Associated Press
WASHINGTON – Det økonomisk trængte U.US Postal Service sagde onsdag, at det vil stoppe med at uddele post om lørdagen, men fortsætte med at udbetale pakker seks dage om ugen, en tilsyneladende end-run omkring en ubehagelig kongres.
Tjenesten forventer, at lørdagspostnedskæringen vil begynde i ugen af august. 5 og at spare omkring 2 milliarder dollars årligt, sagde Postmaster General og CEO Patrick R. Donahoe.
“Vores økonomiske situation er presserende,” sagde Donahoe på et pressemøde.
Det understreger et af agenturets stærke punkter – pakkeudbringning er steget med 14 procent siden 2010, siger embedsmænd, mens udbringning af breve og anden post er faldet i takt med den stigende brug af e-mail og andre internettjenester.
I henhold til den nye plan vil posten kun blive leveret til hjem og virksomheder fra mandag til fredag, men den vil stadig blive leveret til postkasser om lørdagen. Postkontorer, der nu har åbent om lørdagen, vil fortsat have åbent om lørdagen.
Postvæsenet har i de sidste mange år været fortaler for at gå over til en femdages leveringsplan for post og pakker – og det har gentagne gange, men uden held, appelleret til kongressen om at godkende dette skridt. Selv om postvæsenet er et uafhængigt organ, får det ingen skattepenge til sin daglige drift, men er underlagt kongressens kontrol.
Kongressen har medtaget et forbud mod femdageslevering i sit bevillingsforslag. Men fordi den føderale regering nu opererer under en midlertidig udgiftsforanstaltning i stedet for en bevillingslov, siger Donahoe, at det er agenturets fortolkning, at det selv kan foretage ændringen.
“Dette er ikke som en “gotcha” eller noget i den retning,” sagde han. Agenturet beder i bund og grund kongressen om ikke at genindføre forbuddet, når udgiftsforanstaltningen udløber den 27. marts, og han sagde, at han ville arbejde sammen med kongressen om spørgsmålet.
Agenturet tror helt klart, at det har et flertal af den amerikanske offentlighed på sin side med hensyn til ændringen.
Postal Service markedsundersøgelser og andre undersøgelser viste, at næsten 7 ud af 10 amerikanere støtter skiftet til femdageslevering som en måde for Postal Service at reducere omkostningerne på, sagde agenturet.
“Postal Service fremmer en vigtig ny tilgang til levering, der afspejler den stærke vækst i vores pakkevirksomhed og reagerer på de økonomiske realiteter, der følger af USA’s ændrede postvaner”, sagde Donahoe. “Vi har udviklet denne tilgang ved at arbejde sammen med vores kunder for at forstå deres leveringsbehov og ved at finde kreative måder at generere betydelige omkostningsbesparelser på.”
Men formanden for National Association of Letter Carriers, Fredric Rolando, sagde, at afslutningen af lørdagsudbringning af post er “en katastrofal idé, der ville have en dybt negativ indvirkning på Postal Service og på millioner af kunder”, især virksomheder, landdistrikter, ældre, handicappede og andre, der er afhængige af lørdagsudbringning for at kunne handle og kommunikere.
Han sagde, at Donahoes manøvre for at foretage ændringen “lader hånt om Kongressens vilje, som den er kommet til udtryk årligt i løbet af de sidste 30 år i lovgivningen, der giver mandat til seksdageslevering.”
House Oversight and Government Reform Committee Chairman Darrell Issa, R-Calif.., og Senatets medlem af Homeland Security and Governmental Affairs Ranking Member Tom Coburn M.D., R-Okla.., sagde i en fælles erklæring, at de havde sendt et brev til lederne af Repræsentanternes Hus og Senatet til støtte for afskaffelsen af lørdagspost.
De kaldte det “en reform med sund fornuft”
Andre var enige i, at Postal Service ikke havde noget valg.
“Hvis USA’s Kongres nægter at tage skridt til at redde US Postal Service, så må Postal Service selv tage skridt”, sagde ekspert i virksomhedskommunikation, James S. O’Rourke, professor i ledelse ved University of Notre Dame.
Han sagde, at der også vil være behov for andre tiltag, f.eks. lukning af mindre postkontorer i landdistrikterne og omstrukturering af medarbejdernes sundheds- og pensionsudgifter.
“Det er uklart, om USPS har lovgivningsmæssig bemyndigelse til at træffe sådanne foranstaltninger på egen hånd, men alternativet er status quo, indtil det er fuldstændig udsultet i penge,” sagde O’Rourke i en erklæring.
Postvæsenet gjorde annonceringen onsdag, mere end seks måneder før skiftet, for at give privat- og erhvervskunder tid til at planlægge og tilpasse sig, sagde embedsmænd.
Donahoe sagde, at ændringen ville betyde en kombination af omplacering af medarbejdere og nedslidning og forventes at opnå omkostningsbesparelser på ca. 2 milliarder dollars årligt, når den er fuldt implementeret.
Agenturet rapporterede i november et årligt tab på et rekordstort tab på 15,9 milliarder dollars for det sidste budgetår og forudså mere rødt blæk i 2013, der kronede et tumultarisk år, hvor det blev tvunget til at misligholde milliarder i forudbetalinger af pensionisternes sundhedsydelser for at afværge konkurs.
De finansielle tab for det regnskabsår, der sluttede den 30. september, var mere end tredobbelt af tabet på 5,1 milliarder dollars i det foregående år. Efter at have nået sin lånegrænse opererer postagenturet med få kontanter på hånden.
Agenturets største problem – og størstedelen af den røde blæk i 2012 – skyldtes ikke reduceret poststrøm, men snarere stigende obligatoriske omkostninger til fremtidige sundhedsydelser til pensionister, som udgjorde 11,1 mia. dollars af tabene. Uden dette og andre relaterede arbejdsomkostninger havde postvæsenet et driftstab på 2,4 milliarder dollars, hvilket var lavere end året før.
Sundhedsbetalingerne er et krav, som kongressen pålagde postvæsenet i 2006, om at postvæsenet skulle sætte 55 milliarder dollars til side på en konto til dækning af fremtidige sundhedsudgifter for pensionister. Ideen var at sætte 5,5 mia. dollars om året ind på kontoen i 10 år. Det er 5,5 milliarder dollars, som postvæsenet ikke har.
Ingen anden offentlig myndighed er forpligtet til at foretage en sådan betaling for fremtidige sundhedsydelser. Postmyndighederne ønskede, at kongressen skulle tage spørgsmålet op sidste år, men lovgiverne afsluttede deres session uden at få det gjort. Så embedsmænd går videre med at fremskynde deres egen plan for omkostningsbesparelser.
Postvæsenet er midt i en større omstrukturering i hele dets detailhandel, levering og postbehandling. Siden 2006 har den skåret de årlige omkostninger med omkring 15 milliarder dollars, reduceret antallet af karriereansatte med 193.000 eller 28 procent og har konsolideret mere end 200 postbehandlingssteder, siger embedsmænd.