Trafiklove varierer lidt fra stat til stat, men i hele USA betragtes de fleste trafikforseelser som forseelser. Forseelser henviser til ikke-strafferetlige overtrædelser, som kan medføre bøder og andre sanktioner, men som ikke medfører fængselsstraf eller en straffeattest. I nogle tilfælde vil visse former for adfærd bag rattet dog faktisk blive betragtet som en forseelse.
Forståelse af overtrædelser vs. forseelser
Når du bryder loven, er den lovovertrædelse, du begår, klassificeret i en kategori af forseelser. Kategorierne af lovovertrædelser omfatter:
- Infraction
- Misdemeanor
- Felony
Når du overtræder en lov, såsom hastighedsovertrædelser eller affaldsforurening, har du gjort noget forkert, men ikke noget, der er alvorligt nok til, at du faktisk fortjener at blive anholdt og sigtet for det. Overtrædelser er ikke kriminelle handlinger, men i stedet får du en citation for dine ukorrekte handlinger. Du skal stadig gå i retten eller på anden måde gøre tingene i orden med de retshåndhævende myndigheder (f.eks. ved at betale din bøde), men du er ikke i så store problemer, som du ville være i, hvis du havde begået en alvorlig lovovertrædelse. Overtrædelsen vil normalt ikke dukke op i baggrundstjek, og når du bliver spurgt, om du er blevet anholdt eller sigtet for en forbrydelse, behøver du ikke at tælle overtrædelser med.
Misdemeanors og felonies er på den anden side på et andet niveau. Forseelser, der betragtes som misdemeanors og felonies, er opført i straffeloven/straffeloven i den relevante stat og kan resultere i, at du rent faktisk bliver anholdt, taget med på politistationen, får taget fingeraftryk og formelt sigtet.
Overtrædelser, der betragtes som forseelser
De fleste gange, når du bliver stoppet for en trafikforseelse, får du en bøde eller en citation for en forseelse. Nogle almindelige eksempler på trafikforseelser omfatter:
- Speeding (inden for grænserne)
- Illegale sving
- Underladelse af at give tegn
- Underladelse af at standse ved et stopskilt eller rødt lys
Når en adfærd er værre end blot ikke at overholde en simpel kørselsregel, kan forseelsen dog være mere alvorlig. Nogle eksempler på mulige forseelser, der kan følge af adfærd bag rattet, omfatter bl.a:
- Kørsel under påvirkning af alkohol (Dette kan enten være en DWI eller en DUI, afhængigt af den stat, hvor du bor)
- Rådløs kørsel (hvilket omfatter overdreven hastighed og andre særligt farlige handlinger som væddeløb)
- Kørsel uden kørekort eller kørsel på et suspenderet kørekort kan også være en forseelse i visse stater
- Være involveret i en påkørselsulykke
I nogle tilfælde, hvis du begår disse lovovertrædelser flere gange, kan handlingerne faktisk resultere i anklager om forbrydelser. F.eks. kan en tredje DUI- eller DWI-overtrædelse undertiden resultere i en dom for en forbrydelse og en dom på mere end et års fængselsstraf.
Muligheder for at reducere en trafikanklage
Hvis du får en trafikanklage, har du normalt mulighed for at indgå en aftale om en tilståelsessamtale. Dette kan give dig mulighed for at undgå at få point på dit kørekort, hvilket kan hæve dine forsikringssatser og i sidste ende føre til, at du mister dit kørekort, hvis du får for mange point inden for en bestemt periode.
Hvis du står over for anklager for en forseelse eller en forbrydelse kan det på den anden side være vanskeligere at aftale at indgå en aftale om en mindre alvorlig anklage. Din mulighed for at gøre det er normalt efter anklagemyndighedens skøn, selv om visse stater kan have afledningsprogrammer for førstegangsovertrædere, der gør det muligt for enkeltpersoner at undgå kriminelle anklager. Typisk vil du dog, hvis du nedtvinger en anklage for en forseelse (f.eks. for spirituskørsel), nedtvinge en mindre forseelse eller nedtvinge en mindre strafferetlig sanktion (f.eks. kan spirituskørsel reduceres til en “wet reckless”).
Få juridisk hjælp
Når du modtager en hvilken som helst form for trafikcitation, er det en god idé at rådføre dig med en erfaren advokat. Din advokat kan hjælpe dig med at forstå de mulige straffe, du står over for, og kan hjælpe dig med at tage de skridt, der er til rådighed, for at minimere konsekvenserne af dine handlinger på din kørejournal og på din permanente straffeattest.