Ten fakta om det gamle Mesopotamien, som du skal vide

Mesopotamien er det gamle græske navn (der betyder “landet mellem to floder”, Tigris og Eufrat) for den region, der svarer til det nuværende Irak og dele af Iran, Syrien og Tyrkiet. Det anses for at være “civilisationens vugge” på grund af de mange opfindelser og innovationer, der først dukkede op der ca. 10.000 f.Kr. og frem til det 7. århundrede e.Kr. I den neolitiske stenalder før keramikken skiftede menneskene gradvist fra et jæger-samlerparadigme til agerbrug og skabte sæsonbestemte samfund, som blev permanente i den neolitiske keramikstenalder (ca. 7000 f.Kr.) og tjente som grundlag for udviklingen af byer i kobberalderen (5900-3200 f.Kr.). Denne sidste æra omfatter Ubaid-perioden (ca. 5000-4100 f.Kr.), hvor de første templer opstod (trappetårne kaldet ziggurater med en helligdom på toppen) og hvor der blev skabt indviklet kunst, keramik og værktøjsfremstilling i kobber.

Overlappende denne periode og den senere tidlige bronzealder (3000-2119 f.v.t.) var Uruk-perioden (4100-2900 f.v.t.), hvor byer, handel, regering og begrebet privat jordbesiddelse udvikledes. Regionen var aldrig en enkelt, sammenhængende politisk enhed, selv da den var under kontrol af de første imperier, der opstod i verden, og befolkningens mangfoldighed tilskyndede til fantasi og innovation inden for alle områder af dagliglivet, herunder landbrug, merkantilisme, politisk teori, krigsførelse samt skabelse af brød, øl og “held og lykke”-amuletter.

Mange af de mest almindelige aspekter af dagliglivet samt teologiske paradigmer og politiske systemer udviklede sig først i Mesopotamien. Befolkningen blev først homogeniseret, relativt set, efter det 7. århundrede e.Kr. efter de muslimske arabiske erobringer, som pålagde og regulerede religiøs tro og skikke. Nedenfor følger ti fakta om regionen, som ofte overses eller er blevet fremstillet forkert.

Hjem for Den Frugtbare Halvmåne

Den Frugtbare Halvmåne er den kvartmåneformede region i det gamle Mesopotamien, der svarer til nutidens sydlige Irak, Syrien, Libanon, Jordan, Jordan, Israel og det nordlige Egypten. Det er det område, der almindeligvis omtales som “civilisationens vugge” på grund af de kulturelle og teknologiske fremskridt, der blev gjort der, som omfatter, men ikke er begrænset til:

• landbrugsteknikker
• domesticering af dyr
• astrologi og udviklingen af stjernetegn
• tidsbegrebet
• videnskab og teknologi
• hjulet
• skrift og litteratur
• religion
• matematik og astronomi
• lang-fjernhandel
• medicinsk praksis (herunder tandlægekunst).

Begrebet “Den frugtbare halvmåne” antages ofte at have sin oprindelse i antikken, men blev faktisk opfundet i 1916 e.Kr. af egyptologen James Henry Breasted i hans populære bog Ancient Times: A History of the Early World. Bogens popularitet tilskyndede til en udbredt brug af udtrykket, indtil det kom ind i den kulturelle bevidsthed som betegnelse for regionen.

Inventerede skriften, hjulet, & byen

Skrivning udviklede sig uafhængigt af hinanden i mange forskellige områder af verden fra Kina til Mesoamerika, men Mesopotamien anses for at være den første, der skabte et skriftsystem før ca. 3000 f.v.t., kendt som kileskrift. Hjulet stammer også fra denne region (ca. 3500 f.Kr.) i modsætning til påstande om, at det blev opfundet i Centralasien. Det ældste hjul i verden, dateret til ca. 3200 f.Kr. (kendt som Ljubljana Marshes Wheel) blev opdaget i Slovenien i 2002 e.Kr., hvilket har givet anledning til påstanden om, at det var folk i Centralasien, der opfandt hjulet. Det mesopotamiske hjul kom dog først, hvilket fremgår af dets forekomst i mesopotamisk kunst fra før ca. 3200 fvt.

Udfindelsen af byen er blandt mesopotamiernes mest betydningsfulde nyskabelser – på godt og ondt – idet det koncept, der er så almindeligt i dag, aldrig har eksisteret før. Byerne udviklede sig i løbet af Uruk-perioden, da små landbrugssamfund, som var i fremgang, tiltrak folk fra nærliggende regioner, som måske ikke havde det lige så godt. De mesopotamiske byer gav befolkningen beskyttelse mod elementerne, naturlige rovdyr og røvere, samtidig med at de åbnede nye muligheder for at tjene til livets ophold. I denne henseende var de i første omgang en stor fordel for befolkningen. Til sidst udtømte byernes tætte befolkning og deres ekspansion imidlertid ressourcerne omkring dem. Mange mesopotamiske byer, som arkæologerne oprindeligt troede, at de var blevet ødelagt i krige, blev i virkeligheden forladt, da ressourcerne var opbrugt.

Første registrerede krig

En af de vigtigste ressourcer i regionen var vand, og dette var højst sandsynligt årsagen til den første krig i den registrerede historie. I ca. 2700 f.Kr. ledte den sumeriske konge Enmebaragesi fra byen Kish sit folk i et militært felttog mod regionen Elam (svarende til dele af det nuværende Iran), besejrede dem og bragte byttet tilbage til Mesopotamien. Det er alt, hvad man ved om denne kamp, men det er sandsynligt, at den oprindelige strid opstod på grund af vandrettigheder – adgang til vand – og begivenheden er også vigtig som et eksempel på, at bystaterne i Sumer sluttede sig sammen for at tjene en fælles sag. Ligesom de græske bystater kæmpede de sumeriske byer ofte mod hinanden, men når det var nødvendigt, arbejdede de sammen for at beskytte deres fælles interesser.

Inventeret øl

I blandt de mange anvendelsesmuligheder, som mesopotamierne fandt for vand – vanding af afgrøder var den vigtigste – var brygning af øl. Øl blev betragtet som “gudernes drik”, og brygningen blev ledet af gudinden Ninkasi (som har lagt navn til det moderne Ninkasi Brewing Company i Eugene, Oregon, USA), som sørgede for øllets renhed. Øl var den mest populære drik i det gamle Mesopotamien, da det indeholdt så mange vigtige næringsstoffer, at det blev betragtet som en fødevare og blev brugt til at betale arbejdernes løn (ligesom det senere blev tilfældet i Egypten). Forskeren Jeremy Black kommenterer:

Bær var en fast bestanddel i Mesopotamien og dets omgivelser fra forhistorisk tid, da gæringsprocessen var en effektiv metode til at dræbe bakterier og vandbårne sygdomme. Ølfremstillingen blev registreret og kontrolleret af skriftkloge selv i de tidligste skriftlige optegnelser fra slutningen af det fjerde årtusinde f.v.t. Øl blev indtaget af mennesker på alle samfundslag og blev ofret til guder og døde i drikke ritualer. (297)

Opskriften på ølbrygning blev bevaret af sumererne i Hymnen til Ninkasi, som menes at være blevet sunget eller sunget af bryggerne, mens de arbejdede.

Home of the First Firsts

Der er mange “første”, der er forbundet med det gamle Mesopotamien, især Sumer, og forskeren Samuel Noah Kramer opregner og diskuterer 39 af disse i sit indflydelsesrige værk History Begins at Sumer. De 39 “første” nedenfor er kun dem, som Kramer valgte at behandle, men der er mange flere:

• De første skoler
• Det første tilfælde af “æblepolering”
• Det første tilfælde af ungdomskriminalitet
• Den første “nervekrig”
• Den første bikammerkongres
• Den første Historiker
• Den første sag om skattelettelser
• Den første “Moses”
• Den første juridiske præcedens
• Den første farmakopé
• Den første “Farmer’s Almanac”
• Det første forsøg med skygge-Tree Gardening
• Menneskets første kosmogoni og kosmologi
• De første moralske idealer
• Det første “Job”
• De første ordsprog og ordsprog
• Det første Dyrefabler
• De første litterære debatter
• De første bibelske paralleller
• Den første ‘Noa’
• Den første fortælling om opstandelsen
• Den første ‘St. George’
• Det første tilfælde af litterære lån
• Menneskets første heroiske alder
• Den første kærlighedssang
• Det første bibliotekskatalog
• Det første bibliotekskatalog
• Mennesket første gyldne tidsalder
• Det første ‘syge’ samfund
• Den første liturgiske klagesang
• De første Messias’er
• Den første lange-Distance Champion
• Det første litterære billedsprog
• Den første kønssymbolik
• Det første Mater Dolorosa
• Den første vuggevise
• Det første litterære Portræt
• Den første Elegies
• Labor’s First Victory
• Det første akvarium

Af de “første”, der ikke er med på listen, er det første hundehalsbånd og snor, repræsenteret i tidlig mesopotamisk kunst. De tidlige hundehalsbånd synes ikke at have været meget mere end reb eller læderbånd bundet om hundens hals, men blev gradvist mere udsmykkede, efterhånden som civilisationen udviklede sig. Hundehalsbåndet som kunst blev fuldt ud realiseret af egypterne i det Nye Rige (ca. 1570 – ca. 1069 f.Kr.), hvor hundehalsbånd blev udsmykket med hundens og ejerens navn, men selve konceptet med halsbåndet blev først udviklet i Mesopotamien.

Første multinationale imperium

Et andet af de “første” i Mesopotamien er det første multinationale imperium i verden, det akkadiske imperium (2334 – ca. 2083 fvt.) grundlagt af Sargon af Akkad (den Store, r. 2334-2279 fvt.). Akkads nøjagtige beliggenhed er ukendt, men ud fra Sargons inskriptioner tyder det på, at hans imperium strakte sig fra Den Persiske Golf op gennem det nuværende Kuwait, Irak, Jordan, Syrien, sandsynligvis Levanten, og ned gennem Lilleasien til øen Cypern. Sargon holdt sit imperium intakt ved at placere betroede personer – både mænd og kvinder – i politiske magtpositioner i hele regionen. Disse embedsmænd blev omtalt som “borgere fra Akkad” i senere babyloniske tekster og fungerede som guvernører, ypperstepræster eller præstinder eller administratorer på højt niveau i over 65 forskellige byer. En af disse betroede embedsmænd var hans datter Enheduanna (l. 2285-2250 fvt.), højpræstinde for Inanna i byen Ur. Selv om Sargon var omhyggelig med at opretholde en stram kontrol uden at undertrykke folket, brød der alligevel oprør ud. Imperiet bevarede sin sammenhængskraft op gennem sin største konge, Sargons barnebarn, Naram-Sin (reg. 2261-2224 fvt.), men faldt under hans søn og efterfølger Shar-Kali-Sharri (reg. 2223-2198 fvt.) og faldt til sidst til gutierne i ca. 2083 fvt.

Første forfatter kendt af Navn

Enheduanna var ikke blot den ypperstepræstinde, der hjalp med at opretholde sin fars imperium i Sumer, men også en dygtig digter og den første forfatter, der er kendt ved navn i verdenshistorien. Hun er bedst kendt for sine tre store hymner til gudinden Inanna: The Great-Hearted Mistress, The Exaltation of Inanna og Goddess of the Fearsome Powers, men hun skrev også 42 digte, der omhandlede hendes personlige følelser om en række forskellige emner. Forskeren Stephen Bertman kommenterer:

Hymnerne giver os navnene på de vigtigste guddomme, som mesopotamierne tilbad, og fortæller os, hvor deres vigtigste templer var placeret.Det er bønnerne, der lærer os om menneskeheden, for i bønnerne møder vi håb og frygt i det daglige dødelige liv. (172)

Hendes digte og hymner var yderst populære og påvirkede senere hymner, sange, digte og salmer, især dem i det bibelske Gamle Testamente. Den bibelske Højsang er påvirket af Enheduannas vers, og hendes værker bliver stadig læst og meget værdsat i dag.

Inventeret litteratur

Mesopotamierne havde ikke kun indflydelse på den senere udvikling af hellige liturgiske tekster, men opfandt også litteratur begyndende med Gilgamesh-epikken (skrevet ca. 2150-1400 f.Kr.), som berømt fortæller historien om den halvt mytiske konge af Uruk, Gilgamesh, og hans søgen efter mening i livet i lyset af den uundgåelige død. Værket blev oprindeligt overleveret mundtligt, indtil det blev nedfældet på skrift. Før opdagelsen af Enheduannas værk troede man, at den første navngivne forfatter i verden var den babylonske skribent Shin-Leqi-Unnin (arbejdede 1300-1000 f.Kr.), som skrev den babylonske version af fortællingen. Gilgamesh-eposet, der er en fiktiv fortælling baseret på en virkelig konge, er repræsentativ for en genre, der af moderne forskere kaldes mesopotamisk narulitteratur, og som først opstod omkring det 2. årtusinde f.Kr. I disse fortællinger var en berømt person (som regel en konge) medvirkende i en fiktiv historie, hvis tema normalt var ens forhold til guderne, men som kunne handle om et hvilket som helst emne. De to mest kendte eksempler på mesopotamisk Naru-litteratur ud over Gilgamesh er Sargons legende – som fortæller om Sargon den Stores ydmyge fødsel og opstigning til magten – og Agades forbandelse – som handler om Naram-Sin. Disse historier var meget populære i hele Mesopotamien og har påvirket senere forfattere, muligvis de skriftkloge, der skrev de bibelske fortællinger om Jesu Kristi liv og virke, som udgør evangelierne i Det Nye Testamente.

Myter blev til bibelske fortællinger

Om den mesopotamiske narulitteratur direkte har påvirket sammensætningen af evangelierne er omstridt – selv om formen på kompositionerne ligner hinanden, idet evangelierne også har en central karakter, som var velkendt, placeret i situationer, som måske eller måske ikke er sket – men det er sikkert, at de mesopotamiske myter har påvirket de bibelske fortællinger om Syndefaldet og Syndfloden og også Jobs Bog. Disse historier blev alle tilpasset fra de mesopotamiske værker The Myth of Adapa, The Eridu Genesis, The Atrahasis og Ludlul-Bel-Nimeqi, hvoraf den sidste omhandler en god mands klagesang over sine ulykker og hans spørgsmål om gudernes retfærdighed. Før midten af det 19. århundrede e.Kr., da europæiske og amerikanske institutioner finansierede ekspeditioner til Mesopotamien for at finde fysiske beviser, der kunne bekræfte de bibelske fortællinger, blev Bibelen betragtet som den ældste bog i verden, der indeholdt helt originale værker; herefter blev disse værker opfattet som inspireret af eller tilpasset fra mesopotamiske værker.

Første lovkoder

Og selv om den babyloniske kong Hammurabis lovkodeks (r. 1792-1750 f.v.t.) er velkendt, var det ikke den første lovkodeks i verden eller endog den første i Mesopotamien. Den tidligste lovkodeks var Urukaginas lovbog i det 24. århundrede fvt. og den anden var Ur-Nammus lovbog (reg. 2047-2030 fvt.), grundlæggeren af det tredje dynasti Ur i Sumer, som indledte Ur III-perioden (2047-1750 fvt.). Det er muligt, at Ur-Nammus kodeks faktisk blev skrevet af hans søn og efterfølger Shulgi af Ur (r. 2029-1982 f.v.t.), men i så fald var det højst sandsynligt, at det enten var baseret på hans fars kodeks eller skrevet i overensstemmelse med hans fars forskrifter. Forskeren Paul Kriwaczek kommenterer:

Og selv om det hverken er en rigtig lovkodeks, da den langt fra er omfattende; eller, siger nogle, endog indført af Ur-Nammu, men af hans søn Shulgi, kodeks eller ej, selv om vi kun har fragmenter, er de nok til at vise, at lovene dækkede både civile og strafferetlige spørgsmål. Blandt de strafferetlige bestemmelser angiver den, hvilke forbrydelser der skal være dødsforbrydelser: mord, røveri, afhoring af en anden mands jomfruhustru og ægteskabsbrud, når det begås af en kvinde. For andre forseelser var straffen en bøde i sølv … i modsætning til de mere berømte Hammurabi-love, der blev udarbejdet ca. tre århundreder senere, med deres brutale bestemmelser om “øje for øje og tand for tand”. (148-149)

Ur-Nammus lovbog ville påvirke den senere Hammurabis lovbog ved at tydeliggøre straffene for lovovertrædelser og legitimere sig selv som udstedt af en guddommelig kilde. Hammurabis kodeks var nødvendigvis hårdere, fordi han herskede over en mere forskelligartet befolkning, som ikke delte den samme teologiske vision om guderne og deres udøvelse af retfærdighed.

Konklusion

Ovenstående er kun nogle af de mesopotamiske bidrag til verdenskulturen. De var også pionerer inden for kartografi, idet de udviklede kort mellem 2360-2180 fvt. De påvirkede den græske filosofi gennem den præsokratiske filosof Thales af Milet (l. ca. 585 fvt.), som studerede i Babylon og hævdede, at vand var det første princip i tilværelsen på grundlag af det, han lærte der. Begreberne byplanlægning og zoneinddeling udviklede sig også i Mesopotamien, hvor et handelsdistrikt var adskilt fra et boligområde, og byens gader blev planlagt for at gøre det lettere at færdes i byen. Det assyriske imperium (ca. 1307-612 f.Kr.) var det største i den antikke verden indtil da, og det assyriske gudsbegreb ville påvirke senere monoteistiske visioner af det guddommelige.

Mesopotamien fortsatte som en mangfoldig og innovativ region indtil det 7. århundrede e.Kr., hvor det blev erobret af de arabisk-muslimske invasioner, der efterfølgende pålagde religion og kulturelle traditioner. Som i det gamle Persien blev indfødte trossystemer og traditioner i begyndelsen forbudt, men senere assimileret i erobrernes kultur. For dem, der kender Mesopotamiens historie, aftvinger regionen den største respekt som kilden til mange af de mest vedvarende aspekter af verdenskulturen.