Baggrund
The Graduate (1967) er en af de vigtigste, banebrydende film fra slutningen af 1960’erne og var med til at sætte en ny æra for filmproduktion i gang. Den indflydelsesrige film er en bidende satire/komedie om en nyuddannet nebuløs universitetsuddannet fra østkysten, der befinder sig fremmedgjort og på drift i 1960’ernes skiftende, sociale og seksuelle skikke og sætter spørgsmålstegn ved samfundets værdier (med nøgleordet “plastik”). Filmens temaer afspejlede også de forandringer, der skete i Hollywood, da en ny avantgarde af yngre instruktører var på vej frem i forreste række. Avantgarde-instruktøren Mike Nichols, der efter sin debutsucces med Who’s Afraid of Virginia Woolf? (1966) med denne anden film, blev han øjeblikkeligt et nyt stort talent i amerikansk film efter at have vundet en Oscar for sit instruktørskab.
Temaet om en uskyldig og forvirret ungdom, der bliver udnyttet, fejlledt, forført (bogstaveligt og billedligt talt) og forrådt af en korrupt, dekadent og miskrediteret ældre generation (der finder sin stabilitet i “plastik”), blev godt forstået af filmpublikummet og ramte tidens ånd. En af filmens plakater proklamerede den vanskelige tilblivelsesproces for den nyuddannede, formålsløse universitetsuddannede:
Dette er Benjamin. Han er lidt bekymret for sin fremtid.
De to forskellige generationer afspejles også i andre dualiteter: de to rivaliserende kvinder (den unge, uskyldige datter Elaine med hindeøjne og den ældre forførerinde Mrs. Robinson), de to californiske miljøer (Los Angeles og Berkeley) og de sydlige og nordlige californiske kulturer (materialistisk vs. materialistisk. intellektuel), og splittelsen i Benjamins karakter (moralsk drivende og ubeslutsom vs. engageret).
Der var allerede en voksende utilfredshed med status quo og middelklassens værdier, og gennembrudsfilmen afspejlede denne anarkistiske stemning perfekt for 60’ernes amerikanske ungdom i 60’erne under optrapningen af Vietnamkrigen. Men i sidste ende skildrede instruktør Nichols faktisk subversivt, hvor formålsløs og livløs den utilfredse unge generation var (i karakteren Benjamin) – og ville blive det, når de nærmede sig den midaldrende alder og arbejdede i sterile erhvervsmiljøer. Det blev suppleret af musikken fra den populære sangduo Simon and Garfunkel fra deres Grammy-vindende album The Sounds of Silence (med sange, der var komponeret tidligere og tidligere udgivet, bortset fra “Mrs. Robinson”), med meningsfulde, hjemsøgende tekster midt i koo-koo-kachoo lyde til at forstærke filmens stemninger og temaer.
Filmen blev først bearbejdet til teatret (på Londons Gielgud Theatre) og fik derefter premiere på Broadway i begyndelsen af april 2002, hvor Kathleen Turner genoptog sin rolle som Mrs. Robinson sammen med Jason Biggs og Alicia Silverstone i de andre hovedroller. Mange seere af denne film fra midten af 60’erne var ikke klar over, at Harold Lloyds kapløb til undsætning for at forhindre brylluppet af en pige, han elsker, tidligere havde optrådt i stumfilmkomikerens indflydelsesrige film Girl Shy (1924) fra stumfilmtiden.
Filmen blev nomineret til i alt syv Oscar-nomineringer, herunder for bedste film, bedste skuespiller (Dustin Hoffman), bedste skuespillerinde (Anne Bancroft), bedste birolle (Katharine Ross), bedste adapterede manuskript og bedste filmfotografi. Filmen vandt kun én pris – bedste instruktør. Den Oscar-nominerede filmatisering af Calder Willingham og Buck Henry (der optræder som hotellets receptionist) var baseret på romanen af samme navn af Charles Webb (nyuddannet fra Williams College på østkysten, da han skrev sin første roman).
Warren Beatty, Charles Grodin, Robert Redford og Burt Ward (“Robin”-figuren i tv-serien Batman) var alle i betragtning til rollen som Benjamin, og Patricia Neal og Doris Day var i betragtning til rollen som Mrs. Robinson. Den lille jødiske skuespiller Dustin Hoffman var allerede blevet castet som den nazistiske skuespilforfatter Franz Liebkind i The Producers (1968), da han bøjede sig og tog rollen som den bumlende akademiker Benjamin Braddock. Hans afhopning tvang Mel Brooks til hurtigt at genbesætte den karakteristiske rolle med Kenneth Mars.
Historien
Filmen åbner med et nærbilleder af Benjamin Braddocks ansigt (Dustin Hoffman) . Det ser ud til, at han er alene og isoleret – det er han også – men da kameraet trækker sig tilbage, afslører det, at han befinder sig på et fly fyldt med passagerer i forskellige aldre. Han er på vej hjem til Los Angeles efter at have gået på college i Østen. Han virker en smule genert og uprætentiøs, og hans ansigt har et tomt, udtryksløst, udmattet og zombieagtigt udtryk.
Mens han står stumt alene på den automatiserede transportbåndsgang, der bevæger sig mod venstre (med en monoton optagelse, der siger det stik modsatte: “Hold venligst fast i gelænderet, og stå til højre. If you wish to pass, please do so on the left”) i den travle LAX-lufthavn, afspilles credits, mens The Sounds of Silence høres på soundtracket, hvilket forstærker temaet om hans tomhed og fremmedgørelse fra sine omgivelser:
…And in the naked light I saw, ten thousand people, maybe more.
Mennesker, der talte uden at tale, mennesker, der hørte uden at lytte.
Mennesker, der skrev sange, som stemmerne aldrig delte, ingen turde forstyrre lyden af stilhed…
Scenen med afhentningen af hans bagage fra et mekaniseret transportbånd, og hans forsvinden i terminalens menneskemængde og til yderdørene, opløses i den næste scene. Benjamin befinder sig i sit soveværelse ovenpå i sine forældre fra den øvre middelklasse under en dimissionsfest, der holdes til hans ære. Han sidder og stirrer tomt fremad, placeret i sit værelse foran sit akvarieakvarium (mens han observerer dets beboere) og ønsker at være alene med sine tanker. I bunden af akvarietanken er der en model af en dykker – som symboliserer Bens “drukning” og varsler den scene, hvor han viser dykkerudstyr frem og gemmer sig for alle ved at synke ned på bunden af swimmingpoolen.
Ben er stolt af sine velhavende sydcaliforniske forstadsforældre, der har forberedt et velkomstcocktailparty til deres nyuddannede og inviteret alle deres venner, snarere end hans, til festen. Hans far (William Daniels) finder sin søn ovenpå og undrer sig over, om der er noget galt. Uartikuleret fortæller Ben sin far, at han er rodløs – han har ingen planer eller retning for sit liv og er bekymret for sin fremtid:
Ben er forvirret og frustreret og forsøger at finde mening med voksenlivet og spilleglæde og forsøger at finde sine egne standarder. Han kæmper for at finde en ærlig og oprigtig måde at leve sit eget liv på, uden at følge sine forældres californiske livsstil.
Hans forældre insisterer på, at han skal deltage i festen og optræde for beundrende venner og familie – han skal udstilles. Da Ben bliver lokket ned ad trappen, standser kameraet på en anden udstilling – et indrammet sort-hvidt billede af en ulykkelig eller rynkende klovn, der hænger på væggen på trappens trappeafsats – en afspejling af Bens egen ulykkelige rolle som den fremhævede attraktion. Hans forældres mange venner hilser på ham til festen, mens han hopper rundt mellem små grupper af voksne. De ser den unge akademiker som et middel til at opfylde deres egne ambitioner – i klassiske ‘small talk’-møder:
Hej, der er den prisbelønnede akademiker. Vi er alle sammen meget stolte af dig, Ben.
Som eksamensgave har Ben fået en skinnende rød Alfa Romeo. En anden ven af familien lykønsker ham: “Hej, her er den store stjerne på banen. Hvordan har du det med at være en track star?” Flere gæster gør et nummer ud af ham og giver ham tillykkekys:
Ben er tøvende, flov over al opmærksomheden og mangler social ynde. Ved familiens swimmingpool modtager Ben råd fra mr. McGuire (Walter Brooke), en ven af familien, i en af de mest mindeværdige replikker i filmhistorien:
Ben sveder og er ude af stand til at tage imod flere chikanerier og uønskede råd, og føler sig generelt frastødt af de værdier fra den øvre middelklasse, der omgiver ham, og Ben indser, at han er helt fremmedgjort over for de økonomiske værdier, der pålægges ham med henblik på hans fremtid. Han trækker sig tilbage til sit soveværelse for at lægge sig ned, mens alle lytter til hans præstationer fra hans college-årbog: “Kaptajn på Crosscountry-holdet, leder af debatklubben, medredaktør af collegeavisen i sit juniorår, ledende redaktør i sit seniorår (Han smækker sin soveværelsesdør i.)…”
Bens fremmedgørelse symboliseres af skud gennem glas – han ser ud på baggårdens swimmingpool gennem vinduet ovenpå. Hans ansigt ses gennem akvariets glas, da han stirrer ind i det og studerer det – muligvis misunder han plastikdykkerens fredelige stilling i dybhavsdykkerens fredelige stilling. Da en sortklædt Mrs. Robinson (36-årige Anne Bancroft, kun 6 år ældre end Hoffman), hustruen til hans fars forretningspartner, åbner hans soveværelsesdør i rammen, kommer de begge til syne bag glasruden. Hun er fulgt efter ham derhen (først set i stuen, hvor hun kigger på ham fra sofaen i baggrunden) og forklarer, at hun leder efter badeværelset, men hendes interesse for ham modsiger hendes undskyldning.
Med et oprevet blik indrømmer Ben, at han er “forstyrret over tingene” i almindelighed og hellere vil være alene. Hun insisterer på, at han skal køre hende hjem, fordi hendes mand allerede er taget af sted med deres bil. Da han tilbyder sine egne bilnøgler (“Ved du, hvordan man kører et udenlandsk gearskift”), og hun hævder, at hun ikke kan køre et gearskift, smider hun nøglerne ned i akvariet – lige på toppen af miniature-dykkerfiguren. Han går modvilligt med på det (“Let’s go”) efter at have fisket sine nøgler frem.
I en klassisk scene, efter at han har kørt hende hjem til hende i sin Alfa Romeo cabriolet, lokker hun ham ind i huset og overtaler ham køligt og bestemt til at følge hende ind i huset, indtil hun tænder lyset. Hun skænker drinks op, hvorefter en bumlende, passiv Ben står hjælpeløs, forvirret og forvirret over for en seksuel forførelse fra den neurotiske, kyniske og alkoholiserede fru Robinson:
Apologetisk tilstår Benjamin, at han er “forvirret” og forvirret, og han slubrer sin drink. Da hun ved, at han ikke har set hendes datter Elaines (Katharine Ross) portræt, der blev lavet den foregående jul, lokker hun ham op ad trappen til Elaines soveværelse. Da han ser op på portrættet, begynder hun at klæde sig nonchalant af og beder om hjælp:
Hendes fremtoning og det at komme på ham skræmmer ham, og til sidst skræmmer hun ham ud af døren og ned ad trappen. Men før han går, insisterer hun på, at han personligt skal aflevere hendes taske fra bordet i hallen. Han er bange for at komme op ad trappen igen, men skynder sig hen til hendes kommandoer, da hun beordrer ham:
For Guds skyld, Benjamin, vil du holde op med at opføre dig sådan og bringe mig pungen!