I december 2014 rapporterede vi, at First District Illinois Appellate Court havde åbnet døren for Common Law Marriage Claims Regarding Property i Blumenthal v. Brewer, 2014 Ill App (1st) 132250, hvilket i det væsentlige tilsidesatte Illinois Supreme Court’s afgørelse i Hewitt v. Hewitt. 77 Ill.2d 49 (1979), som havde afvist en kvindes common law-sag om deling af aktiver, som hun havde oparbejdet sammen med sin mandlige partner, som hun havde boet og fået børn med, men aldrig giftet sig med.
Common Law Marriage
Siden begyndelsen af sidste århundrede har common law-ægteskaber været forbudt ved lov i staten Illinois som værende i strid med den offentlige orden. 750 ILCS 5/214 (2010). I 1979 tog Illinois’ højesteret et velovervejet kig på det lovbestemte forbud mod common law-ægteskaber og afviste igen at anerkende common law-krav mellem ugifte par af modsat køn som værende i strid med den offentlige orden. Hewitt v. Hewitt, 77 Ill.2d 49 (1979). I det forgangne år foretog Illinois’ højesteret endnu en gang en analyse af Illinois’ offentlige orden, som den vedrører udvidelse af ægteskabslignende ejendomsrettigheder til ugifte samlevende, og bekræftede endnu en gang sin afgørelse i Hewitt, at Illinois’ offentlige orden forbyder ugifte samlevende at rejse krav, der har til formål at håndhæve gensidige ejendomsrettigheder baseret på et ægteskabslignende forhold. Blumenthal mod Brewer. 2016 IL 118781.
Anvendelig retspraksis
De faktiske omstændigheder i Hewitt og Blumenthal kan næsten ikke skelnes fra hinanden, bortset fra, at parterne i Hewitt var heteroseksuelle, mens parterne i Blumenthal var homoseksuelle. I Blumenthal anlagde Blumenthal, der var læge og Brewers mangeårige samlever, efter deres brud en sag om deling af deres fælles familiehus, mens Brewer anlagde et modkrav om delvis tilbagebetaling af de fælles midler, som parterne havde brugt til at købe Blumenthals lægepraksis. Brewer’s tilbagebetalingssag blev afvist af retten på grundlag af afgørelsen i Hewitt-sagen, der forbyder krav om fælles ægteskab. Appellate Court omstødte afvisningen af Brewers tilbagebetalingssag og fandt, at Illinois’ offentlige politik vedrørende ægteskab havde ændret sig betydeligt siden Hewitt. I sin udtalelse henviste First District til adskillige ændringer af familierelaterede love til støtte for sin påstand om, at Illinois’ offentlige politik havde ændret sig væsentligt siden 1979, herunder ophævelsen af det strafferetlige forbud mod samliv uden for ægteskab, kodificeringen af ansvarsfrie skilsmissegrunde, forbuddet fra 1985 mod forskelsbehandling af børn fra ægteskab og børn uden for ægteskab, etableringen af juridisk status for borgerlige foreninger samt den juridiske anerkendelse af ægteskaber mellem personer af samme køn i 2014.
Dom
Efter fornyet prøvelse bekræftede Illinois’ højesteret Hewitt og irettesatte appelretten for at have afvist at følge Hewitt og overtrådt princippet om stare decisis (lavere retsinstanser er bundet af afgørelser, der er erklæret af højere domstole). Ved at stadfæste Hewitt bemærkede domstolen, at de forskellige ændringer i familierelaterede love henhører under den lovgivende magt og ikke under retsvæsenet, og at enhver beslutning om at revurdere loven om forbud mod fælles ægteskabskrav henhører under generalforsamlingen.
The Take Away
Så længe lovgiveren ikke handler for at modernisere Illinois’ tilgang til ægteskab og rettigheder for par af samme køn, vil ægteskabet forblive det “eneste lovligt beskyttede familieforhold i henhold til Illinois’ lovgivning”. Blumenthal mod Brewer.
For yderligere oplysninger om disse domme kan du kontakte Lawrence Byrne (312.261.2155
, [email protected]) eller Victoria Masciopinto (312.261.2206, [email protected]).