Vi giver ofte udenomsægteskabelige forhold skylden for at skabe splid i ægteskabet. Men hvad med ægteskabelige problemer, der forårsager ægteskabsbrud? Kunne vi måske være bedre stillet, hvis vi forsøgte at finde ud af, hvorfor udenomsægteskabelige forhold finder sted? Vi kunne måske lære nye ting om ægteskaber, som vil hjælpe os med at opretholde dem på en god måde. Folk bliver (normalt) ikke utro, fordi de ønsker de destruktive virkninger, som affærer skaber.
Atterbrud og ulige følelsesmæssig støtte
Min kollega, Homer B. Martin, M.D., og jeg opdagede, at utroskab er et forsøg fra en af ægtefællerne på at kompensere for en ulige fordeling af følelsesmæssig støtte i et ægteskab. Den ene ægtefælle får minimal støtte fra den anden og ønsker mere. En anden ægtefælle modtager måske en enorm mængde støtte, men kræver umætteligt mere. Begge kan søge uden for ægteskabet for at få den følelsesmæssige støtte, som de higer efter. Samtidig kan andre mennesker uden for ægteskabet se de gifte ægtefæller på en anden måde, end de ser hinanden. Udenforstående kan blive tiltrukket, og scenen er sat for utroskab. Ufleksible ægteskabsroller kan gøre ægteskaber livløse og kedelige. Resultatet er, at mange par hilser utroskab velkommen, ikke kun for sex, men også for den nye følelsesmæssige støtte, den bringer.
At utroskab ændrer mønstret for følelsesmæssig støtte
Nogle mennesker ignorerer udenomsægteskabelige forhold, men det er sjældent, at de undlader at opdage dem. Ved at tilføje en tredje part til parret i ægteskabet, ændres bevægelsen af følelsesmæssig støtte inden for ægteskabet. Vi opdagede to roller i ægteskaber, der har tydelige forskelle i graden af den følelsesmæssige støtte, der gives og modtages. Vi kalder disse omnipotente og impotente roller.
Impotente rolle ægtefælle
Denne ægtefælle påtager sig en hjælpeløs, uansvarlig rolle i ægteskabet og er overdrevent krævende og selvcentreret. Han eller hun forventer tilfredsstillelse, seksuel og følelsesmæssig, efter et indfald. Impotente rolleægtefæller kræver mere og mere af deres ægtefæller og udmatter dem til sidst. Impotente rollepersoner deltager i ægteskabsbrud for fortsat at få tilfredsstillet deres umættelige behov. I utroskab får de øget følelsesmæssig og seksuel støtte fra deres elskere. Til gengæld har vi lært, at dette gør dem mere behagelige og mindre krævende hjemme hos deres ægtefæller. De føler sig ikke skyldige. De føler sig berettigede til at have en elsker. De harangerer og peger fingre ad ægtefæller, der ikke formåede at tilfredsstille dem.
Omnipotent rolle ægtefælle
Omnipotente ægtefæller er overdrevent stærke og for hjælpsomme og giver efter for krav fra umættelige impotente ægtefæller – krav, der er både følelsesmæssige og seksuelle. Omnipotente ægtefæller får sjældent deres behov opfyldt af impotente ægtefæller. Når omnipotente bliver udmattede af at forsøge at tilfredsstille deres krævende ægtefæller og få lidt til gengæld, kan de begå utroskab. De føler dog skyldfølelse over at bryde ægteskabsløfterne. Impotente partnere pådutter dem yderligere skyld og skyldfølelse. Omnipotente ægtefæller føler sig værre og værre og værre ved at være utro.
At utroskab opretholder nogle ægteskaber
Impotente forfølger omnipotente, fordi de er på afveje, men kan være glade, når omnipotente tager deres ønsker og behov et andet sted hen. Da impotente ikke bryder sig om at støtte omnipotente partnere, kan de være overlykkelige over, at deres omnipotente ægtefæller har fundet en elskerinde, som de kan tage deres følelsesmæssige og seksuelle behov til. På denne måde føler impotente sig befriet for deres ægteskabelige ansvar.
Omnipotente kan være glade for, at impotente finder seksuel tilfredsstillelse andre steder – tilfredsstillelse, som de altid har krævet, men som de troede, at de aldrig fik i ægteskabet. At have en ny trekant betyder ofte, at den nye ligevægt føles bedre end den gamle, kedelige ægteskabelige pine. Men det retter stadig ikke op på det dysfunktionelle ægteskab.
Sommetider ønsker ingen af de to rolle ægtefæller, at deres ægteskab skal slutte på grund af utroskab. Begge partnere forbliver forpligtede over for ægteskabet. Omnipotente ægtefæller er standhaftige med impotente partnere og undskylder deres seksuelle indiskretioner. Impotente ægtefæller ønsker sjældent at forpligte sig over for en elskerinde og foretrækker at forblive gift, fordi det er lettere. Resultatet er mange dårlige ægteskaber, der fortsætter med tredjepart inkluderet, nogle gange for begge partnere.