Igennem århundreder har en række forskellige imperier – det græske, persiske, romerske, byzantinske, byzantinske og til sidst det osmanniske – hersket over byen Efesos. Men uanset hvor mange gange den skiftede ejer, forblev byen en af de mest livlige metropoler i den antikke verden. Den ligger på Tyrkiets vestkyst og havde næsten 300.000 indbyggere på sit højdepunkt i det andet århundrede e.Kr. Den travle havneby fragtede varer fra Asien til Grækenland, Italien og andre steder.
Ephesus’ største berømmelse var dens tempel for gudinden Artemis. Det var et af de “syv vidundere” i den antikke verden og var næsten fire gange større end Parthenon i Athen. Ifølge Det Nye Testamente prædikede apostlen Paulus i Efesus, hvilket udløste et oprør, der blev ledet af sølvsmede, som fremstillede helligdomme til gudinden og frygtede for både deres levebrød og templets fremtid.
I dag er nogle få søjler det eneste, der er tilbage af templet. Men der er stadig meget at se, der minder om byens tidligere pragt. Et teater i tre etager, der er bygget ind i skråningen af en bakke, havde engang plads til 25.000 mennesker. Lige uden for byen står Johanneskirken, der blev bygget i det fjerde århundrede over evangelistens formodede grav og udvidet til en basilika ca. 200 år senere.
Jodi Magness, en arkæolog ved University of North Carolina i Chapel Hill, som har besøgt Efesos mere end et dusin gange, siger, at byen “er næsten som et øjebliksbillede i tiden. Man får en fornemmelse af, hvordan det var at gå ned ad gaden i en romersk by, uden at man behøver at bruge sin egen fantasi.”
Redaktørens note, 7. maj 2010: En tidligere version af denne historie indeholdt et forkert fotografi for Efesos. Siden er blevet opdateret