stadig er i gang med at undersøge den anden shredder og dens komponenter. Når han har færdiggjort denne installation og fået systemet til at køre, hvilket skulle ske om seks måneder, siger Milliron: “Vi ender måske endda med at få en nr. 1 kobberhakker.”
Disse investeringer er de seneste i en række investeringer, som virksomheden har foretaget i sine forarbejdningsmuligheder i det seneste årti.
Milliron Recycling installerede sit oprindelige ikke-jernholdige genvindingssystem, som omfatter hvirvelstrømsseparatorer og sensorsorteringsteknologi, samtidig med sin shredder i 2004. I 2009 tilføjede virksomheden et anlæg til tørre medier, der er udstyret med røntgen- og optisk sorteringsteknologi leveret af Steinert and Wendt Corp. i Buffalo, New York. Den næste store opgradering blev sat i drift i 2013 og omfattede installation af et ICW-genvindingsanlæg (isoleret kobbertråd) med udstyr fra SGM Magnetics i Italien.
I slutningen af 2016 tog Milliron Recycling et RecoverMax Fines Process-system fra Best Process Solutions (BPS), Brunswick, Ohio, i brug, som er designet til at genvinde metalstykker på mere end 1 millimeter i størrelse fra auto shredderrester (ASR) fines.
Hjertet i processen er en BPS RecoverMax Separator, som hævder at kunne adskille metal fra glas og sten med en renhed på over 98 procent. Et sidste trin adskiller zorba med højt kobberindhold til en fraktion af kobber og ædelmetaller på over 90 %, der ifølge virksomheden skal sælges som et produkt af raffinaderikvalitet.
Anlægget har et primært system før BPS-systemet, der omfatter en stor tromlegas tørretumbler til at reducere vandindholdet i ASR-finerne. Milliron siger, at gastørreren er afgørende for, at den anden del af systemet fungerer korrekt.
“Vi var nødt til at gå igennem en masse nedetid med tørretumbleren og fik den ombygget,” siger han. “Den kører fint i dag.”
På tidspunktet for installationen af BPS-systemet fortalte Milliron til Recycling Today: “Vi gjorde vores bedste for at vurdere, hvad der var det bedste køb for at få den bedste genvinding; vi gjorde vores due diligence. Vi kan godt lide at gøre vores hjemmearbejde på alle systemer, som vi skal købe. Man skal foretage en omhyggelig evaluering, før man forpligter sig til at investere den slags penge.”
Mere på vej
Givet hans alder kunne man tro, at Milliron har pensionering i tankerne, men han siger, at han ikke har nogen planer om at sætte farten ned på et tidspunkt i den nærmeste fremtid. “Jeg nyder stadig forretningen, og jeg kan godt lide at komme på arbejde”, siger han. “Hvis jeg skulle gå videre, ville jeg gå videre til en anden virksomhed. Jeg ville ikke sidde på sofaen.”
Det eneste, der kunne få ham på andre tanker, ville være, hvis hans driftsleder George Will besluttede sig for at forlade virksomheden. “Der er ikke noget, han ikke kan gøre,” siger Milliron om Will. “Uden George ville jeg sandsynligvis gå på pension i morgen. Ligesom mig kommer han på arbejde hver dag, fordi han kan lide det, han laver.”
Milliron tilskriver også sin virksomheds succes bidrag fra sin ældste søn, Grant Milliron Jr. som går under navnet J.R. Han har været ansat i virksomheden i 37 år og har udført en række opgaver i løbet af den tid. I dag betjener han den automatiske makulator. “Han er et vigtigt aktiv, fordi han kommer på arbejde hver dag, ligesom sin far.”
Millirons svigersøn Jeff DeVito, der fungerer som vicepræsident, håndterer en stor del af det, Milliron beskriver som det “grove arbejde”, hvilket omfatter ansættelse.
En stor del af hans virksomheds succes kan tilskrives hans medarbejderes engagement og hårde arbejde, siger Milliron og tilføjer: “Du kan have det bedste udstyr i verden, men du skal stadig have gode folk til at gøre dig til en succes.” Mange af virksomhedens medarbejdere er tværfagligt uddannede og kan udføre forskellige opgaver.
Snarere end at overveje at gå på pension overvejer Milliron at udvide virksomheden fysisk. Installationerne af formakuleringsanlæg og trådklippelinjer belaster Milliron Recyclings eksisterende areal i en sådan grad, at Milliron siger, at han enten bliver nødt til at tilføje jord eller købe et nyt anlæg. Selv om han siger, at han har fundet den perfekte bygning 20 minutter fra virksomhedens værft, tøver han med at købe den, fordi det vil gøre det vanskeligere at være praktisk til stede.
“Jeg ønsker ikke at køre til et andet anlæg eller have folk til at arbejde uden for stedet”, siger han. “Det er en af de sværeste beslutninger, jeg nogensinde har truffet.”
Det nuværende marked vil sandsynligvis kræve yderligere vanskelige beslutninger, da det udfordrer skrotforarbejdningsvirksomhederne. Milliron foretrækker dog at se på disse udfordringer som muligheder for at være mere effektiv og producere produkter af højere kvalitet ved hjælp af udstyrsinnovationer.
Han siger: “Jeg leder altid efter muligheder,” selv om Milliron tilføjer, at det ikke nødvendigvis betyder muligheden for at tjene penge. “Nogle gange er det muligheden for at gøre noget for en anden og lære nye ting. Hver dag bør være en ny mulighed.”
Forfatteren er redaktør på Recycling Today og kan kontaktes på [email protected].