(Hver måned vælger vi på The Spool en månedens filmskaber for at ære liv og værker af indflydelsesrige forfattere med en unik stemme, på godt og ondt. I lyset af at juli måned byder på udgivelsen af Once Upon a Time in… Hollywood, den niende film fra Quentin Tarantino, udforsker vi filmografien for en af det 20. århundredes mest åndeløst refererende instruktører inden for filmkunsten. Læs resten af vores dækning af Tarantino i Månedens filmskaber her.)
Quentin Tarantinos værk og hans indflydelse på popkulturen er velbeskrevet på nuværende tidspunkt, men det føles som om, at der først på det seneste er gået lidt af glansen af hans status som gulddreng. Den kvikke dialog, den stiliserede vold og de genrehyldester, han er kendt for, er stadig elsket, men kritikken af ham er blevet meget mere nuanceret og mere mainstream.
Hans besættelse af n-ordet er endelig blevet åbent sat spørgsmålstegn ved, hvis ikke direkte fordømt. Hans patetiske reaktion på Weinstein-skandalen kastede lys over hans mishandling af Uma Thurman på settet. (Men hvis vi skal være ærlige, tror jeg ikke, at Weinstein-bagreaktionen ramte ham hårdt nok, når man tænker på, hvor længe han har kendt til det.)
Alt dette kaster et andet lys på hans anden film, en af de eneste, han ikke selv har instrueret, True Romance. Filmen er en ægte Tarantino-film, fra vittigheden til volden til seksualiseringen. Desværre er den også indbegrebet af alle Tarantinos værste tendenser, med lidt af hans genialitet.
Håndlingen i True Romance læser sig som en 14-årig drengs liderlige fanfiction. En tegneserieforhandler (selvfølgelig) og massiv kung fu-fan (hvorfor ikke), der chokerende nok ikke hedder Quentin, men i stedet hedder Clarence (Christian Slater), møder callgirl Alabama (Patricia Arquette), som straks forelsker sig i ham (sikkert). Duoen gifter sig hurtigt, men Clarence beslutter sig for at gøre krav på sin nye brud, at han skal dræbe hendes tidligere alfons (Gary Oldman) for at gøre krav på sin nye brud. Beslutningen sætter parret i gang med en kriminalitet i Badlands-stil, der i sidste ende involverer mafiaboss Vincenzo Coccotti (Christopher Walken) og et roadtrip til LA.
Der er masser af blod, sex og vittigheder, så det hele kører i et højt tempo. Men allerede inden for de første 20 minutter får vi serveret en buffet af Tarantinos mest lorteagtige impulser: homofobi, transfobi, racisme, sexisme og endda et drys moralistisk sex-negativitet for en god ordens skyld.
Handlingen i True Romance læser sig som en 14-årig drengs liderlige fanfiction.
Mens noget af dette helt klart bare er en afspejling af tidens holdninger, er der så meget af det, og det er så åbenlyst (samtidig med at det er irrelevant for handlingen), at det ikke er værd at tilgive. Faktisk er der for en hovedperson chokerende lidt at vide om Alabama. Dette er kun to år efter blockbusteren Thelma and Louise, så det er tydeligvis muligt at lave en rivende krimi, hvor kvinderne rent faktisk har personligheder, hvilket får mig til at undre mig over, hvorfor Tarantino mente, at han ikke behøvede at gøre sig den ulejlighed.
Det er nemlig True Romances største mangel: Alabama er ikke andet end et hylster. Clarence er Narcissus, og Alabama er hans spejlbillede, og det er den eneste grund til, at han har en grund til at elske hende. Hun kan lide det, han kan lide, og hun forlanger ikke noget af ham, mens hun binder sig helt og holdent til ham. Hun tilgiver ham alle hans værste fejl og mest alvorlige fejltagelser og fejrer mordet på hendes alfons som “romantisk.”
Hvem Alabama er, betyder aldrig noget; det eneste, der betyder noget, er, hvad hun vil have, og det, hun vil have, er Clarence, slut på historien. Hvad Clarence angår, er hans karakter blot en stand-in for alle nørdede drenge, der er ved at dø efter en lækker tøs, der falder for ham. For fanden, hovedtemaet i scoret er et nummer med titlen “You’re So Cool” – en linje, som Alabama indrømmer, at hun tænker på Clarence på gentagelse i filmens slutfortælling.
Instruktør Tony Scott håndterer materialet godt nok for hvad det er. Hans track record omfatter trods alt actionblockbusters som Top Gun og The Last Boy Scout. Hans stil mangler dog Tarantinos typiske over-the-top-effekt, hvilket får mig til at spekulere på, om det er den egentlige årsag til, at sømmene i dette manuskript viser sig ret meget. Der er mindre tekstur til at distrahere dig fra teksten her, og teksten lader en helvedes masse tilbage at ønske.
Det betyder ikke, at der ikke er noget sjovt eller nogenlunde forløsende ved True Romance. Den er spækket med så mange stjerner, at den nærmest er en Where’s Waldo? af 90’ernes berømtheder. Val Kilders ansigtsløse præstation som et fantasifoster af Clarence og Brad Pitts tur som en hardcore stoner er helt klart de bedste.
Og Tarantino vokser helt klart herfra. Dette var hans chance for at skrive sig selv ind i en fantasi og se den komme til live, og han tog den, på godt og ondt. Jo længere Tarantino kommer væk fra sig selv, jo bedre bliver hans værk. Men at se True Romance i sammenhæng med hans større værk er stadig utroligt afslørende.
Tarantino ryster aldrig rigtig nogle af de mere overfladiske drifter af sig, som vi ser her. Han giver aldrig slip på sin kærlighed til n-ordet. Hans kvindelige karakterer bliver langt mere komplekse, men mange af dem kan stadig ikke ryste hans overseksualisering af sig. Der er en grund til, at hans film tapetserer kollegieværelserne for universitetsdrenge.
På mange måder kan hans film, på trods af de større ambitioner i hans senere værker (og jeg betragter helhjertet Inglourious Basterds som et mesterværk), føles lavet til at blive elsket af folk, der bare vil være seje. Og det er alt, hvad True Romance virkelig har at tilbyde – en chance for en meget specifik slags dreng til at se en meget specifik slags powerfantasi. Det er en ungdommelig udflugt, der bare ikke er værd at gå ud af din vej for at tage.
True Romance Trailer:
