United Mine Workers of America

Unionens Forenede Stater 1890

Synopsis

United Mine Workers of America (UMWA) er en industriarbejderforening, der blev dannet i 1890 ved sammenlægning af National Progressive Union of Miners and Mine Laborers og Knights of Labor Trade Assembly No. 135. UMWA havde etableret sig som en formidabel modstander af mineejere og -operatører ved slutningen af sit første årti.

UMWA’s medlemskab omfatter amerikanske og canadiske minearbejdere og arbejdere i kulindustrien og kulrelaterede industrier. UMWA har i hele sin eksistens gjort en vedvarende indsats for at opnå kollektive overenskomstforhandlinger for sine medlemmer. Dens formål er at opnå en lang række arbejdsgarantier fra ledelsen, f.eks. kontinuitet i ansættelsen, rimelige lønninger og sundheds- og sikkerhedsregler. Når bestræbelserne på at føre kollektive forhandlinger mislykkedes, afholdt UNWA ofte strejker for at opnå indrømmelser fra mineejere og -operatører. UMWA forbedrede også levevilkårene for sine medlemmer, som boede i virksomhedsejede byer og var udsat for ekstreme arbejdsrisici, der var forbundet med deres arbejde.

Tidslinje

• 1870: Begyndelsen af den fransk-preussiske krig. Tyske tropper fejer ind over Frankrig, Napoleon III bliver detroniseret, og Frankrigs andet kejserrige giver plads til den tredje republik.
• 1876: Gasmotor med firetaktscyklus introduceres.
• 1880: Sydafrikas boere erklærer en uafhængig republik, hvilket fremskynder den korte første anglo-boerkrig.
• 1883: Den marxistiske politiske filosof Georgi Valentinovitj Plekhanovs oprettelse af Ligaen for Kampen for Arbejdets Emancipation markerer den formelle start på Ruslands arbejderbevægelse. Forandringer ligger dog stadig langt ude i fremtiden for Rusland: det er sigende, at Plekhanov lancerer bevægelsen i Schweiz.
• 1886: Ved et bombeangreb på Haymarket Square i Chicago dræbes syv politifolk og mange andre bliver såret. Otte anarkister anklages og stilles for retten; tre fængsles, en begår selvmord, og fire hænges.
• 1888: Den serbiskfødte amerikanske elektroingeniør Nikola Tesla udvikler et praktisk system til at generere og transmittere vekselstrøm (AC), som i sidste ende – og efter en yderst bitter strid – vil erstatte Thomas Edisons jævnstrøm (DC) i de fleste hjem og virksomheder.
• 1890: Den amerikanske kongres vedtager Sherman Antitrust Act, som i de følgende år vil blive brugt til at opløse store monopoler.
• 1890: Politiet anholder og dræber siouxhøvdingen Sitting Bull, og to uger senere dræber føderale tropper over 200 siouxer ved Wounded Knee.
• 1890: Alfred Thayer Mahan, en amerikansk flådeofficer og historiker, udgiver The Influence of Sea Power Upon History, 1660-1783, som viser den afgørende rolle, som søfartsstyrker har spillet i tidligere konflikter. Bogen vil få en enorm indflydelse på verdens begivenheder ved at tilskynde stormagterne til at udvikle stærke flåder.
• 1893: Henry Ford bygger sin første bil.
• 1896: De første moderne Olympiske Lege afholdes i Athen.
• 1900:

Begivenhed og dens kontekst

To hundrede kulminearbejdere mødtes i Columbus, Ohio, i 1890 og ændrede historien om arbejdere og fagforeninger. Dannelsen af United Mine Workers of America (UMWA) samlede en bemærkelsesværdig gruppe af mænd, som var kendetegnet ved deres fælles engagement, visdom og kampvilje. Den fagforening, de dannede, omdefinerede i sidste ende arbejderbevægelsen, ikke kun for minearbejdere i USA, men også for arbejdere over hele verden.

Kul er konge

I sidste halvdel af det nittende århundrede var kul den vigtigste naturressource, der blev udvundet i USA. Mellem 1890 og 1900 blev mængden af kul, der blev udvundet i USA, næsten fordoblet, og det fortsatte med at gøre det fra 1900 til 1910. Kulpriserne oplevede også en opadgående spiral, men i mindre grad end mængden af udvundet kul. Historikere er generelt enige om, at kul var drivkraften bag den industrielle revolution i USA, en forandring, der gjorde landets økonomi til den største og mest produktive i verden. Udbuddet og efterspørgslen efter kul var dog ofte ikke i overensstemmelse med de lønninger, der blev betalt til minearbejderne, som gravede kulet.

Udbud og efterspørgsel

I denne periode var antracit (“hårdt”) og bituminøst (“blødt”) kul de vigtigste ressourcer til tre vigtige anvendelsesformål: opvarmning af boliger, strømforsyning af det voksende jernbanesystem og forsyning af jern- og stålindustrien. Den ukoordinerede vækst i kulindustrien fandt sted, hvor der kunne findes spredte forsyninger af kul, især hvis forsyningen var bekvemt placeret nær en jernbanelinje, en sejlbar flod eller et storbyområde.

Minerne producerede overskudslagre af kul, da efterspørgslen fortsatte med at stige. Antallet af ansatte i kulindustrien steg fra mindre end 200.000 i 1890 til mere end 600.000 i 1920, hovedsagelig på grund af det øgede antal miner i drift i hele landet. Antallet af miner steg fra 2.500 i 1895 til 5.600 i 1914.

Minearbejdernes lønninger var den primære omkostning ved kulproduktion, og fordi mineejerne ønskede at sænke deres omkostninger, blev minearbejderne konstant tvunget til at acceptere lavere lønninger. Dette blev forværret af uregelmæssige arbejdstider og firmaets sponsorerede byer og butikker, der normalt holdt arbejderne i gæld til ejerne.

Unioner, der kom før

I begyndelsen af det nittende århundrede gennemførte mineejerne kun få sikkerheds- og sundhedsregler for arbejderne. På grund af dette krævede forfærdelige ulykker ofte hundredvis af menneskeliv. Samtidig var der ingen grænse for antallet af timer, som arbejderne arbejdede, ingen mindstelønninger og ingen kompensation for ulykker. Omkring to millioner børn arbejdede i og omkring minerne. For at bekæmpe de manglende ydelser, de lave lønninger, de mange ulykker, børnearbejdet, de barske forhold, den uretfærdige behandling og andre uretfærdigheder vendte minearbejderne sig til fagforeningerne, først på lokalt og regionalt plan og efterhånden på nationalt plan.

Minearbejderne havde været organiseret i lokale fagforeninger i USA siden 1849. I det år organiserede kulminearbejder John Bates en lokal fagforening i antracitkulområdet i Pennsylvania. De lave lønninger bidrog til hans organiseringsaktioner, og det samme gjorde andre over hele landet, som var fortvivlede over minearbejdernes rettigheder. Disse første svage forsøg på at organisere minearbejderne var ikke noget match for de velorganiserede mineejere. Disse bestræbelser førte dog i sidste ende til dannelsen af UMWA.

American Miners’ Association

Næsten i slutningen af 1860 tiltrak det arbejde, som waliseren Thomas Lloyd og englænderen Daniel Weaver udførte, minearbejdernes interesse i det sydlige Illinois og det nordlige Missouri for en national fagforening. Denne fagforening, der blev grundlagt den 28. januar 1861 som American Miners’ Association, var den første nationale fagforening for minearbejdere, der blev organiseret i USA. Den anses normalt for at være starten på den moderne amerikanske arbejderbevægelse. Fagforeningen holdt kun i få år; den blev opløst i 1868 efter en mislykket strejke, der svækkede organisationen uopretteligt. Lokale fagforeninger fortsatte med at organisere sig i Illinois, Indiana, Pennsylvania, Ohio, Maryland og andre kulproducerende stater, men på grund af en manglende forenende indsats kom der ingen national fagforening til verden.

Miners’ National Association

I 1873 samledes en industrikongres i Cleveland, Ohio, for at finde måder, hvorpå lokale fagforeninger kunne handle sammen for at forbedre minearbejdernes vilkår. Konflikter mellem arbejdstagerne og ledelsen var vanskelige for isolerede lokale fagforeninger at løse med succes. Til sidst var det nødvendigt med en fælles indsats for at imødegå de stigende uretfærdigheder, der blev begået mod minearbejderne. Det vigtigste resultat af dette møde var en opfordring til at oprette en national fagforening. The Miners’ National Association of the United States of America blev dannet med John Siney som formand.

Andre fagforeninger

Andre vigtige fagforeninger i denne periode var Miners’ and Laborers’ Benevolent Association (grundlagt i 1868 som Workingman’s Benevolent Association), The Amalgamated Association of Miners of the United States (grundlagt i 1883) og National Federation of Miners and Mine Laborers (grundlagt i 1885). Hver enkelt kortlivet fagforening døde af en række nedslående årsager, herunder ineffektive strejker, fagforeningsrivaliteter, stridigheder inden for fagforeningerne og deprimerede økonomiske forhold.

Immigration af minearbejdere fra de britiske øer

Omkring 60.000 erfarne minearbejdere fra de britiske øer kom til USA omkring tiden for borgerkrigen (fra 1861 til 1865). De ankom som svar på en stor efterspørgsel efter kvalificeret arbejdskraft i efterkrigstidens industrielle æra og på grund af lave lønninger og overproduktion i Det Forenede Kongerige. De britiske immigrantminearbejdere brugte de samme metoder til at skære, sprænge og læsse kul, som de tidligere havde brugt i England. De engelske arbejdere medbragte en uafhængig arbejdsmoral, som havde fungeret i deres hjemland. Minearbejderne forlod ofte minen, når de havde tjent nok penge til at tilfredsstille deres umiddelbare behov. Mineejerne forsøgte at bryde denne vane, som holdt lønningerne på et højt niveau og reducerede deres overskud. De ufaglærte immigranter fra Italien, Ungarn, Polen og Grækenland sluttede sig til de faglærte britiske arbejdere, der immigrerede til USA. Tilstrømningen af ufaglærte arbejdere hjalp ejerne med at holde lønningerne lave. Disse mænd udgjorde rygraden i kulmineindustrien.

Behovet for fagforeninger

Argumenter om kontrollen med minearbejdernes rettigheder, såsom antallet af arbejdstimer og lønniveauet, startede behovet for fagforeninger. I det nittende århundrede var der ingen love, der regulerede minearbejdernes arbejdsvilkår. Minearbejderne blev betalt efter antallet af læs kul, der blev taget op af jorden, og ikke efter det forberedende arbejde, der var nødvendigt for at udvinde kulet, f.eks. sprængning for at finde kul, bygning af træstøtter inde i minerne og rydning af sten og affald fra minevognenes spor. Minearbejderne havde kun ringe kontrol over den pris, de fik for et læs, og selskabet kontrollerede den by, hvor minearbejderne boede. I sidste ende stod minearbejderne altid i gæld til selskabet og var ude af stand til at forbedre deres situation.

Lokale grupper af aktivister organiserede møder for at protestere mod lav løn, farlige arbejdsforhold, børnearbejde, mangel på sundhedspleje i forbindelse med arbejdsrelaterede sygdomme og manglende sikkerhedsregler. Der blev dannet regionale organer med en mere formel struktur, komplet med medlemsafgifter og en eller anden form for understøttelsessystem. Endelig blev der dannet nationale fagforeninger som et resultat af disse mindre organisationers indsats. De lokale og regionale organer havde ikke megen succes mod den mægtige mineejer; men de nationale fagforeninger havde mere held, i hvert fald i det lange løb.

Formation af UMWA

Den stiftende kongres for UMWA repræsenterede sandsynligvis omkring 17.000 kulminearbejdere og arbejdere, der tilhørte to rivaliserende organisationer: National Progressive Union of Miners and Mine Laborers og National Trade Assembly #135 of the Knights of Labor. Disse to fagforeninger havde konkurreret om minearbejdernes medlemskab. Da lønningerne var radikalt forskellige fra stat til stat, blev kampen om minearbejderne udkæmpet i hele staten. Behovet for at opnå ensartede lønninger i hele landet tvang de to fagforeninger til at fusionere.

Konstitution

Den oprindelige forfatning, der blev vedtaget af de stiftende delegerede, beskrev, hvordan UMWA ville forsøge at forbedre sine medlemmers vilkår, og opregnede specifikke klager, som minearbejderne stod over for. Dens formål var specifikt at:

• Sikre en rimelig ugentlig løn, der var forenelig med de farer, der var forbundet med minedrift
• Sikre, at lønnen blev udbetalt med lovligt anerkendte penge (ikke virksomhedssponsorerede “scrip”)
• Minimere de farer, der var forbundet med minedrift
• Garantere otte-timedagen
• Afskaf børnearbejde (dem under 14 år eller uden en rimelig uddannelse)
• Forebyg uretfærdig handel fra kulselskabernes og deres operatørers side (herunder private politistyrker ansat i kulmarkerne)

Den politiske erklæring fra UMWA lovede “at bruge alle hæderlige midler til at opretholde fred mellem os selv og arbejdsgiverne”; at justere alle uoverensstemmelser så vidt muligt ved voldgift og mægling, således at strejker kan blive unødvendige.”

Lønninger

Det vigtigste mål for UMWA var uden tvivl lønpolitikken. Den blev ofte generelt karakteriseret som “mere og mere-nu”. Specifikt var UMWA’s mål med hensyn til lønpolitikken dog følgende:

• Konsekvent forbedring af minearbejdernes økonomiske status i forhold til arbejdere i andre industrier
• Stabilisering af lønsatser i tider med nedadgående cykliske markeder
• Fair konkurrenceforhold mellem mineejere i lokaliserede kulproducerende områder af landet
• Anvendelse af lønaftaler, der ikke gav konkurrencefordele til et geografisk område, så medlemmerne ville have lige muligheder for at arbejde hvor som helst i landet

Kun en national fagforening var i stand til at få held til at opnå en sådan lønpolitik. Selv om UMWA annoncerede og forsøgte at nå disse erklærede mål i sine første spæde år som fagforening, var dens primære mål blot at overleve. Den havde endnu ikke opnået anerkendelse fra mineejerne, og den havde endnu ikke opnået en stabil organisation med medlemmer, der arbejdede sammen til alles fælles bedste.

Andre politikker

Den UMWA beskæftigede sig med politikker, der på en generel måde berørte dens samlede medlemskreds; den tog også fat på problemer af mindre omfang. På trods af mange af tidens racistiske overbevisninger indførte UMWA f.eks. en ikke-diskriminationspolitik om, at minearbejdere skulle ansættes og aflønnes uden hensyn til race, religion eller national oprindelse. Den henledte specifikt opmærksomheden på mænd af afrikansk afstamning. På et tidspunkt, hvor afroamerikaneres rettigheder for det meste var begrænsede, var denne kompromisløse holdning fremadrettet. UMWA’s ledelse var klar over, at diskriminerende praksis var etisk forkert, men lige så vigtigt var det efter deres mening, at en sådan praksis begrænsede medlemskartoteket. UMWA’s endelige succes var delvist baseret på et stort, ikke-segregeret medlemstal.

Fred Ball, en fagforeningsformand i en kulby i West Virginia i begyndelsen af 1900-tallet, udtrykte rammende UMWA’s forenede natur, da han sagde: “Jeg kalder det en pokkers solid masse af forskellige farver og stammer, der er blandet sammen, vævet, bundet, sammenflettet, sammenkædet, tungen og rillet og limet sammen i én krop.” Faktum var, at mineoperatørerne fortsatte med at bearbejde alle minearbejdere, som om de var slaver, uanset hvem de var. Fagforeningen forsøgte at afskaffe dette slavelignende system og forsøgte at skabe en mere retfærdig magtbalance mellem virksomhedsejerne og arbejderne.

I løbet af få år efter grundlæggelsen af UMWA udvidedes omfanget af dens vedtægter. Håndværkere, der arbejdede indirekte i og omkring minerne, som f.eks. smede, kunne forstyrre minearbejdernes arbejde, når de strejkede. Som følge heraf vedtog UMWA en politik kaldet Scranton-erklæringen fra december 1901, hvormed fagforeningen kunne organisere alle arbejdere i og omkring minerne.

President Rae (1890-1892)

Det oprindelige medlemsskab af UMWA bestod næsten udelukkende af indfødte eller britiske immigranter, der var minearbejdere fra de stater, der løb østpå fra Illinois til West Virginia og sydpå til Alabama. De valgte Knights of Labor-lederen John B. Rae som præsident den 25. januar 1890, hvilket markerede den formelle forening af de organiserede minearbejdere i United Mine Workers of America. De 17.000 chartermedlemmer i det stiftende UMWA voksede hurtigt til 53.000 i løbet af et år.

Da Rae tiltrådte, arvede han flere strejker, som i sidste ende mislykkedes på grund af de økonomiske forhold på det tidspunkt. De deraf følgende tab drænede den nye fagforenings kasse, mens Rae forsøgte at koordinere bedre fordele for sine medlemmer, bl.a. en ottetimers arbejdsdag. På kongressen i 1892 nægtede Rae at stille op til genvalg efter at have erfaret, at minearbejderne ikke var klar til endnu en samordnet indsats for kortere arbejdstid.

Etablering i slutningen af det første årti

I løbet af UMWA’s første årti opstod der uoverensstemmelser mellem undergrupperne inden for fagforeningen og med minearbejdere, som endnu ikke var med i fagforeningen. De fagforeninger, der fusionerede for at danne UMWA, eksisterede stadig inden for den nationale fagforening, og der opstod interne stridigheder, da UMWA forsøgte at koordinere de forskellige fraktioner. Mineoperatørerne anerkendte sjældent fagforeningen, og bestræbelserne på at centralisere beslutningstagningen og koordinere aktiviteterne lykkedes sjældent. Koordineringen blandt minearbejderne voksede langsomt, efterhånden som kommunikationen blev forbedret. Oprettelsen af UMW Journal i februar 1891 gav en effektiv måde at udveksle oplysninger på. Solidariteten voksede, efterhånden som minearbejderne så, at der opstod lignende forhold og klager i hele industrien. Det var først i slutningen af det første årti, at UMWA blev en stærk og etableret national fagforening, der var i stand til at forhandle effektivt med mineejerne.

John McBride overtog posten som præsident for United Mine Workers of America i 1892. Medlemstallet var kun 20.000 på det tidspunkt, og kassen indeholdt kun 10.000 dollars. Fagforeningen havde en dyster rekord af nederlag. UMWA sank til sit værste niveau i 1893, da en depression ramte USA. Kulindustriens to primære markeder – jernbaner og industri – reducerede efterspørgslen drastisk, så kun markedet for boligopvarmning var tilbage som en levedygtig indtægtskilde. I 1894, da McBride forlod formandskabet, var medlemstallet faldet til 13.000, en nedgang på mere end 40 procent inden for et år.

Med McBride som præsident opfordrede UMWA til en strejke for at hæve lønningerne, der var faldet på grund af en overflod af arbejdere og manglende efterspørgsel efter kul. Omkring 100.000 mænd nedlagde arbejdet den 21. april 1894, og i sidste ende sluttede 180.000 af landets 193.000 bituminøse kulminearbejdere sig til arbejdsnedlæggelsen. Strejken bidrog til at konsolidere fagforeningen, skabte den nødvendige nationale opmærksomhed og øgede medlemstallet.

Ekonomiske vanskeligheder i landet og fortsatte interne stridigheder afholdt fagforeningen fra væsentlige fremskridt i de år, hvor præsident Phil Penna var formand (1894-1896). UMWA var i problemer, som mange af datidens fagforeninger, men Penna var begejstret for sit job og var i stand til at opmuntre minearbejdernes humør. Ikke desto mindre arbejdede forholdene imod fagforeningen, da hele landet blev økonomisk undertrykt, og mange familier var på randen af hungersnød. Ved slutningen af Pennas embedsperiode var medlemstallet faldet yderligere til under 10.000, og fagforeningens kasse indeholdt mindre end 300 dollars. I 1896 trådte en modløs Penna tilbage for at blive arbejdskommissær for kulindustrien i Indiana.

I 1896 blev Michael Ratchford formand med UMWA på et ekstremt lavpunkt i dens korte historie. Fordi lønningerne fortsatte med at falde, da landet knap nok var vendt tilbage til økonomisk normalitet, indkaldte Ratchford til en national strejke for minearbejdere den 4. juli 1897. Ratchford var bange for, at den amerikanske regering ville nedlægge forbud mod fagforeningen for handelshindringer, og han gik derfor forsigtigt videre med strejken i håb om at få lønningerne til at stige og genindføre forhandlinger mellem stater. Omkring 150.000 minearbejdere sluttede sig til sidst til den 12 uger lange strejke og fik stor støtte fra Samuel Gompers fra American Federation of Labor. Strejken blev en succes, hovedsagelig fordi et opsving i efterspørgslen efter kul faldt sammen med afslutningen på depressionen og en tilbagevenden til økonomisk fremgang. Mange kulsejere indvilligede til sidst i en lønforhøjelse på 20 % med et løfte om at mødes til en konference på tværs af staterne. I en tid, hvor fagforeningssejre var sjældne, var dette resultat med til at styrke fagbevægelsen med hensyn til forholdet mellem arbejdsgivere og arbejdstagere i kulindustrien.

Historikere hævder, at denne strejke var et vigtigt vendepunkt i UMWA’s historie. De amerikanske minearbejderes kamp, der endte med en sejr, fik tusindvis af minearbejdere til at vende tilbage til fagforeningen. Som følge heraf fik Ratchford et nationalt ry som en stor arbejderstatsmand. Fagforeningens medlemstal steg hurtigt til 34.000, og kassen indeholdt 11.000 dollars.

John Mitchell blev formand for UMWA i 1898 og forblev dens chef, indtil han gik på pension i 1908. Han var den første præsident, der sad i en længere periode. Mitchell var ansvarlig for at øge antallet af medlemmer (fra 34.000 til 300.000 arbejdere) i hele landet og i Canada, centralisere den nationale fagforenings magt og samtidig udvide fagforeningens demokratiske karakter, forbedre løn- og arbejdsvilkårene og fremme kollektive forhandlinger. Under Mitchells ledelse vandt UMWA endelig kampen for en ottetimers arbejdsdag. Mitchell fastholdt, at arbejdernes og kapitalens interesser var sammenfaldende. I Mitchells embedsperiode nød mineejerne godt af en relativt fredelig arbejdsstyrke, uafbrudt produktion og en nedgang i konkurrencen (hvilket betød højere fortjeneste for dem). De fagforeningsansatte minearbejdere nød godt af højere lønninger, mere regelmæssigt arbejde, beskyttelse mod favorisering og diskrimination og sikkerhed for, at deres klager ville blive hørt.

Vendepunkt

Vendepunktet for UMWA kom i januar 1898, i slutningen af Ratchfords vagtperiode, da en mellemstatslig konference blev indkaldt i forbindelse med UMWA’s kongres. Kulmineejerne indså på dette tidspunkt, at den omfattende konkurrence truede deres levebrød. Operatørerne var enige med fagforeningen om, at en stabil og konkurrencedygtig lønsats var vigtig både for industrien og for arbejderne. På dette tidspunkt indså ejerne også, at der var behov for en fagforening til at kontrollere ikke-fagligt organiserede arbejdere, som truede visse markeder. Mineejerne anerkendte for første gang UMWA kollektivt. Det var på denne konference (og på en anden konference i 1902 under Mitchells embedsperiode), at kollektive forhandlinger blev et accepteret princip i kulmineområderne i Illinois, Indiana, Ohio og det vestlige Pennsylvania. Denne fælles aftale, sammen med den nyoprettede kollektive overenskomst, var den vigtigste begivenhed, der gjorde det muligt for UMWA at ekspandere og i sidste ende gjorde United Mine Workers of America til en af de største fagforeninger i verden.

I det nordamerikanske arbejdes historie har United Mine Workers of America indtaget en fremtrædende position med ubestridelig lederskab. UMWA stod i spidsen for kampen for at indføre love om sundhed og sikkerhed på arbejdspladsen og kollektive forhandlinger i USA. Dens principper og politikker har sammen med ledernes beslutsomhed været et vidnesbyrd for kulminearbejdernes arbejdende familier siden oprettelsen i 1890.

Nøglepersoner

McBride, John: McBride, fra Ohio, fungerede som næstformand på UMWA’s stiftende kongres i 1890. Han var UMWA-formand fra 1892 til 1894, hvor han efterfulgte Rae som den anden formand. Hans far havde været en loyal fagforeningsmand, og McBride fulgte sin fars eksempel og arbejdede i minerne fra han var 15 år gammel. Han var chartermedlem af loge nr. 15 i Miners and Laborers Benevolent Association og var dens sekretær, indtil logen fusionerede med Miners’ National Association. I 1882 var han med til at organisere Ohio Miners’ Amalgamated Association og blev dens formand. I 1889 blev han formand for Miners’ National Progressive Union. McBride trådte ud af UMWA for at blive formand for American Federation of Labor.

Mitchell, John (1870-1919): Mitchell, fra Illinois, var vicepræsident for UMWA, før han blev den femte UMWA-præsident i 1898 og fortsatte som præsident indtil 1908. Under Mitchells ledelse steg UMWA’s medlemstal fra 34.000 til 300.000 medlemmer. To af Mitchells største bedrifter var at samle forskellige kulturelle og etniske grupper i fagforeningen og at opnå en langvarig kontrakt for sine arbejdere, der garanterede en ottetimers arbejdsdag og en mindsteløn. Mitchell var nøglepersonen i udbredelsen af UMWA i hele USA og Canada og i moderniseringen og demokratiseringen af fagforeningens struktur. Mitchell var kendt for at søge at finde fredelige løsninger på arbejdskonflikter.

Penna, Phil H.: Penna, fra Indiana, var den tredje UMWA-formand, der fungerede fra 1894 til 1896. Forud for dette var Penna UMWA’s vicepræsident under McBride. Det laveste punkt for fagforeningen indtraf under Pennas regeringstid, hvilket især skyldtes de dårlige økonomiske forhold i landet, der førte til arbejdsløshed og de lave lønninger, der fulgte deraf. Medlemstallet i UMWA faldt til 10.000 mod slutningen af hans embedsperiode. Penna forlod ulykkeligt nok sin stilling for at blive arbejdskommissær for kulindustrien i Indiana.

Rae, John B.: Rae, fra Pennsylvania, var den første formand for UMWA og fungerede fra 1890 til 1892. Rae, der var født i Skotland, havde været minearbejder fra sin tidlige barndom og troede stærkt på fagforeninger. Han var blevet involveret i Knights of Labor i Pennsylvania og var en af arrangørerne af National Trade Assembly No. 135. Rae var til stede, da United Mine Workers of America blev grundlagt, idet han blev valgt til at lede konventet, inden han blev valgt til dets første præsident.

Ratchford, Michael: Ratchford, fra Ohio, var den fjerde UMWA-præsident, der fungerede fra 1896 til 1898. I hans embedsperiode voksede UMWA’s medlemstal hurtigt til 40.000 medlemmer, og fagforeningen opnåede en aftale om en ottetimers arbejdsdag den 1. april 1898. Under hans formandskab indkaldte Ratchford til det første møde i det, der senere blev kendt som Annual Joint Conference of Coal Miners and Operators of Illinois, Indiana, Ohio and Western Pennsylvania (den årlige fælles konference for kulminearbejdere og -operatører i Illinois, Indiana, Ohio og det vestlige Pennsylvania). Mange historikere hævder, at konferencen var en vigtig stabiliserende faktor for fagforeningen i de næste 30 år. Det var den første nationale aftale, som nogen vigtig industri i landet havde indgået med sine arbejdere. Ratchford trådte tilbage for at acceptere en stilling i United States Industrial Commission.

Se også: Bituminous Coal Strike; Knights of Labor; Workingman’s Benevolent Association.

Bibliografi

Bøger

Baratz, Morton S. The Union and the Coal Industry. Port Washington, NY: Kennikat Press, 1955.

Corbin, David. Life, Work, and Rebellion in the Coal Fields.Urbana and Chicago: University of Illinois Press, 1981.

Evans, Chris. History of United Mine Workers of America from the Year 1860 to 1890. Indianapolis, IN: Allied Printing, 1918.

Fox, Maier B. United We Stand: The United Mine Workers of America 1890-1990. United Mine Workers of America, 1990.

Laslett, John H. M. H. M., ed. The United Mine Workers of America: A Model of Industrial Solidarity? University Park, PA: The Pennsylvania State University Press, 1996.

Richards, Elizabeth Levy Tad. Struggle and Lose, Struggle and Win: The United Mine Workers. New York: Four Winds Press, 1977.

-William Arthur Atkins