Vi ved alle, hvordan det føles at være bundet til teknologien i disse dage. Det er os alle sammen, ikke kun børnene. I 2018 var der omkring 2,5 milliarder smartphone-brugere i verden. I betragtning af, at der er omkring 7,7 milliarder mennesker på planeten, er det en MASSE smartphones! Og så er der de sociale medier. Facebook alene har over 2,25 milliarder brugere. Instagram har omkring 400 millioner brugere, og Snapchat har omkring 200 millioner.
Den typiske amerikaner bruger omkring 1460 timer om året på sin smartphone. Hvis man antager 8 timers søvn om natten, svarer det til 91 vågne dage om året, der kun bruges på smartphonen. De har dog en mærkelig magt over os, som gør dem svære at modstå. Det er grunden til, at folk sms’er og kører bil, ignorerer deres børn, venner og partnere og på anden måde afbryder forbindelsen med mennesker og verden omkring dem for at tjekke deres telefoner. Det kan stadig diskuteres, om skærme virkelig er vanedannende, men det er værd at bemærke, at der er blevet brugt mange narkotikarelaterede referencer i forbindelse med dem, såsom Crackberry, Snapcrack, World of Warcrack og news junkies.
Vegas, Baby!
Hvorfor har vi så besynderligt svært ved at modstå vores skærme? I tidligere blogs har jeg diskuteret, hvordan både klassisk konditionering og supernormale stimuli er mekanismer, der til dels kan forklare deres nærmest uimodståelige tiltrækning. Der er en anden mekanisme, der får os til tvangsmæssigt at tjekke vores skærme for at se det seneste nyhedsfeed, tekst, indlæg på sociale medier eller e-mail. Det er også tiltrækningen fra “loot boxes” i mange videospil, f.eks. Counterstrike og Star Wars Battlefront II. Denne mekanisme er kendt som et forstærkningsskema med variabelt forhold.
En smule om forstærkningsskemaer
Hvis du nogensinde har taget et introduktionskursus i psykologi, er der stor sandsynlighed for, at du er stødt på B.F. Skinner. Han var en psykolog og adfærdsforsker, som undersøgte, hvordan adfærdsreaktioner blev etableret og styrket af forskellige forstærkningsskemaer. F.eks. kan en rotte i et bur, der lærer at trykke på en håndtag for at få en madpille (belønning), lære, at den får en madpille for hver tre gange, den trykker på håndtaget. Dette ville være et eksempel på en forstærkningsskema med fast interval.
Og selv om der findes en række forskellige typer og undertyper af forstærkningsskemaer, der kan påvirke sandsynligheden for forskellige adfærdsreaktioner, så lad os se nærmere på forstærkningsskemaer med variabelt forhold, fordi det kan forklare nogle af trækket fra vores skærme.
Variabelt forholdsforstærkningsskema
En forstærkningsskema med variabelt forhold forekommer, når der efter X antal handlinger opnås en bestemt belønning. Hvis vi bruger rotteeksemplet, ved rotten ikke, hvor mange tryk på håndtaget, der giver fødekuglen. Nogle gange er det én, andre gange er det fem eller 15. Forskeren randomiserer fordelingen, så rotten aldrig ved, hvor mange tryk på håndtaget der giver madpillen. Den lærer dog hurtigt, at jo hurtigere den trykker på håndtaget, jo hurtigere vil den modtage pillen.
Forskere har fundet ud af, at skemaer med variabelt forhold har tendens til at resultere i en høj responsrate (se VR-linjen i grafen ovenfor). Desuden er variable forhold yderst modstandsdygtige over for udslettelse. I tilfældet med rotten vil rotten, hvis forskerne holder op med at give foderpiller efter at have trykket på håndtaget, ofte trykke på håndtaget i meget lang tid, indtil den til sidst giver op (hvilket er udryddelsesdelen). Spilleautomater, såvel som de fleste hasardspil, er et virkeligt eksempel på et skema med variabelt forhold.
Variabel forstærkning i vores daglige liv
Det viser sig, at skemaer med variabelt forhold til forstærkning er involveret i mange adfærdsafhængigheder, såsom spil. Ja, det er rigtigt. På en måde er det at tjekke vores telefoner tvangsmæssigt meget lig med tvangsmæssigt spil. Vi kunne kalde det “Vegas-effekten”, hvilket betyder, at vi kan opleve en næsten febrilsk tvang til at engagere os i en bestemt adfærd. Faktisk involverer mange “besættelser” og hobbyer også denne forstærkningsskema med variabelt forhold, f.eks.:
- Fiskeri
- Jagt
- Grundlæggende enhver form for indsamling (f.eks, (f.eks. Pokemon-kort, frimærker)
- Søge efter gode tilbud, mens du handler i indkøbscentret, på loppemarkeder, på eBay eller på loppemarkeder
- Surfe på tv-kanaler (det ser ud til, at internetsurfing i vid udstrækning har fortrængt denne tidsfordriv)
Hvorfor er variable forstærkningsskemaer effektive?
Variable forstærkningsskemaer er ikke dårlige. De er en vigtig del af motivations- og læringssystemerne i vores hjerne. Vi lærer tilfældige forhold ved at “forbinde punkterne”. Ud fra et evolutionært perspektiv øger det at lære kausale sammenhænge vores chancer for at overleve. Hvis jeg f.eks. foretager “handling A”, kan det være vigtigt, at jeg lærer, om “resultat B” er det sandsynlige resultat. Når der er en variabel sammenhæng, betyder det, at når vi udfører “handling A”, så kan “resultat B” være resultatet. Belønningssystemet i hjernen frigiver dopamin i variable situationer for at motivere organismen til at være opmærksom, så den kan lære den kausale sammenhæng. Dette kaldes undertiden for incitamentsalience. I det væsentlige motiverer hjernen organismen til at “knække koden”.
Det er vigtigt, at dette dopaminbelønningssystem har en tendens til at være mere involveret i at ønske end i at kunne lide. Det frigives oftere i forventning om, at noget kan ske. Lad os sige, at Johnny lige har købt en pakke Pokemon-kort og er ved at åbne den. Dopaminet bliver frigivet, før han rent faktisk åbner kortpakken. Dopaminet tilskynder faktisk lille Johnny til at åbne kortpakken (ja, og muligvis til at købe kortene til at begynde med!).
Variabel forstærkning og skærme
Det er let at se, hvordan teknologier som sociale medier, sms’er og spil fungerer efter en variabel forstærkningsplan (Sidebar: Nogle skærme trækker måske mere på os gennem variable intervalskemaer i forhold til variable ratio-skemaer, men det er sandsynligvis det samme resultat). Ligesom en æske chokolade ved vi aldrig, hvad vi får. Hvem har skrevet på Facebook? Hvad har de postet? Hvem kommenterede på mit indlæg? Hvad sagde de? Jeg er nødt til at tjekke min e-mail – der er måske kommet noget vigtigt ind! Min mobiltelefon brummer – hvad kan det være? Hvad er det seneste nyt om Trump? Lad mig lige tjekke mit nyhedsfeed en gang til …
Det øjeblik vores smartphones summer eller ringer, aktiveres dette dopaminbelønningssystem. Igen er det forventningsfasen, der er nøglen til aktivering af dette belønningssystem. Vi MÅ bare finde ud af denne information, uanset hvad det er. Det føles som en kløe, der skal kradses, eller en tørst, der skal slukkes. Ligesom rotten, der trykker på håndtaget i håb om at få en madpille, bliver vi ved med at tjekke vores telefoner. Selv om vi gerne vil tro, at vi er hævet over at blive afhængige af sådanne tvangsmæssige adfærdsmønstre, opfører vi os ofte som disse rotter i et bur.