Telefonen: En kort historie
Af Jason Morris
I løbet af 1870’erne udviklede to kendte opfindere uafhængigt af hinanden apparater, der kunne overføre lyd langs elektriske kabler. Disse opfindere var Alexander Graham Bell og Elisha Gray. Begge apparater blev registreret på patentkontoret inden for få timer efter hinanden. Herefter fulgte en bitter retssag om opfindelsen af telefonen, som Bell efterfølgende vandt.
Telegrafen og telefonen ligner hinanden meget i konceptet, og det var gennem Bells forsøg på at forbedre telegrafen, at han fandt succes med telefonen.
Telegrafen havde været et meget succesfuldt kommunikationssystem i ca. 30 år, før Bell begyndte at eksperimentere. Det største problem med telegrafen var, at den anvendte morsekode og var begrænset til at sende og modtage én meddelelse ad gangen. Bell havde en god forståelse for lydens og musikkens natur. Dette gjorde det muligt for ham at opfatte muligheden for at sende mere end én besked ad den samme ledning på én gang. Bells idé var ikke ny, da andre før ham havde tænkt på en multipel telegraf. Bell tilbød sin egen løsning, den “harmoniske telegraf”. Denne var baseret på det princip, at musikalske toner kunne sendes samtidigt ned ad den samme ledning, hvis disse toner var forskellige i tonehøjde.
I sidste del af 1874 var Bells eksperiment så langt fremme, at han kunne informere nære familiemedlemmer om muligheden for en flertydig telegraf. Bells kommende svigerfar, advokaten Gardiner Green Hubbard, så muligheden for at bryde det monopol, som Western Union Telegraph Company udøvede. Han gav Bell den finansielle støtte, der var nødvendig for at han kunne fortsætte sit arbejde med at udvikle den multiple telegraf. Bell glemte imidlertid at nævne, at han og hans medskyldige, en anden genial ung elektriker, Thomas Watson, var ved at udvikle en idé, som han havde fået i løbet af sommeren. Denne idé gik ud på at skabe et apparat, der kunne overføre den menneskelige stemme elektrisk.
Bell og Watson fortsatte arbejdet med den harmoniske telegraf på Hubbards og nogle få andre finansielle bagmænds insisteren. I marts 1875 mødtes Bell med en mand ved navn Joseph Henry uden Hubbards vidende. Joseph Henry var den respekterede direktør for Smithsonian Institution. Han lyttede nøje til Bells idéer og tilbød opmuntrende ord. Både Bell og Watson blev ansporet af Henrys udtalelser og fortsatte deres arbejde med endnu større entusiasme og beslutsomhed. I juni 1875 var de klar over, at deres mål om at skabe et apparat, der kunne overføre tale elektrisk, snart ville blive nået. Deres eksperimenter havde vist, at forskellige toner kunne variere styrken af en elektrisk strøm i en ledning.
Nu manglede de blot at bygge et apparat med en egnet membran, der kunne omdanne disse toner til varierende elektroniske strømme, og en modtager, der kunne gengive variationerne og omdanne dem tilbage til hørbart format i den anden ende. I begyndelsen af juni opdagede Bell, at mens han arbejdede på sin harmoniske telegraf, kunne han høre en lyd over ledningen. Det var lyden af en urfjeder, der snurrer. Det var den 10. marts 1876, at Bell endelig skulle indse, at hans nye apparat var en succes og havde et stort kommunikationspotentiale. Mulighederne ved at kunne tale ned ad en elektrisk ledning overgik langt mulighederne i et modificeret telegrafisystem, som i det væsentlige kun var baseret på prikker og streger.
I henhold til Bells notesbogsnotat for denne dato beskriver han sit mest vellykkede eksperiment med sit nye apparat, telefonen. Bell talte til sin assistent Watson, der befandt sig i rummet ved siden af, gennem instrumentet og sagde: “Hr. Watson, kom her, jeg vil tale med dig.”
Alexander Graham Bell blev født den 3. marts 1847 i Edinburgh, Skotland. Hans familie var førende autoriteter inden for talesprog og talekorrektion. Han blev oplært og uddannet til at følge en karriere inden for samme speciale. I en alder af blot 29 år i 1876 havde han opfundet og patenteret telefonen. Hans indgående kendskab til lyd og akustik var en stor hjælp under udviklingen af hans telefon og gav ham en fordel i forhold til andre, der arbejdede på lignende projekter på det tidspunkt. Bell var en intellektuel person af en kvalitet, som man sjældent har fundet siden hans død. Han var en mand, der altid stræbte efter succes og søgte efter nye idéer, som han kunne pleje og udvikle.