Visuelle og rumlige aspekter
I den tidligste periode af teater i det antikke Grækenland, da digteren Thespis – som både er krediteret for at have opfundet tragedien og for at være den første skuespiller – kom til Athen i 534 fvt. med sin troppe på vogne, blev forestillingerne givet i agoraen (dvs., markedspladsen) med tribuner af træ som siddepladser for publikum; i 498 kollapsede tribunen og dræbte flere tilskuere. Detaljerede litterære beskrivelser af teater og sceneri i det antikke Grækenland findes i De architectura libri decem af den romerske forfatter Vitruvius fra det 1. århundrede før vor tidsregning og i Onomasticon fra det 2. århundrede før vor tidsregning af den græske lærde Julius Pollux. Da disse afhandlinger udkom flere hundrede år efter det klassiske teater, kan der dog sættes spørgsmålstegn ved nøjagtigheden af deres beskrivelser.
Der er kun lidt tilbage af de teatre, hvor de tidligste skuespil blev opført, men væsentlige detaljer er blevet rekonstrueret ud fra de arkitektoniske vidnesbyrd om Dionysos’ teater i Athen, som er blevet ombygget flere gange siden dets opførelse i sten af politikeren Lykurgos på sydskråningen af Akropolis omkring 330 fvt. Teatrets centrum var den oprindelige danseplads, et fladt cirkulært rum med Dionysos’ alter, kaldet orkestret. I midten stod en platform med trapper (bemata), der førte op til alteret (thymele). I nærheden lå templet, hvorfra det hellige billede blev båret ud på festdage, så guden kunne være til stede ved skuespillene.
De teatralske forestillinger, der endnu ikke var helt fri for et religiøst element, rettede deres appel mod hele samfundet, og tilstedeværelsen var praktisk talt obligatorisk. Derfor var datidens teaterbyggere først og fremmest optaget af at skaffe tilstrækkelig plads til et stort publikum. I begyndelsen var der gratis adgang; senere, da der blev opkrævet et gebyr, fik fattige borgere adgangspenge. Ud fra teatrenes størrelse synes det rimeligt at antage, at skuespillerne optrådte på en hævet platform (sandsynligvis kaldet logeion eller “talerstolen”) for at være mere synlige og hørbare, mens koret blev i orkestret. I senere tider var der en høj scene med en marmorfrise nedenunder og en kort trappe op fra orkestret. Det store hellenistiske teater i Epidaurus havde, hvad der menes at have været et højt scenehus i to etager.
De tidligste produktioner havde ikke en baggrundsbygning. Skuespillerne klædte sig i skēnē (hvorfra ordet “scene” er afledt), som dengang var et lille telt, og koret og skuespillerne gik sammen ind fra hovedindgangen, parodos. De tidligste ejendele, såsom altre og klipper, kunne opstilles i kanten af terrassen. Det første bevarede drama, hvortil der var behov for en stor bygning, var Aischylos’ trilogi Orestien, som blev produceret første gang i 458 fvt. Der har været uenighed blandt historikere om, hvorvidt skēnē blev opstillet inden for et segment af orkestret eller uden for kanten af orkestret. I sin senere udvikling var skēnēenē sandsynligvis en lang, enkel bygning til venstre for orkesterterrassen.
I den første periode af det græske drama var det vigtigste element i produktionen koret, hvis størrelse synes at have varieret betydeligt. I Aischylos’ Supplianterne var der 50 medlemmer af koret, men i hans andre skuespil var der kun 12, og Sofokles krævede 15 medlemmer af koret. Korets størrelse blev mindre i det 5. århundrede, efterhånden som det rituelle element i dramaet blev mindre og mindre. Da antallet af skuespillere steg i takt med, at koret blev mindre, og dramaernes plot blev mere komplekst, blev det nødvendigt at fordoble rollerne. På en helt åben scene blev sådanne udskiftninger forsinket, og spændingen i dramaet forsvandt. Den dramatiske troværdighed blev også forringet af det faktum, at guder og dødelige, fjender og venner altid kom ind fra samme retning. Tilføjelsen af en scenisk facade med tre døre mere end fordoblede antallet af indgange og gav dramatikeren større frihed til at udvikle den dramatiske spænding. Omkring 425 fvt. blev der lagt et solidt stenfundament til en udførlig bygning, kaldet en stoa, som bestod af en lang frontmur, der blev afbrudt i siderne af fremspringende fløje eller paraskēnia. Tilskuerne sad på træbænke, der var anbragt i en vifteform, som var opdelt af udstrålende gange. De øverste rækker var bænke af bevægelige planker, som blev støttet af separate sten, der var plantet i jorden. Ærespladserne var stenplader med inskriptioner, der tildelte dem til præsterne.
Baggrundsudsmykningen bestod oprindeligt af en midlertidig træramme, der lænede sig op ad stoaens forvæg og var dækket af bevægelige skærme. Disse skærme var lavet af tørrede dyreskind, der var farvet rødt; det var først hos Aischylos, at lærreder i trærammer blev dekoreret i overensstemmelse med et bestemt skuespils behov. Aristoteles tilskriver Sofokles opfindelsen af scenemaleriet, en nyskabelse, som andre tilskriver Aischylos. Det er bemærkelsesværdigt, at Aischylos interesserede sig for iscenesættelse og krediteres for den klassiske kostumedesign. Den enkle græske scenografi var sammenlignelig med det 20. århundredes; impulsen til at visualisere og specificere baggrunden for handlingen blev stærk. Malede scenerier blev sandsynligvis først anvendt i produktionen af Orestien; omkring 50 år senere blev der tilføjet en anden etage til træscenestrukturen. En kolonnade eller portikus af træ, proskēnion, blev placeret foran den nederste etage af bygningen. Denne kolonnade, som var lang og lav, forestillede det ydre af enten et hus, et palads eller et tempel. Malede skærme sat mellem proskēnionens søjler forestillede stedet.
I begyndelsen blev sceneriet sandsynligvis ændret en smule i de pauser, der adskilte stykkerne i en trilogi eller en tetralogi, eller i løbet af natten mellem to festdage. I den sidste del af det 5. århundrede blev sceneskift foretaget ved hjælp af bevægelige malede skærme. Flere af disse skærme kunne sættes op bag hinanden, så når den første blev fjernet, kom den umiddelbart bagved til syne.
Snart efter indførelsen af facaden blev skuespillene ensartet sat op foran et tempel eller et palads. For at angive et sceneskift blev periaktoi indført. Disse var opretstående tresidede prismer – hver side var malet for at repræsentere en anden lokalitet – der blev sat i niveau med palads- eller tempelvæggen på hver side af scenen. Der blev overholdt flere konventioner med hensyn til sceneriet; en af dem var, at hvis kun den højre periaktos blev vendt, indikerede den en anden lokalitet i den samme by. Ifølge en anden konvention forstod man, at skuespillere, der kom ind fra højre, kom fra byen eller havnen, og at skuespillere, der kom fra venstre, kom fra landet.
Den permanente facade blev også brugt til at skjule scenens ejendele og maskineri. Bevis for brugen af den såkaldte flyvende maskine, mēchanē (latin machina), i det 5. århundrede findes i Aristofanes’ komedier; en karakter i hans skuespil Fred stiger op til himlen på en gødningskævert og appellerer til sceneskifteren om ikke at lade ham falde ned. Den mēchanē bestod af en derrick og en kran. På Euripides’ tid blev den traditionelt brugt til epilogen, hvor en gud steg ned fra himlen for at løse komplikationerne i handlingen, en konvention, der blev kendt som deus ex machina (“gud fra en maskine”). Den overdådige brug af flyvende maskiner bevidnes af digteren Antiphanes, der skrev, at tragiske dramatikere løftede en maskine lige så let som de løftede en finger, når de ikke havde andet at sige.
En platform eller vogn med hjul, kaldet ekkyklēma, blev brugt til at vise resultaterne af handlinger uden for scenen, som f.eks. ligene af mordofre. ekkyklēma var, ligesom periaktoi, et middel til friluftsteater, hvor mulighederne for at skabe realistiske illusioner var stærkt begrænsede. Et realistisk billede af en indvendig scene under et tag kunne ikke vises, fordi taget ville blokere udsynet for dem, der sad på de højere sæder i auditoriet. Så grækerne fremstillede f.eks. et paladsinteriør ved hjælp af en trone på et rundt eller firkantet podium. Nye maskiner blev tilføjet i den hellenistiske periode, hvor teatret næsten helt havde mistet sit religiøse grundlag. Blandt disse nye maskiner var hemikyklion, en halvcirkel af lærred, der forestillede en fjern by, og en stropheion, en roterende maskine, der blev brugt til at vise helte i himlen eller kampe på havet.
Howard Bay Clive Barker George C. Izenour