Malaria
Malaria, verdens vigtigste parasitære infektionssygdom, overføres af myg, der yngler i fersk eller lejlighedsvis brakvand.
Sygdommen og hvordan den påvirker mennesker
Symptomerne på malaria omfatter feber, kulderystelser, hovedpine, muskelsmerter, træthed, kvalme og opkastninger, diarré, blodmangel og gulsot (gulfarvning af hud og øjne). Der kan også forekomme kramper, koma, alvorlig blodmangel og nyresvigt. Sværhedsgraden og rækkevidden af symptomerne afhænger af den specifikke type malaria. Ved visse typer kan infektionen forblive inaktiv i op til fem år og derefter komme tilbage. I områder med intens malariasmitte kan folk udvikle beskyttende immunitet efter gentagne infektioner. Uden hurtig og effektiv behandling kan malaria udvikle sig til en alvorlig form for hjernebetændelse, der kan medføre døden. Malaria er blandt de fem vigtigste dødsårsager hos børn under 5 år i Afrika.
Årsagen
Malaria forårsages af fire arter af Plasmodium-parasitter (P. falciparum, P. vivax, P. ovale, P. malariae). Folk får malaria efter at være blevet bidt af en malariainficeret Anopheles-myg. Nogle myggehunner tager deres blodmåltid i skumringen og tidligt om aftenen, men andre stikker om natten eller i de tidlige morgentimer. Når en myg bider en smittet person, indtager den malariaparasitter med blodet. I løbet af en periode på 8 til 35 dage (afhængigt af den omgivende temperatur) udvikler parasitten sig i myggen. Den infektiøse form (sporozoit) ender i spytkirtlerne og sprøjtes ind i den nye menneskelige vært ved efterfølgende blodmøder. I den menneskelige vært vandrer sporozoitterne til leveren, formerer sig i levercellerne og spredes til blodbanen. Leverfasen kan vare mellem 8 dage og flere måneder, afhængigt af malariaarten. Deres vækst og formering finder sted i de røde blodlegemer. De kliniske symptomer opstår, når de røde blodlegemer går i stykker. Hvis dette sker i stort antal, oplever personen den for sygdommen karakteristiske intermitterende feber. De frigivne parasitter invaderer andre blodlegemer. De fleste mennesker begynder at føle sig syge 10 dage til 4 uger efter at være blevet smittet.
Distribution
I dag forekommer malaria mest i tropiske og subtropiske lande, især i Afrika syd for Sahara, i Sydøstasien og i skovrandzonerne i Sydamerika. Sygdommens økologi er tæt forbundet med tilgængeligheden af vand, da myggenes larvestadie udvikler sig i forskellige former for vandområder. Myggenes arter varierer betydeligt i deres vandøkologiske krav (solbeskinnet eller skygget, med eller uden vandvegetation, stillestående eller langsomt strømmende, fersk eller brakvand), og dette påvirker sygdommens økologi. Klimaændringer (global opvarmning) synes at flytte malarias højdegrænser til større højder, f.eks. i det østafrikanske højland og på Madagaskar.
Anlæg af kunstvandingssystemer og reservoirer i visse dele af verden kan have en dramatisk indvirkning på udbredelsen af malaria og på intensiteten af smitteoverførslen.
Problemets omfang
WHO anslår, at der er 300-500 millioner tilfælde af malaria med over en million dødsfald hvert år.
Den største byrde af malaria (mere end 90 %) er i Afrika syd for Sahara med et anslået årligt antal dødsfald på over 1 million. To tredjedele af den resterende byrde rammer seks lande: Brasilien, Colombia, Indien, Salomonøerne, Sri Lanka og Vietnam. I mange dele af landet er det naturlige levested en forudsætning for intens malariasmitte; i andre dele har udviklingen af vandressourcerne (kunstvanding, dæmninger, vandforsyning i byerne) forværret smitteintensiteten og medført, at sygdommen er blevet spredt. I andre områder, f.eks. i de centralasiatiske republikker i SNG, er malariaen vendt tilbage som følge af sammenbrud i vandforvaltningen og vedligeholdelsesproblemer i de lokale vandingssystemer.
Interventioner
WHO’s strategi for malariakontrol, som danner grundlag for Roll Back Malaria-initiativet, identificerer fire hovedinterventioner:
- Reduktion af dødeligheden, især blandt børn, ved tidlig opsporing af tilfælde og hurtig behandling med effektive malariamedicin
- Fremme brugen af insektbehandlede sengenet, især blandt børn og gravide kvinder
- Forebyggelse af malaria under graviditet ved at anvende intermitterende forebyggende behandling
- Sikring af tidlig opsporing og kontrol af malariaepidemier, især i nødsituationer.
Hvor det er hensigtsmæssigt, opfordres lande og samfund til at reducere myggenes ynglepladser ved at fylde vandområder op og dræne dem og ved hjælp af andre miljøforvaltningsordninger.
Udarbejdet til Verdensvanddagen 2001. Gennemgået af personale og eksperter fra klyngen for overførbare sygdomme (CDS) og enheden for vand, sanitet og sundhed (WSH), Verdenssundhedsorganisationen (WHO), Genève.