Tidlige år: 1872-1913Rediger
Informelle fodboldspil som rugby blev populære i USA i midten af det 19. århundrede. Rugby union blev spillet så tidligt som i 1872 blandt rugbyklubber i San Francisco Bay Area, der hovedsageligt bestod af britiske udlændinge. Den 2. december 1882 tog det første californiske repræsentative rugbyhold, der spillede mod en udefrakommende modstander, imod en gruppe rugbyspillende eks-britter, der kaldte sig Phoenix Rugby Club of San Francisco. Californien tabte til Phoenix-klubben 7-4.
Den første registrerede rugbykamp i USA blev spillet i maj 1874, da det lokale Harvard University var vært for det canadiske McGill University. Spillet vakte interesse på collegecampusser i hele landet. I 1876 dannede Yale, Harvard, Princeton og Columbia Intercollegiate Football Association, som i vid udstrækning brugte rugbykoden. I 1886 introducerede Harvard’s Oscar Shafter Howard disse regler på campus på University of California, Berkeley.
Amerikansk fodbold var voldsomt, og efterhånden som skaderne steg, blev offentligheden foruroliget over brutaliteterne, og præsident Theodore Roosevelt truede med at forbyde sporten. Fra 1906 blev rugby union den foretrukne sport på Stanford University, University of California, Berkeley og flere andre colleges i Californien. Rugbys popularitet var dog kortvarig, og sporten var uddød ved udbruddet af Første Verdenskrig.
Et californisk studenterhold tog på tur til Australien og New Zealand i 1910 og inviterede deres værter til at gengælde besøget. Australien takkede ja og tog på turne til Nordamerika i 1912, og det amerikanske landshold spillede sin første landskamp den 16. november 1912 mod Australien i Berkeley, Californien. Gæsterne vandt 12-8. Et år senere var USA vært for New Zealand på samme sted den 15. november 1913, men kiwi’erne løb fra kampen med 51-3 foran 10.000 tilskuere.
OL-guld: 1920 og 1924Rediger
Rugbyunion var ikke blevet spillet konkurrencemæssigt i det meste af USA i mere end et årti før OL i 1920. Den amerikanske olympiske komité besluttede, at fordi “Californien er den eneste stat, der spiller rugby i USA, vil komitéen give sanktion, men ingen økonomisk støtte”. USA samlede hovedsageligt et hold med base i Californien, med seks spillere fra University of California, Berkeley. Den olympiske legekomité under Amateur Athletic Union betalte udgifterne til transport af holdet fra Californien til legene i Antwerpen. Da det amerikanske rugbyhold ankom til Europa, havde Tjekkoslovakiet og Rumænien trukket sig ud af konkurrencen. Frankrig og USA var de eneste hold, der var tilbage til at deltage i konkurrencen. USA vandt en chokerende 8-0 sejr over Frankrig og vandt dermed guldmedaljen.
De forbløffede franskmænd foreslog, at det amerikanske hold skulle rejse rundt i Frankrig, hvilket de gjorde; de vandt tre ud af de fire kampe, de spillede. Mellem 1920 og 1924 forsvandt rugbyunionen dog stort set igen i USA, da amerikansk fodbold steg i popularitet.
De olympiske lege i Paris i 1924 fik Frankrig til at udfordre USA til at forsvare sin titel. Endnu en gang gav USA’s olympiske komité tilladelse, men ingen midler. Ikke desto mindre støvede syv spillere fra 1920-holdet deres støvler af, skaffede 20.000 dollars og fandt 15 nye spillere, herunder nogle amerikanske fodboldspillere, som aldrig havde deltaget i en rugbyunionkamp. Det sammensatte amerikanske hold var igen i høj grad baseret på det nordlige Californien med 9 Stanford-alumner, 5 fra Santa Clara og 3 fra Cal. Holdet tog til England for at spille nogle afstemningskampe, hvor de blev slået fire gange.
Den franske olympiske komité (FOC) havde planlagt rugbyturneringen som optakt til Paris-legene i 1924 på Colombes Stadium i Paris. Rumænien og USA forventedes kun at yde symbolsk modstand til de europæiske mestre. Søndag den 11. maj tæskede USA Rumænien 39 til 0, herunder ni forsøg.
Finalen blev spillet på Colombes Stadium den 18. maj foran et anslået publikum på 30.000 – 50.000, der var mødt op for at se rugbyfinalen og tildelingen af den første medalje ved de olympiske lege i 1924. Bookmakerne satte oddsene til fem til en med en spredning på 20 point. Amerikanerne lod sig dog ikke skræmme, og den amerikanske kaptajn Babe Slater skrev i sin dagbog før kampen: “Vi vil helt sikkert lade dem vide, at de har været i kamp”. Trods oddsene startede det amerikanske hold godt, anført af kaptajn Colby “Babe” Slater, og førte 3-0 ved halvleg. Amerikanernes tunge tacklinger, der stammer fra amerikansk fodbold, skræmte og udmattede franskmændene, og USA scorede fire forsøg i anden halvleg for at besejre franskmændene 17-3. Sjældne vintage-filmoptagelser af guldmedaljekampen i 1924 blev offentliggjort i dokumentarfilmen “A Giant Awakens: the Rise of American Rugby”.
Kort efter OL i 1924 fjernede Den Internationale Olympiske Komité (IOC) dog rugbyunionen som olympisk sport. Uden det olympiske incitament kollapsede sportens vækst i Amerika, og spillet forblev i dvale.
Moderne historieRediger
1960’erne og 1970’erneRediger
Sporten oplevede derefter en renæssance, der begyndte i 1960’erne og fortsatte gennem 1970’erne. Dette skabte behov for et nationalt styrende organ til at repræsentere USA i det internationale rugbyfællesskab. United States of America Rugby Football Union (nu kendt som USA Rugby) blev dannet i 1975 af fire territoriale organisationer (Pacific Coast, West, Midwest og East). Den første Eagles-kamp blev spillet i Anaheim i 1976 mod Australien, Wallabies vandt 24-12.
USA klarede sig også godt mod Frankrig i Chicago, men tabte kampen 33-14. I den følgende sæson spillede Eagles to landskampe, den ene mod England (XV-not capped) på Twickenham på USA’s rugbyunion-turné til England i 1977, som de tabte 37-11, og den anden mod Canada, som de også tabte, 17-6. USA spillede mod canadierne igen i 1978 og besejrede dem med 12-7 i Baltimore. Derefter rejste de til Canada i 1979 og tabte 19-12 i Toronto.
1980’erneRediger
Det amerikanske landshold kom til yderligere opmærksomhed i løbet af 1980’erne, og fra starten af årtiet spillede de et markant større antal kampe hver sæson. De tabte dog alle deres tre kampe i 1980, alle på hjemmebane. De kunne heller ikke mønstre en sejr i 1981, idet de tabte 3-6 til Canada og 7-38 til Sydafrika. I 1982 spillede USA uafgjort 3-3 mod Canada. De rejste til Australien i 1983 for at spille mod Wallabies, og tabte 49-3 i Sydney. USA spillede sin første kamp nogensinde mod Japan i 1985 og vandt 16-15 på Prince Chichibu Memorial Stadium.
USA deltog i 1987 i det første Rugby World Cup nogensinde i New Zealand og Australien. USA var med i pulje 1 sammen med medværterne Australien, England og Japan. USA vandt deres første VM-kamp nogensinde ved at besejre Japan 21-18 på Ballymore Stadium i Brisbane, hvor fullback Ray Nelson scorede 13 point. USA tabte begge de efterfølgende kampe; 47-12 mod Wallabies og 34-6 mod England. USA sluttede på tredjepladsen i puljen og var dermed ude af betragtning til kvartfinalerne.
The Eagles mødte første gang Wales i Cardiff i november 1987 som den sidste kamp på deres turné i 1987, hvor Wales, der netop var blevet nummer tre i det første Rugby World Cup, vandt 46-0. I 1988 havde Eagles blandet succes på deres turné i Europa, hvor de besejrede Rumænien, men tabte til Sovjetunionen.
1990’erneRediger
USA opnåede tre sejre i træk fra september 1990 til maj 1991 – alle mod Japan – for den første sejrsstime på tre kampe i U.USA’s holdhistorie.
USA klarede sig gennem en kvalifikationsturnering for at nå frem til Rugby World Cup 1991 i Storbritannien, hvor de blev sat sammen med de forsvarende mestre fra New Zealand, værtslandet England og Italien i en hård gruppe. I deres første kamp i turneringen besejrede Italien dem med 30-9. Derefter besejrede New Zealand dem med 46-6. Værterne England vandt 37-9 på Twickenham. USA sluttede på fjerdepladsen i puljen.
I første runde af den amerikanske kvalifikationsturnering til Rugby World Cup i 1995 besejrede USA Bermuda med 60-3 og gik videre til anden runde. Argentina besejrede Eagles to gange i tætte kampe i serien for at kvalificere sig, hvilket betød, at USA gik glip af Rugby World Cup i Sydafrika i 1995.
Dengang var Eagles tæt på at slå en stor rugbynation i en kamp mod Australien på Riverside i 1993, da USA tabte 22-26.
Dengang havde Eagles en succesfuld Europa-turne i 1998, hvor de slog Spanien og Portugal. Ligeledes i 1998 spillede USA for første gang mod Fiji og tabte 9-18 i Suva.
The Eagles satte sig for at kvalificere sig til rugbyverdensmesterskabet i 1999 i Wales. I fjerde runde af den amerikanske kvalifikationsturnering i Buenos Aires tabte USA 52-24 til Argentina og 31-14 til Canada, men besejrede Uruguay 21-16 i den sidste kamp og kvalificerede sig dermed til turneringen i 1999. USA spillede i 1999 Pacific Rim Championship og vandt for første gang nogensinde over Fiji (25-14) og Tonga (30-10).
Derpå led Eagles dog efterfølgende deres tungeste nederlag nogensinde, da de tabte 106-8 til England i en opvarmningskamp før Rugby World Cup 1999.
Egles deltog i Rugby World Cup 1999 i pulje E sammen med Australien, Irland og Rumænien. I deres første kamp tabte USA 53-8 til Irland. Derefter tabte de til Rumænien med 27-25. Australien besejrede Eagles med 55-19 i deres sidste kamp i turneringen, hvilket betød, at Eagles sluttede på fjerdepladsen i puljen. Eagles havde dog den ære at være det eneste hold, der scorede et forsøg mod de senere mestre, Australien, i hele turneringen.
2000’erneRediger
I kvalifikationskampene til VM i rugby i 2003 sluttede USA på tredjepladsen i den amerikanske gruppe. USA vandt omkampen og kvalificerede sig til turneringen i 2003 ved at slå Spanien med 62-13 og 58-13. Super Powers Cup blev første gang afviklet i 2003 mellem Japan, Rusland og USA. USA fulgte derefter op med sejre over Japan og Canada. Det var første gang, at Eagles havde vundet fire testkampe i træk siden deres internationale debut i 1976.
Ved VM i rugby i 2003 sluttede Eagles på fjerdepladsen ud af fem i deres pulje. I den første kamp mod Fiji førte amerikanerne 13-3 i begyndelsen af anden halvleg, men Fiji genvandt føringen og sikrede sig en 19-18 sejr, hvorved Eagles led deres niende World Cup-nederlag i træk. USA tabte derefter til Skotland. Amerikanerne besejrede Japan med 39-26 efter 17 point af Mike Hercus, hvilket var deres første sejr ved et Rugby World Cup siden 1987 (også mod Japan). USA afsluttede turneringen med et nederlag til Frankrig og sluttede turneringen med en 1-3-rekord.
I 2004 Super Powers Cup kom Canada med i turneringen. USA slog Rusland i slutspillet om tredjepladsen. USA turnerede i Europa i november 2004 og tabte 55-6 til Irland og 43-25 til Italien. Super Cup 2005 deltog mellem USA, Canada, Japan og Rumænien. USA tabte 30-26 til Canada, men slog et rumænsk hold, der var frataget sine Frankrig-baserede spillere, med 23-16 i slutspillet om tredjepladsen.
Den amerikanske kampagne for at kvalificere sig til VM i rugby i 2007 begyndte i 2006. USA tabte 56-7 til Canada, hvilket resulterede i et hjemmebane/udebane play-off mod Uruguay. USA besejrede Uruguay med 42-13 i den første kamp og 26-7 i den anden kamp, hvilket sendte dem videre til Rugby World Cup.
I Rugby World Cup 2007 var USA sammen med England, Samoa, Sydafrika og Tonga i pulje A. Eagles, der lå på 13. pladsen i verdensranglisten, tabte alle 4 kampe i pulje A og scorede 1 bonuspoint i kampen mod Samoa. Eagles, der trænes af new zealænderen Peter Thorburn, startede med en svær kamp mod de forsvarende verdensmestre England, hvor de tabte 28-10. Derefter blev USA slået af Tonga med 25-15, tabte til Samoa med 25-21 og tabte den sidste kamp til det stærkt favoriserede Sydafrika med 64-15. The Eagles havde dog et stort højdepunkt i kampen mod Sydafrika. Efter en Todd Clever interception og et par afleveringer spurtede Takudzwa Ngwenya ned langs sidelinjen og overhalede speedsteren Bryan Habana for at score et forsøg, der modtog prisen som årets forsøg ved IRB Awards 2007.
Efter Scott Johnsons fratræden blev Eddie O’Sullivan den 5. marts 2009 udnævnt til ny landstræner.
Ornene afsluttede en solid 2009-kampagne med et resultat på 4-5, med en 4-3-rekord i hele landskampe. I Churchill Cup 2009 tabte Eagles til Irland og Wales, men besejrede Georgia for at tage Bowl med hjem.
Rugby World Cup-cyklus 2011Rediger
E Eagles delte en VM-kvalifikationsserie med Canada, men tabte på samlet point. Eagles mødte derefter Uruguay i et playoff med to kampe. I november 2009 bookede USA sin plads ved Rugby World Cup 2011 med to sejre mod Uruguay, idet de vandt hjemmekampen 27-6 i Florida.
The Eagles spillede 7 kampe i 2010: 3 hjemmekampe i juni ved Churchill Cup, hvor de sluttede med 1-2, og 4 kampe i Europa i efteråret, hvor de sluttede 1-3. I Churchill Cup i juni 2010 slog USA Rusland med 39-22, inden de tabte til England Saxons 32-9 og Frankrig A 24-10. Til testkampene i november 2010 rejste Eagles til Europa. Eagles besejrede Portugal med 22-17, men tabte til Skotland A med 25-0 og tabte til Georgien med 19-17. Eagles sluttede 2010 på en 16. plads i verden og med en rekord i testkampe på 2 sejre (Rusland, Portugal) og 1 nederlag (Georgien).
Opbygningen til VM i rugby i 2011 begyndte i juni med tre kampe i Churchill Cup. Eagles tabte deres første kampe til England Saxons 87-8 og til Tonga 44-13, inden de besejrede Rusland 32-25. 2011 var den sidste Churchill Cup. 2011 Eagles afsluttede deres forberedelser til Rugby World Cup 2011 med tre testkampe i august. Eagles tabte til Canada med 28-22, tabte deres anden kamp mod Canada med 27-7 og tabte til Japan med 20-14. Eagles havde et resultat på 1-5 i årets testkampe i deres forberedelser til Rugby World Cup 2011.
I deres åbningskamp ved Rugby World Cup 2011 mod Irland holdt Eagles forsvaret i første omgang, inden de indkasserede deres første forsøg ved 39′ mærket. Slutresultatet blev 22-10. Eagles kom til VM med deres målestok for succes som en sejr over Rusland. Amerikanerne tog en 10-3 føring til halvleg og holdt stand til at vinde 13-6. I deres tredje kamp dominerede Australien, hvilket førte til slutresultatet 67-5, det værste nederlag et amerikansk hold nogensinde har lidt til Australien. i den sidste kamp spillede Eagles mod Italien om en tredjeplads i pulje C. Italienerne sluttede med en 27-10 sejr. Nederlaget markerede afslutningen på Rugby World Cup 2011 for USA.
The Eagles sluttede 2011 med en rekord på 2-7 i komplette testkampe. Præstationerne i Rugby World Cup viste forbedringer, og sejren over Rusland efterlod holdet med en 1-3 RWC-rekord og føltes som en beskeden succes. Under VM blev prop Mike MacDonald også den mest spillede Eagle i World Cup-spillet (11 kampe) og den mest spillede Eagle nogensinde med 65 kampe. Bemærkelsesværdig var også præstationen af lås John van der Giessen, der opnåede flest lineout steals af alle spillere i Rugby World Cup 2011, på trods af at han kun deltog i tre kampe.
Rugby World Cup-cyklus 2015Rediger
The Eagles spillede tre kampe i Nordamerika i løbet af det internationale vindue i juni 2012. Dette var en almindelig række internationale testkampe for USA mod Tier 1- (Italien) og Tier 2- (Canada, Georgien) modstandere, da Churchill Cup ikke længere afholdes. Højdepunkterne i juni-testene var en sejr over det højere rangerede Georgia og en kamp mod Italien på BBVA Compass Stadium i Houston, der tiltrak et rekordstort publikum på 17 214. Eagles spillede også tre kampe i Europa i løbet af testene i november 2012. Eagles afsluttede deres europæiske turne med 2 sejre (Rumænien, Rusland) og 1 nederlag (Tonga) – det var første gang siden 1998, at Eagles afsluttede en europæisk turne med en sejr – og forbedrede sig på ranglisten fra en 17. plads til en 16. plads.
USA spillede fem kampe i det internationale testvindue i juni 2013, med en testkamp mod Irland og fire kampe som en del af IRB Pacific Nations Cup 2013. USA startede med konkurrencedygtige kampe mod Canada (9-16), Irland (12-15) og Tonga (9-18), men sluttede med tocifrede nederlag mod Fiji (10-35) og Japan (20-38) og rutschede ned som nr. 18 på ranglisten. i august 2013 spillede USA en hjemme- og udebaneserie mod Canada som en del af kvalifikationen til Rugby World Cup i 2015. USA tabte begge kampe med en samlet score på 20-40, hvilket betyder, at USA skal spille mod Uruguay i 2014 som en del af kvalifikationen til RWC 2015. i november 2013 tabte USA 19-29 til Māori All Blacks på PPL Park i Philadelphia foran et udsolgt publikum på 18.500.
I slutningen af 2013 og begyndelsen af 2014 underskrev en række amerikanske spillere kontrakter om at spille professionelt i udlandet. Af de spillere, der blev indkaldt til det amerikanske landshold i marts 2014 til to hjemmekampe og to udekampe om kvalifikation til VM i rugby i 2015 mod Uruguay, spillede 14 af de 26 spillere professionelt i udlandet, hvoraf 10 spillede professionelt i England. eagles besejrede Uruguay 59-40 samlet set over to testkampe i løbet af 2014 og kvalificerede sig dermed til VM i rugby i 2015. I løbet af testvinduet i juni 2014 spillede USA konkurrencemæssige kampe mod højere rangerede Skotland og Japan, og testvinduet kulminerede med en 38-35 sejr over Canada. Efterfølgende blev Eagles i november 2014 besejret 74-6 af New Zealand i en kamp, der blev spillet foran mere end 61.000 tilskuere på Soldier Field i Chicago.
Eagles indledte en lang samling i opbygningen af Rugby World Cup 2015 med Pacific Nations Cup 2015. Den 18. juli tabte USA den indledende PNC-kamp 21-16 til Samoa. Holdet kom tilbage og slog Japan med 23-18. Eagles tabte dog til Tonga i den sidste indledende kamp til PNC med 33-19. I den efterfølgende kamp om femtepladsen vandt Eagles over rivalen Canada med 15-13. Sejren var den anden sejr i træk over holdet Canada. Tre uger senere mødtes Canada og USA igen i en VM-opvarmningskamp. For første gang kunne USA gøre krav på en sejrsstime på tre kampe over Canada efter at have besejret canadierne med 41-23. På den videre vej mod VM mødte USA det engelske Premier League-mandskab Harlequins, hvor amerikanerne tabte til gæsterne med 24-19. Eagles vendte tilbage til Soldier Field for at spille mod det nummer 2-rangerede Australien Wallabies. Amerikanerne var bagud 14-10 ved pausen. I anden halvleg udnyttede Wallabies amerikanske fejl og bragte kampen uden for rækkevidde: Australien 47, USA 10.
Professionel æra (2016-nutid)Rediger
The Professional Rugby Organization (PRO Rugby) startede en professionel rugbykonkurrence i 2016. Fem hold spillede et program med 10 kampe fra april til juli. Hvert PRO Rugby-hold havde en kvote for oversøiske spillere og U.S. Eagles-landsholdsspillere. Det amerikanske landshold havde 14 professionelle med i startopstillingen til testen mod Italien i juni 2015 – seks professionelle med base i USA og otte professionelle med base i udlandet. PRO Rugby varede dog ikke længe, idet konkurrencen blev nedlagt efter kun én sæson.
Professionelt rugby vendte tilbage i 2018 med indførelsen af Major League Rugby, en konkurrence med syv hold, der løber fra april til begyndelsen af juli. USA’s cheftræner Gary Gold indkaldte en helt professionel trup til testkampene i juni 2018 og trak på en blanding af Major League Rugby-spillere og professionelle spillere fra udlandet. Under testkampene i juni 2018 besejrede USA Skotland med 30-29 og gav USA sin første sejr over en Tier 1-nation, siden USA besejrede Frankrig ved OL i 1924. I testkampene i november tilføjede USA sejre mod Canada (42-17), Samoa (30-29) og Rumænien (31-5) for at sikre deres længste fulde internationale testsejrsserie i holdets historie med 10 sejre. Striben sluttede med et nederlag til Irland i Dublin. I deres første kamp i Rugby World Cup 2019 blev de besejret (45-7) mod England.