Vail Ski Resort

1960sEdit

Vail Ski Resort blev grundlagt for 59 år siden i 1962 af Earl Eaton, Pete Seibert, Harley Higbie og andre. Det ligger ved foden af Vail Pass, opkaldt efter Charles Vail, designer af den motorvej, der gik gennem dalen.

Under Anden Verdenskrig sluttede Seibert, der er født i Massachusetts, sig til den amerikanske hærs tiende bjergdivision, som trænede i Camp Hale, 14 miles (23 km) syd for Vail, mellem Red Cliff og Leadville. Under træningen blev Seibert og Eaton fortrolige med det omkringliggende terræn, hvis områder senere skulle blive til feriesteder i de senere årtier. De opdagede en top, som de mente var velbeliggende og med god sne, og kaldte den No-name Mountain, som senere blev til Vail.

Byggeriet af feriestedet begyndte i den den dengang ubeboede dal i 1962, og det åbnede seks måneder senere, den 15. december. Der var oprindeligt tre lifte, herunder en gondol, der kørte fra Vail Village til Mid-Vail på den linje, hvor Gondola One kører. Senere blev der bygget flere dobbelte stolelifter: Golden Peak, som kørte fra Golden Peak-basisområdet op til Riva Bahn Express-mellemstationen; Giant Steps, som kørte fra Vail Village til bunden af Avanti Express-liften; Avanti-dobbeltstoleneliften; og to dobbeltstolenelifte ud af Mid-Vail, Mountaintop- og Hunky Dory-liftene. En dobbeltstolelift, High Noon, betjente Sun Down og Sun Up Bowls på bagsiden af højderyggen. Efterhånden som Vail voksede, blev der dannet en landsby ved foden nær gondolen, som blev taget ned i 1970’erne og erstattet af en dobbeltstolelift fra Lift Engineering.

1970’erneRediger

I begyndelsen af 1970’erne var byggeriet af Interstate 70 fra Vail til Denver stort set afsluttet og erstattede US Route 6. Åbningen af Eisenhower-tunnelen i 1973 (nordgående boring, nu vestgående) gav lettere adgang fra Denver til skisportssteder som Copper Mountain, Breckenridge og Vail. Også i midten af 1970’erne fortsatte præsident Gerald Ford og familien med at holde ferie i deres hjem i Vail, hvilket gav det international opmærksomhed. Senere blev Vail Village udvidet. I maj 1970 fik Denver tildelt de olympiske vinterlege i 1976, og Vail blev senere (i begyndelsen af 1972) udvalgt til at være vært for de alpine konkurrencer, idet man flyttede fra de oprindelige steder lige øst for Loveland Pass; Loveland Ski Area (slalom) og det ubebyggede Mount Sniktau (nedkørsel, kæmpeslalom). Vælgerne i Colorado afviste imidlertid finansieringen med et 3:2 forhold i november samme år, og legene blev flyttet til Innsbruck i Østrig, som for nylig havde været vært i 1964.

I midten af 1970’erne var bjerget blevet yderligere udvidet med en anden gondol i Lionshead-området, som også omfattede et boligområde og butikker ved foden af pisterne.

I 1976 hang et gondolkabel fast i et støttetårn fredag den 26. marts, og to kabiner afsporede, hvorved fire personer blev dræbt og otte såret. Gondolen blev lukket for resten af sæsonen. Derefter blev den oprindelige gondol i Vail Village erstattet med en dobbelt stolelift.

1980’erneRediger

I 1985 byggede Doppelmayr fire højhastighedsquads på Front Side, hvilket gjorde Vail til det andet bjerg i landet til at bruge dem efter Breckenridge, og det første til at installere flere quads. Disse lifte var Game Creek Express (nr. 7), Mountaintop Express (nr. 4), Northwoods Express (nr. 11) og Vista Bahn Express (nr. 16). Vista Bahn Express erstattede de dobbelte stolelifte ud af Vail Village og bragte skiløbere fra Vail Village til Mid-Vail. Mountaintop Express-liften erstattede en Lift Engineering tredobbelt stolelift, der kørte fra Mid-Vail til Patrol Headquarters, mens Northwoods Express- og Game Creek Express-liftene erstattede Riblet-dobbeltstolelifterne.

Som en del af Vails 25-års jubilæum i 1988 byggede Doppelmayr yderligere to højhastigheds-quads. På forsiden erstattede Born Free Express (nr. 8) en dobbeltstolelift fra Lift Engineering fra Lionshead. I Back Bowls åbnede Orient Express-liften (nr. 21) China, Teacup og Siberia Bowls. Et år senere blev der bygget endnu en højhastigheds quadlift, Avanti Express (nr. 2), som erstattede endnu en dobbeltstolelift fra Lift Engineering.

Vail var vært for verdensmesterskaberne i alpint skiløb i 1989 og var sammen med det nærliggende Beaver Creek vært for dem i 1999.

1990’erneRediger

I 1992 købte Vail en Doppelmayr tredobbelt stolelift fra Beaver Creek – den tidligere Upper Horseshoe lift – og installerede den i Sun Up Bowl som Sun Up (#17) lift.

I 1993 skiftede Vail primær liftproducent, fra Doppelmayr til Garaventa-CTEC, som installerede tre højhastighedsquads. Den første var Pride Express (#26)-liften i 1993, som betjente den øverste del af pisterne på den vestlige frontside og sammen med Born Free Express-liften supplerede Eagle Bahn Gondolaen som en måde at komme til Eagle’s nest på. I 1995 blev Wildwood Express-liften (nr. 3) bygget i Mid-Vail for at erstatte Hunky Dory, en Lift Engineering firedobbeltlift med fast greb. Liften genbrugte tårnfundamenterne fra den oprindelige lift. I 1996 blev Riva Bahn Express-liften (nr. 6) bygget ud fra Golden Peak, hvilket forbedrede adgangen fra Golden Peak til resten af bjerget. Samme år erstattede Eagle Bahn Gondola (#19) den oprindelige Lionshead Gondola.

Vail Associates købte Vail, Breckenridge, Keystone og Heavenly i Californien i 1996. Selskabet gav skiløbere mulighed for at købe et all-mountain-pas, der gav adgang til alle deres skisportssteder.

I slutningen af 1990’erne besluttede Vail at gennemføre en terrænudvidelse kendt som Kategori III, senere omdøbt til Blue Sky Basin. Trods udbredt modstand fra miljøgrupper på grund af den potentielle risiko for, at Blue Sky Basin ville ødelægge levesteder for losser, fik Vail godkendelse fra U.S. Forest Service til at udvide i Blue Sky Basin i 1999. I protest mod udvidelsen satte Earth Liberation Front ild til Two Elk Lodge, Camp One, Patrol Headquarters og fire stolelifter i oktober 1998, hvilket forårsagede skader for 12 millioner USD. De fleste af liftene led kun mindre skader. Dog blev kørestationen til High Noon-liften ødelagt og senere genopbygget. Two Elk Lodge var et totalt tab, og da der ikke var tid til at genopbygge den, erstattede Vail den i skisæsonen 1998-1999 med en midlertidig aluminiumskonstruktion ved navn “One Elk”. En ny Two Elk Lodge og et nyt patruljehovedkvarter blev bygget det følgende år.

I 1999 åbnede Blue Sky Basin, et back-country-område for mellemniveau-eksperter med pukkel, træski, klipper, glades og højderygge, direkte over for en bæk fra Orient Express-liften. Udvidelsen blev betjent med tre nye Poma high speed quads: Teacup Express (#36), Skyline Express (#37) og Earl’s Express (#38). Teacup Express forbedrede adgangen til Teacup Bowl-løjperne, som førhen havde krævet, at man kørte med Orient Express-liften og derefter gik langs en højderyg og forbi Two Elk Lodge via et par tovtrækninger. De nye lifte åbnede i februar 2000. Den følgende vinter blev der åbnet en fjerde high speed quadlift, Pete’s Express (nr. 39), og der blev tilføjet yderligere fire spor på den østlige side af Basin.

De alpine verdensmesterskaber i alpint skiløb blev afholdt i Vail/Beaver Creek i 1999.

2000’erneRediger

I 2004 blev den oprindelige Lionshead-skibro erstattet med en nyere, bredere bro.

I 2006 begyndte Vail at kompensere for hele sit strømforbrug ved at købe vindkraftkreditter. De var det næststørste selskab i USA, der gjorde det.

I sommeren 2007, efter syv år uden en ny stolelift, påbegyndte Vail et liftopgraderingsprojekt på East Front Side, da Leitner-Poma byggede to nye højhastighedsquads. Den nederste af de to lifte, Highline Express (nr. 10), erstattede en Riblet-dobbeltstolelift, som havde været i drift siden 1973. Denne lift reducerede turen op ad Highline Trail fra femten minutter til otte minutter. Den betjener flere lange pukkelpister på den østlige del af Front Side og er også en af de mindre overfyldte sektioner af bjerget på grund af sin afsides beliggenhed. Over Highline Express erstattede Sourdough Express-liften (nr. 14) en tredobbelt stolelift. Den betjener en lille gruppe af begynderstier, men bruges også af almindelige skiløbere til at bevæge sig fra Patrol Headquarters til China Bowl og Blue Sky Basin. Den nye lift følger en lidt anderledes linjeføring for at fjerne en traverse fra den oprindelige lift til Two Elk Lodge. West Wall tovtrækket, som løb langs højderyggen mellem Two Elk Lodge og toppen af Teacup Express- og Sun Up-liftene, blev fjernet, og skitrafikken blev omdirigeret ned ad Whiskey Jack-sporet til Sourdough Express. Den oprindelige tredobbelte Sourdough-stolelift blev flyttet til Eagle’s Nest og geninstalleret som Little Eagle (#15)-lift og erstattede en dobbeltstolelift fra Lift Engineering.

Omkring dette tidspunkt fjernede Vail to af sine ældre dobbeltstolelifte. Giant Steps, som havde transporteret skiløbere ud af Vail Village siden 1962, blev fjernet i 2006. I 2008 blev Minnie’s, som betjente læringsområdet under Eagle’s Nest, også fjernet. Minnie’s var tidligere blevet brugt i forbindelse med Born Free Express for at give adgang til Eagle’s Nest, men den blev afkortet i 1994 efter opførelsen af Pride Express og fungerede i afkortet form, indtil den blev fjernet.

En ny plaza blev åbnet i Vail Village i 2008. Den 27. februar 2010 blev en af de oprindelige sorte diamantspor ind til Vail Village, International, omdøbt til Lindsey’s til ære for Vails olympiske guldmedaljevinder Lindsey Vonn. Stien ligger ved siden af Giant Steps og er en af de to, der flankerer den nedlagte Giant Steps liftlinje.

2010sEdit

I 2010 byggede Leitner-Poma endnu en high-speed quadbane i Back Bowls. High Noon Express (nr. 5) erstattede en Doppelmayr-dobbeltstolelift, der havde været i brug siden 1979, og var resortets 17. high speed quad, der blev bygget. Den nye quadbane øgede kapaciteten til Sun Down og Sun Up Bowls og reducerede de lange køer, som liften ofte havde, især på pudderdage. Med opførelsen af High Noon Express-liften var alt Vail’s terræn – med undtagelse af den østlige kant af Mongolia Bowl (kun tilgængelig med plade) – tilgængeligt fra high speed quads. High Noon Express-liften skulle også afhjælpe køerne ved Northwoods Express-liften ved at give en alternativ rute for avancerede og ekspertskigæster, der afslutter deres tid i Blue Sky Basin og China Bowl, for at vende tilbage til Front Side.

I 2011 åbnede Vail en ny ski-in/out fine dining restaurant i Mid-Vail. The Tenth, der er bygget mellem Wildwood Express og Mid-Vailanlægget, er opkaldt efter den berømte amerikanske hærdivision, der trænede i nærheden, og som flere af Vails grundlæggere engang tilhørte.

I 2012 var Vails originale højhastighedsquads fra Doppelmayr begyndt at vise deres alder og skulle opgraderes. Den første, der skulle gå, ville være Vista Bahn Express, som som som en del af Vails 50-års jubilæumsfest blev erstattet af en Leitner-Poma gondol til ti personer. Gondola One (nr. 1) giver en hurtig, varm og beskyttet tur mellem Vail Village og Mid-Vail området. Med opførelsen af Gondola One vendte en gondol tilbage til den linje, der havde indeholdt Vails oprindelige gondol indtil 1976, derefter indeholdt en dobbelt stolelift på den nederste del indtil 1985 og derefter Vista Bahn Express fra 1985 til 2012.

I sæsonen 2013-14 byggede Doppelmayr to nye stolelifte. På Golden Peak-basisområdet blev resortets sidste tilbageværende dobbelte stolelift, Gopher Hill (nr. 12), erstattet af en genbrugt Doppelmayr-stolelift til tre personer, som blev købt fra Beaver Creek. Opgraderingen af Gopher Hill øgede kapaciteten op ad bakke for ski- og rideskolen, især for de tre til seks årige skiløbere og ryttere, som skal køre med liften sammen med en voksen. Den nederste terminal blev flyttet en smule fra den oprindelige placering. Mere betydningsfuldt er det, at Vail fik sin første high speed six pack med udskiftningen af Mountaintop Express (#4)-liften. Det var den første nye Doppelmayr-koblelige stolelift, der blev bygget i Vail siden Avanti Express-liften i 1989. Den øgede liftlinjens opadgående kapacitet med 33 % fra 2 800 personer i timen til 3 600 personer i timen, hvilket svarer til den opadgående kapacitet i Gondola One. Den nye lift følger en lidt anden linjeføring end den gamle lift, idet den nederste terminal er flyttet 90 fod øst for sin oprindelige placering for at mindske krydstrafikken i området. Mountaintop Express var den første aftagelige stolelift i det vestlige USA, der anvender et transportbånd ved indlæsningsområdet, et system, der er meget udbredt på europæiske skisportssteder, og som har vist sig at reducere antallet af stop og forsinkelser, hvilket forkorter køretiden (flere andre six packs, der blev bygget på Vail Resorts’ ejendomme omkring samme tid, ville omfatte et indlæsningstæppe, herunder Colorado SuperChair i Breckenridge i 2014, King Con Express i Park City Mountain Resort i 2015 og Vails egen Avanti Express-lift).

I sæsonen 2015-16 byggede Doppelmayr en anden højhastigheds-sexpack til erstatning for Avanti Express-liften (nr. 2). Ligesom Mountaintop Express-liften, der blev bygget to år før den, blev Avanti Express-liften bygget med et ladetæppe. I modsætning til sin storesøster genbruger Avanti Express tårnene fra sin forgænger. Funparken i Eagle’s Nest blev også udvidet med tilføjelsen af en ny zipline canopy tour i Game Creek Bowl og opførelsen af en alpine coaster vest for Pride Express-liften.

I sæsonen 2016-17 blev Sun Up-liften erstattet med en højhastigheds quad af Leitner-Poma. Liften blev også omnummereret som lift nr. 9 i stedet for lift nr. 17, da Vail forsøgte at lukke nummereringshuller i deres liftsystem. Med installationen af Sun Up Express (#9)-liften er alle større opadgående elevatorer på bjerget højhastighedskoblere, og de eneste elevatorer med fast greb er Cascade Village, Gopher Hill og Little Eagle.

I sæsonen 2017-18 byggede Vail sin tredje højhastigheds sekspakke, da de hyrede Leitner-Poma til at opgradere Northwoods Express (#11)-liften, som på det tidspunkt var den sidste elevator, der betjente Patrol Headquarters, og som endnu ikke var blevet opgraderet. Opgraderingen af Northwoods Express forbedrede kapaciteten op ad bakke fra 2.800 pph til 3.000 pph på den østlige Front Side, især om eftermiddagen, når skiløbere bruger liften til at vende tilbage fra Blue Sky Basin og China Bowl til Front Side.

Med mere end 5.289 acres (8,3 sq mi; 21,4 km2) og et gennemsnitligt snefald, der i gennemsnit har ligget på 360 tommer (30 ft; 9 m) i de sidste tredive år anses Vail for at være en af de bedste kombinationer af terræn og pålidelig sne i landet og er ofte nr. 1 i Colorado.

Vail har været det bedste skisportssted i USA fjorten gange i en periode på 17 år.