Jeg vil indlede dette med at sige, at jeg spillede i regnvejr på The Woods. Jeg har (helt bogstaveligt talt, ingen overdrivelse her) aldrig været så våd, når jeg ikke var faktisk nedsænket i vand. Jeg havde den første tee-tid sat op (måneder i forvejen, faktisk). Men et medlem og stamkunde dukkede op og ønskede at gå ud først, og jeg havde ingen problemer med det, så hun gik af sted. Jeg tror, det var på anden fairway, at vi stødte ind i hende, da hun var på vej tilbage til klubhuset og opgav sin runde … det var sådan en dag. Et eller andet sted omkring det 14. hul holdt jeg op med at spille ind på greens på grund af mængden af stående vand (og min frygt for at jeg ville begynde at stoppe bolde og ødelægge greens). Men når man spiller 50 runder i 50 stater på 50 dage, får man, hvad man får… og det, jeg fik, var gennemblødt.
Med alt dette sagt nød jeg virkelig min runde på The Woods (når man først accepterer, at man er våd og vil være våd… det er ikke så stort et problem, egentlig). Med par treer kaldet “the ball washer” og “dam hole”, et par 4, der kan køres, og et tee-slag op ad bakke på tværs af en kløft, der er fuldt ud i stand til at få dit hår til at rejse sig; der er stort set noget for enhver smag her.
Mit yndlingshul var nok par 3 niende hul. Det er kun 134 yards, men du skyder fra en forhøjet green gennem et skud af træer og bærer vand hele vejen op til forsiden af green. Landingsfladen er lavvandet, selv om der er en bagstopper af en bakke bag hullet, der giver en vis beskyttelse. Jeg slog en let pitching wedge, som næsten var for meget kølle ind på green og sluttede med et par på to putt.
Det nedadgående 313 yard (selvom jeg vil sige, at det spiller tættere på 250) par 4 sekstende hul er også sjovt. Banebeskrivelsen kalder det et eagle-hul, men med ingen reel beskyttelse på den forreste venstre side af green, kan jeg se en almindelig spiller have legitime albatross-aspirationer, når de ser en pin-placering i venstre side.
Altid en fan af vand i spillet, kan jeg godt lide, at mindst 8 huller indeholder en form for dam eller bæk. The Woods er forholdsvis lige og har få bunkere, og den er afhængig af disse elementer og de skovklædte områder langs fairways for at beskytte dem. Som hældningen på 125 antyder, er den lidt over gennemsnittet i sværhedsgrad, og den strækker sig ud til 6621, og banen har en anstændig længde og giver dig mulighed for at bruge de fleste af dine køller undervejs. Jeg fandt den håndterbar, uden at hullerne blev ødelagt på trods af det mindre end ideelle vejr; jeg havde dog et højere antal end normalt med 12 bogeys på runden (mod kun én birdie).
Banen var i god stand, meget grøn og velholdt. Det nye sand på flere af bunkers på greensiden var påfaldende hvidt og skabte en fantastisk kontrast mod de dybe greens. Derudover forhindrede regnen ikke det ret righoldige dyreliv i at boltre sig med os. Vi så hjorte (temmelig tamme og uforskrækkede af at jeg spillede igennem) på flere huller, og masser af andre dyr også.
Pro-shoppen er lille i forhold til mange af de baner, vi har besøgt. Men de havde præcis det, vi havde brug for med hensyn til regntøj til Melanie osv. og de var så venlige og indbydende en gruppe, som man kan ønske sig. De folk, der arbejdede ude på banen, var også fantastiske, selv om de mere end én gang kaldte mig skør, fordi jeg spillede under disse forhold.
Overordnet set havde jeg en god tid på The Woods, og den største skuffelse, vi løb ind i, var nok den udfordring med at tage gode billeder, som regnen gav. Jeg ville elske at komme tilbage og spille det på en pænere dag … men jeg ville tage tilbage igen, selv om det også regnede.