Merle Haggard, den legendariske countrysanger og sangskriver, døde på sin 79-års fødselsdag efter en række helbredsproblemer, herunder dobbelt lungebetændelse. Han efterlod sig sin femte kone, Theresa Ann Lane, som han var gift med i i alt 23 år. Merles ægteskab med Theresa Ann var hans længste.
Medlemmet af Country Music Hall of Fame gennemgik en række stenede forhold, før han fandt den perfekte i Theresa Ann Lane. Faktisk sagde Merle, at det at gifte sig med hende var den bedste beslutning, han tog.
Lad os lære mere om Merle Haggards kone nedenfor.
Hvordan hun mødte Okie fra Muskogee
Merle Haggard plejede at være gift med Leona Hobbs, Bonnie Owens, Leona Williams og Debbie Parret.
Merle blev gift med sin første kone, Leona Hobbs, da han kun var 19 år gammel, og parret endte med at få fire børn sammen. Kone nummer to, Bonnie Owens, var en anden countrysangerinde, som Merle krediterede for sin start i countrymusikken. Leona Williams, på den anden side, mødte Merle, da hun erstattede Bonnie Owens som backup-sangerinde i Haggards band.
Endeligt, efter en række mislykkede ægteskaber, økonomisk boom og nedtur, og kampe med spil og stofmisbrug, fandt “If We Make It Through December”-sangeren lykken derhjemme med hustruen Theresa Ann Lane.
“Jeg tror, at jeg er nødt til at tro på mirakler,” sagde Merle Haggard engang i sit interview i 2000 om et liv fyldt med nye chancer. “Jeg ved, at jeg har fået flere bønner besvaret end nogen anden mand, der nogensinde har levet.”
Country-musiklegenden Merle Haggard mødte sin femte og sidste kone, da Theresa Ann Lanes mor overtalte hende til at komme og se Merle optræde, selv om hun var mere til ZZ Top-fans. Så snart Merle så hende, vidste han, at hun var noget helt særligt.
Efter showet fik de to mulighed for at lære hinanden at kende, og de blev temmelig uadskillelige lige siden da. “Jeg tog på en måneds turné med ham, og vi var stort set sammen,” sagde Theresa.
Det lykkelige par blev gift den 11. september 1993, og Merle sagde, at det at gifte sig med Theresa var den bedste beslutning, han nogensinde havde taget. De fik to børn sammen, Jenessa og Ben.
Theresa troede ikke, at hun kunne få børn, så hun betragtede det som en velsignelse, da hun blev gravid i 1989. “Det var en velsignelse.” De kaldte deres datter Jenessa. Navnet kom til Merle i en drøm. Den lille familie flyttede derefter fra husbåden til ranchen på fuld tid i det nordlige Californien.
Tre år senere fødte Theresa Benion. Baby nummer to blev opkaldt efter Benny Binion, den farverige, kriminelle ejer af Horseshoe Casino i Las Vegas, som Merle sagde, at han var som en far for ham. Ben Haggard har fulgt i sin legendariske fars fodspor.
Theresa Ann Lane og Merle Haggard levede et lykkeligt ægteskab. Theresa optrådte nogle gange endda på scenen sammen med Merle. Hun udviklede en stor forståelse for den musik, han skabte i løbet af sin karriere.
Et liv uden Merle Haggard
Da Merle gik bort på sin 79-års fødselsdag den 6. april 2016, var Theresa med rette knust. Theresa fandt det udfordrende at acceptere, at hendes mand virkelig er væk, selv et år efter hans død.
“Jeg er først nu ved at samle mig selv op af skidtet, og det med nød og næppe,” fortalte Theresa til Rare Country i et følelsesladet interview. “Jeg kan knap nok gå, for jeg har mistet alt. Han var min verden.”
Det var endda en udfordring for Theresa Ann Lane at lytte til Merle Haggards musik. Smerten over tabet har været så voldsom, at hun ikke kan tænde for radioen af frygt for at høre hans sange. “Det har været svært,” siger hun, “selv at se på billeder, fordi det har været for følelsesladet.”
Alt dette ændrede sig, da hun deltog i Sing Me Back Home: The Music of Merle Haggard-hyldestkoncerten i Nashville i 2017. Hun stod på scenen i Bridgestone Arena i Nashville – bag hende var der et portræt af hendes mand i plakatstørrelse, mens der foran hende var et hav af fans, der var ivrige efter en påmindelse om, at Merle Haggard lever videre i sin musik.
“I aften er virkelig hårdt, men det bliver godt,” sagde hun. “Det er en god hård aften. Det er en kærlighedsfest.”
Den tre timer lange begivenhed består af en omfattende liste af stjerner, der tilbyder Theresa og fansene rigeligt bevis på Merle Haggards udødelighed. Nogle af de bemærkelsesværdige stjerner, der var til stede under arrangementet, var Miranda Lambert, der kanaliserede Merles dysterhed i “Misery and Gin”, Hank Williams Jr, Dierks Bentley, Kacey Musgraves, Willie Nelson og så meget mere.
Hvor aftenen sluttede, takkede Theresa Haggard – der sang, dansede og græd under hele koncerten – kunstnerne og sagde, hvad der lå alle på sinde: “Jeg ved, at Haggard er her lige nu.”
Fakta om hende
Hun har en betydelig aldersforskel med Merle Haggard.
Theresa Ann Lane var kun i 30’erne, da de blev gift, mens Merle Haggard var i 50’erne. Country-legenden indrømmede i begyndelsen, at han ikke forstod, hvorfor Theresa Ann ønskede at være sammen med ham.
“Hun er en meget ung pige for en fyr som mig. Vi mødtes ved Lake Shasta, lige midt i en mærkelig periode i mit liv … Men det var en periode, hvor jeg ikke var gift, og jeg stødte på denne dame derude; hun var heller ikke gift – og jeg gjorde alt i verden for at køre hende væk, for at fortælle dig sandheden!” Merle sagde engang. “Jeg troede ikke rigtig, at der var nogen grund til, at hun kunne have lyst til at hænge ud med mig, bortset fra de forkerte grunde. Men hun overbeviste mig til sidst om det modsatte.”
Hun var i første omgang interesseret i Merle Haggards guitarist først.
Den aften, hvor Theresa Ann Lane og Merle Haggard mødtes første gang, gik hun med Haggards guitarist, Clint Strong. De var på vej til Strongs værelse, da Merle så Theresa. Han bad Strong hente en guitar og møde dem på værelset.
“Han sagde, ‘Jeg tager hende med op på værelset, og vi mødes deroppe’,” husker Theresa.
Da Strong ankom, havde Merle låst døren. “Der bliver banket på døren, og det er Clint,” sagde Theresa. “Og Merle siger: ‘Kom ud herfra! Hun er min kvinde nu. Du ved ikke, hvordan man behandler en kvinde. Kom ud herfra, eller jeg fyrer dig.”
Hun skriver også sange
Ifølge Merle kan Theresa synge og skrive rigtig gode sange. “Hun er en rigtig god forfatter, og det var sådan set sådan vi kom til at kunne lide hinanden, det var gennem at skrive og hendes ønske om at blive forfatter,” sagde Merle engang. “Hun ville have, at jeg skulle lære hende at skrive, og hun kunne sgu da godt skrive. Hun havde bare brug for lidt vejledning.”
Hendes søn forfulgte en karriere inden for musikken.
Theresa Ann Lanes eneste søn, Ben Haggard, har fulgt i sin legendariske fars fodspor. Han fik sin start i countrymusikken ved at optræde sammen med sin far. I en alder af 15 år var han allerede sin fars leadguitarist.
Da Merle døde i 2016, fortsatte han og hans halvbror Noel, med at turnere med resten af bandet. Han sang Merles sange og dækkede andre klassiske countryhits. Inden hans far døde, sagde countrylegenden til Ben: “Du ville være en idiot, hvis du ikke tog min guitar og min bus og ikke sang mine sange, så længe du kan… Gå derud og spil, indtil der ikke er nogen at spille for.”
Og uden tvivl var Theresa Ann Lane en keeper.