VII Den seneste udvikling inden for telekommunikation
Det amerikanske justitsministerium anlagde en antitrustsag mod AT&T i 1974. Denne sag blev afgjort i 1982 og efterlod en fragmenteret amerikansk telekommunikationsvirksomhed i 1984. I mellemtiden var mange af de store problemer, der stod i vejen for udbredelsen af fiberoptiske kommunikationssystemer, blevet løst fra midten af 1970’erne, og der var sket betydelige fremskridt inden for fiberoptisk teknologi i 1984. Disse fremskridt gjorde det muligt for flere virksomheder at udrulle fiberoptiske systemer til en rimelig pris og åbnede derfor ud fra et teknologisk synspunkt vejen for mere konkurrence på markedet for langdistancekommunikation.
Andre innovationer i 1980’erne omfatter den udbredte adgang til fællesantenne-tv (CATV) eller kabel-tv, en øget brug af kommunikationssatellitter og fremkomsten af mobil telefoni. Kabel-tv, der blev startet som en nichevirksomhed i slutningen af 1940’erne for at levere tv-tjenester i fjerntliggende eller bjergrige områder, havde udviklet en ny rolle, hvor det gjorde det lettere at levere et bredt udvalg af tv-programmer til sine abonnenter. Udbredelsen af CATV fortsatte i 1980’erne og 1990’erne, og desuden blev satellitbaseret tv udbredt i vid udstrækning. I sidste halvdel af 1990’erne blev satellitbaseret digitalt tv med 18-tommers modtageantenner udbredt.
Da omkostningerne til elektronik og elektroniske systemer faldt kraftigt i løbet af 1970’erne, steg efterspørgslen efter mobilkommunikation, især telefoni. Da der ikke var yderligere frekvensspektrum til rådighed til at dække den øgede efterspørgsel, blev der aggressivt søgt efter teknikker til at udnytte det eksisterende spektrum mere effektivt. Med forbedringerne inden for netværksteknologi og elektronisk kobling udviklede man hurtigt konceptet for cellulær mobiltelefoni.
I cellulær telefoni opdeles et storbyområde i et gitter af mindre områder, der kaldes celler. I midten af hver celle er der et cellested, som består af antenner, sendere og modtagere samt diverse kontrolsystemer. Hver celle får tildelt en delmængde af de tilgængelige frekvenskanaler, og flere cellesteder inden for det samme storbyområde har de samme sæt af frekvenser. Systemet er udformet således, at transmissioner fra cellesteder med samme frekvenssammensætning ikke forstyrrer hinanden; cellesteder med samme frekvenssammensætning ligger længere fra hinanden end cellesteder med forskellige frekvenssammensætninger, og desuden kontrolleres senderens effektniveau nøje.
Det netop beskrevne system anvender analog transmission og frekvensdivisionsmultiplexing. Andre systemer, der anvender digital transmission, blev udviklet i løbet af 1990’erne. Et af disse digitale systemer anvender en kombination af frekvens- og tidsmultiplexering, og det andet anvender en kombination af frekvensmultiplexering og spredt spektrum multiple access. Disse nye teknologiske innovationer har øget både kvaliteten og kapaciteten til at overføre taleopkald i mobiltelefoni. Desuden har disse nyskabelser ført til seriøs forskning inden for trådløs dataadgang.
En fordel ved trådløs cellulær adgang i forhold til traditionel trådbunden lokal adgang er, at den hurtigt kan etableres i et område. Når der først er etableret en telefoncentral i et lokalområde, kan et mobilt telefonisystem installeres, og der kan leveres telefonitjeneste i lokalområdet uden installation af abonnentledninger. Når der er etableret en langdistanceinfrastruktur, kan der næsten fra den ene dag til den anden etableres en verdensomspændende telefonitjeneste. På grund af disse egenskaber finder den cellulære telefoni et marked i lande, hvor der i dag kun findes meget lidt traditionel telefoninfrastruktur.
Slutet af 1980’erne og begyndelsen af 1990’erne var også vidne til fortsatte fremskridt inden for fiberoptisk teknologi. Med den hurtige udvikling af optiske fiberbaserede systemer blev der udviklet et tredje multiplexeringshierarki, det synkrone digitale hierarki eller SDH. Det laveste niveau i SDH er OC-1, som har en kapacitet på ca. 50 megabit/sekund og kan overføre det, der svarer til 672 taleopkald. Populære niveauer af SDH omfatter OC-3 på ca. 150 megabit/sekund, OC-12 på ca. 600 megabit/sekund, OC-48 på ca. 2300 megabit/sekund og OC-192 på ca. 9600 megabit/sekund. Der findes i dag mindst én kommerciel pakkekobling, der kan håndtere OC-192-linjer, og muligheden for at udvikle pakkekoblinger, der kan håndtere OC-768-linjer, hvilket svarer til 500.000 taleopkald, er et hyppigt diskuteret emne i forskningskredse. I dag kan man købe standardudstyr til at demultiplexe en OC-192-strøm til 16 OC-12-strømme.
I løbet af 1990’erne blev der indført en række teknologiske forbedringer og udvidelser af de grundlæggende internetworking-funktioner. Blandt disse var 100 megabit/sekund Ethernet, trådløse LAN’er, Ethernet-hubs og -switches og gigabit/sekund Ethernet.
Men den store nyhed i 1990’erne var den udbredte udbredelse og kommercialisering af internettet. En af drivkræfterne var fremkomsten af World Wide Web, eller blot Web. Internettet består af en samling serverplaceringer kaldet websteder, som man får adgang til via TCP/IP-forbindelser ved hjælp af en webbrowser, hvoraf de to mest populære er Netscape’s Navigator og Microsofts Internet Explorer. Hypertext mark-up language (HTML) bruges til at formatere websteder, og hypertext transfer protocol (HTTP) bruges til interaktion mellem klienter og servere, eller tilsvarende mellem websteder og webbrowsere.
Da en webbrowsers brugerflade er grafisk og intuitiv, kan alle hurtigt lære at bruge internettet. Dette har ført til oprettelsen af mange nye virksomheder, udviklingen af mange websteder og udbredelsen af netværkstjenester til mange millioner hjem verden over. I 1990’erne spredte pakkebaserede netværkstjenester sig således fra de akademiske miljøer og forskningsmiljøer til verdens virksomheder og hjem og blev en almindelig husholdningsapparat på lige fod med telefon og fjernsyn.
Med den udbredte tilgængelighed af pakkebaserede tjenester begyndte der at ske en ny udvikling med henblik på at give højere hastigheder for dataadgang fra hjemmet. En del af denne udvidelse fandt sted med ISDN-tjenesten (Integrated Services Digital Network), som leverer integrerede tale- og digitale tjenester med en hastighed på ca. 144 kilobit/sekund. Denne teknologi blev udviklet i 1980’erne, men blev først bredt accepteret på markedet, da der var behov for dataadgang med højere hastighed.
Anvendelsen af SS7 til styring og forvaltning af kredsløbskoblede net gør det nødvendigt for telefonselskaberne at opretholde en førende kompetence inden for både kredsløbs- og pakkekoblingsteknologi. En konsekvens af denne ekspertise var forslaget om ATM (asynchronous transfer mode) som en løsning til integration af multimediekommunikation ved hjælp af en pakkebaseret teknologi.
I første omgang troede man, at ATM-protokolpakken ville dække hele spektret af tjenester fra applikation til applikation. Det vil sige, at ATM ville blive implementeret i slutsystemer, i mellemliggende systemer og alle steder derimellem. Hundredvis af virksomheder arbejdede på at udvikle ATM-standarder på alle lag, og der kom mange gode ideer ud af disse bestræbelser. Men sandsynligvis på grund af den brede udbredelse af TCP/IP-baserede applikationer og den fortsatte udvikling af Ethernet-teknologier i lokalområdet har ATM været mere vellykket som transmissionsteknologi end som en end-to-end-tjenesteteknologi. Faktisk foregår en stor del af verdens transmission af IP-datagrammer over frame relay-systemer, der er implementeret over ATM.
Der blev tilbudt yderligere højhastighedsadgang fra hjemmet via en kabelmodemtjeneste, der blev bygget over kabel-tv-anlæg. Endnu mere digital kapacitet til hjemmet blev tilbudt af Asymmetric Digital Subscriber Service (ADSL), som anvender almindelige parsnoede telefonkabler, og som blev almindeligt tilgængelig i slutningen af 1990’erne. I 2001 er der fortsat bestræbelser på at øge den hastighed, hvormed data kan komme ind i hjemmet, især ved hjælp af teknologier, der kan implementeres via enten de eksisterende telefonkabler eller kabel-tv-anlæg.
I takt med at de allerede omtalte teknologier blev introduceret, forbedret eller erstattet, ændrede de firmaer, der blev grundlagt for at udvikle og markedsføre disse teknologier, sig også. Inden vi diskuterer fremtidige tendenser, giver vi en kort oversigt over udviklingen i telegraf- og telefonindustrien i USA fra 1837 til midten af februar 2001.