Hvad er tuberkulose? Er den dødelig?
Tuberkulose er en smitsom sygdom forårsaget af en organisme, der deler karakteristika med både svamp og bakterier, kaldet Mycobacterium tuberculosis eller Kochs bacille. Det er en mikroorganisme, der let overføres fra en person til en anden gennem hoste, udflåd og endda tale, fordi der i disse processer dannes små mikrokapsler kaldet Pflügge-dråber, hvori det smitsomme agens bevæger sig.
Selv om den mest almindelige og historisk relevante form er lungebetændelse, kan tuberkulose påvirke andre organer og systemer og i sjældnere tilfælde sprede sig i hele kroppen.
Hvem kan blive ramt?
Kontakt med mikroorganismen Mycobacterium tuberculosis er meget hyppig i de første leveår, og normalt betyder denne kontakt ikke sygdom, da vores immunsystem straks kontrollerer dette agens, som dog forbliver i organismen som et muligt frø, der vil vokse i fremtiden, hvis vores immunforsvar er svækket. Dette sker kun hos 10 % af de personer, der udsættes for denne bacille.
Er der risikofaktorer for tuberkulose, og hvordan overføres den?
Som forklaret ovenfor udgør alle de faktorer, der påvirker en nedsat immunitet, risikofaktorer for tuberkulose. Vi kan især nævne følgende:
- HIV-infektion: På nuværende tidspunkt er udviklingen af HIV-associeret immundefekt (AIDS) den vigtigste risikofaktor for tuberkulose.
- Immunosuppressive behandlinger: lægemidler, der anvendes ved sygdomme som blodkræft (leukæmi, lymfomer m.m.), immunologiske sygdomme (kortikoider) eller reumatologiske sygdomme, skaber de grundlæggende betingelser for, at Mycobacterium-mikroorganismens “reder” kan udklækkes og forårsage den første lungespredning og dermed tuberkulosesygdommen.
- Alder: Aldersforandringer medfører ofte problemer som f.eks. nedsat immunforsvar, så en højere alder kan betragtes som en risikofaktor. I den anden ende af aldersspektret har børn også en højere risiko.
- Alkoholisme, underernæring eller stofmisbrug: Patienter med disse sygdomme har større sandsynlighed for at udvikle sygdommen.
- Trange forhold, fattigdom og underernæring: Det betyder, at de udsatte kan blive udsat for mere eksponering og nedsat immunforsvar, hvilket medfører en øget risiko. Dette er stadig en meget almindelig situation i flygtningelejre eller krigshærgede områder.
Hvad er symptomerne?
Den mest almindelige form for tuberkulose er lungetuberkulose, men der kan også forekomme knogle-, genito-urinær- eller meningeal tuberkulose. Der findes også en dissemineret form i hele kroppen.
Her vil vi fokusere på symptomerne på lungetuberkulose, som udvikler sig i faser:
- 1.
- 2. Reaktivering eller post-primær tuberkulose: kan manifestere sig mere pludseligt.
I begge tilfælde er de mest almindelige symptomer på lungetuberkulose:
- Stigning i kropstemperatur.
- Produktiv hoste, der varer mere end 3 uger.
- Gradvist vægttab: kan være uafhængigt eller forbundet med appetitløshed.
- Tiltagende træthed.
Disse tre sidste tegn kan stige i intensitet og give et kachektisk billede (ekstrem underernæring, træthed, svaghed…), hvis sygdommen ikke opdages og behandles korrekt.
Sygdommen kan også manifestere:
- Høj feber.
- Brystsmerter: forårsaget af pleural involvering (hyppigere hos unge mennesker).
- Udstødning af blod med ekspektorering: dette kaldes hæmoptysis, deraf synonymet eller udtrykket thesis, der historisk set bruges til at henvise til tuberkulose.
- Det kan nogle gange gå næsten ubemærket hen, med en stigning i feber eller lav feber om natten, eller en følelse af kuldegysninger og træthed. Tuberkulose er derfor en diagnose, der bør overvejes i tilfælde af uforklarlig feber eller feber af ukendt oprindelse.
Hvordan diagnosticeres tuberkulose?
Diagnosen af lungetuberkulose er baseret på påvisning af Mycobacterium eller Kochs baciller i sputum, det sekret, der hostes op gennem munden efter udflåd, og der foretages også en røntgenundersøgelse af lungerne.
Der findes også en separat hudtest, kaldet Mantoux, som forsøger at afgøre, om patienten har været i kontakt med Mycobacterium tuberculosis. Den kaldes også PPD, fordi den udføres på personens hud ved at inokulere en inaktiv del af organismen. Hvis patienten har været i kontakt og ikke har mistet immunitet, vil huden vise en betydelig reaktion i form af en rød cirkel, der skal måles. Hvis rødmen er større end 5 mm, betragtes testen som positiv, og personen har ikke kun været i kontakt med det smitsomme agens, men det er stadig til stede i lungerne.
Hvordan behandles det, og er der nogen følgesygdomme af tuberkulose?
Både personer med risikofaktorer, der har en positiv Mantoux-test, og personer, der har haft deres første kontakt med Mycobacterium tuberculosis for mindre end 2 år siden, bør behandles for at “udrydde” det smitsomme agens fra deres lunger for at undgå den fremtidige risiko for, at det vågner op igen og udvikler sygdommen.
Behandlingen til forebyggelse af tuberkulose anvender normalt et enkelt lægemiddel, og behandling mod tuberkulose kræver en kombination af mindst tre lægemidler. I begge tilfælde er disse behandlinger langvarige (mere end 6 måneder) og skal udføres strengt og med maksimal overholdelse af reglerne på grund af Mycobacteriums “undvigende” karakter. I denne forstand og ligesom med antibiotika bidrager manglende overholdelse af behandlingen eller for tidlig opgivelse af medicinen til fremkomsten af resistens.