Summarum
Det er blevet nødvendigt for de 13 kolonier at adskille sig fra Storbritannien. Disse 13 kolonier har ret til at blive en nation lige så legitimt som enhver anden nation. Derudover er det vigtigt at forklare offentligheden, herunder også folk i andre nationer, hvorfor denne uafhængighedserklæring bliver afgivet.
Denne erklæring er baseret på visse sandheder. Det er meningen, at alle mennesker skal være lige og have visse rettigheder (“umistelige rettigheder”), som regeringen aldrig bør tage fra dem. Disse rettigheder omfatter “liv, frihed og stræben efter lykke.”
Regeringerne eksisterer for at støtte menneskers rettigheder. Regeringer eksisterer kun gennem den magt, som det folk, de repræsenterer, har. Når en regering undlader at give rettigheder til folket og fjerner folkets inddragelse, har folket ret til at ændre deres regering på en måde, der gør det muligt at beskytte deres umistelige rettigheder. Regeringer bør ikke væltes af trivielle årsager; det er ikke typisk for folk at ændre et system, som de er vant til. Men når folket har været udsat for mange overgreb under en totalitær leders kontrol, har de ikke kun ret, men også pligt til at vælte denne regering.
Kommentar
Uafhængighedserklæringen er vigtig, fordi den inspirerede mange revolutionære bestræbelser i hele verden og bidrog til amerikanernes forståelse af deres værdier som en ny nation. Indledningen, kaldet præamblen, til Uafhængighedserklæringen er særlig vigtig, fordi den skaber forbindelser mellem filosofisk teori og praktisk politik, udtrykker den nye amerikanske regerings grundlæggende værdier og appellerer også til andre nationer om at acceptere den nye nation.
Indledningen bygger i høj grad på de filosofiske og politiske idéer fra oplysningstiden i 1700-tallets Europa, herunder Thomas Hobbes’, Jean Jacques Rousseaus og især John Lockes idéer. Locke mente, at mennesket fra naturens side havde ret til beskyttelse af liv, sundhed, frihed og ejendele. Jefferson ændrede dette en smule, da han hævder, at de umistelige rettigheder omfatter “liv, frihed og udøvelse af lykke”. Locke var også stærkt imod kongernes guddommelige ret – som gik ud på, at konger havde absolut magt, fordi de var sat på deres trone af Gud – og insisterede på, at folket havde ret til at give samtykke til deres regering, og at magten til at lave love ligger hos folket. Jefferson inkluderede denne teori, da han skrev: “For at sikre disse rettigheder er der oprettet regeringer blandt mennesker, som får deres retfærdige magt fra de regeredes samtykke.” Jeffersons erklæring var med til at sætte Lockes filosofier ind i den virkelige politiks verden. Mange revolutioner, der fandt sted efter den amerikanske revolution, citerede Jeffersons uafhængighedserklæring som begrundelse for at vælte en korrupt og diktatorisk magt.
Indledningen til uafhængighedserklæringen er også vigtig på grund af de måder, den bidrog til amerikanernes forståelse af deres rettigheder som borgere. Amerikanerne tror fortsat på, at sætningen “alle mennesker er skabt lige” er en grundlæggende “lov” i landet. Selv om denne sætning var med i indledningen til erklæringen, optræder den ingen andre steder i de officielle dokumenter, der definerer de rettigheder, der er tildelt under den amerikanske regering. Uafhængighedserklæringen har ingen juridisk autoritet i vores land, men alligevel bliver den fortsat citeret som grundlaget for amerikansk lighed. Forskellige grupper har gennem historien kritiseret amerikansk “lighed” og har henvist til indledningen til erklæringen som støtte herfor. Kritikerne peger på Jeffersons modstridende budskab om lighed med henvisning til slaveri. Selv om Jefferson erklærede, at alle mennesker er skabt lige og har ret til frihed, drev han en stor plantage og var slaveejer. Andre kritikere peger på, at brugen af ordet “mænd” udelukker kvindelige borgere. Konventet i Seneca Falls i 1848 brugte Jeffersons format og stil til at udarbejde The Declaration of Sentiments, et dokument, der erklærede kvinders uretfærdige behandling af den amerikanske regering og af samfundet. Både som kilde til debat om ligestilling og som en definition af det ideologiske fundament for den nye nation spillede indledningen til erklæringen en afgørende rolle i definitionen af amerikanske værdier og love.