Sydafrikas geografi

HighveldRediger

Highveld om vinteren i Gauteng-provinsen nord for Johannesburg. Bakkerne i baggrunden er Magaliesberg, der generelt betragtes som den lokale nordlige grænse for Highveld, med Bushveld bagved.

Den centrale højslette er opdelt i flere tydeligt forskellige regioner (dog med meget vage grænser), hovedsagelig som følge af nedbørens fordeling over hele Sydafrika: vådt i øst og stadigt mere tørt og tørt i vest. Den vådeste og mest frugtbare del af Centralplateauet er Highveld, som ligger i den centrale østlige del af plateauet. Det ligger generelt mellem 1.500 og 2.100 m over havets overflade og ligger højest på kanten af Escarpment mod øst (Mpumalanga Drakensberg) og skråner nedad mod syd og vest. Dens sydlige grænse anses ofte for at være Orange River, hvorfra plateauets fortsættelse er kendt som Great Karoo, bortset fra en lille stribe lige syd for Lesotho, som ofte indgår i Highveld. Mod vest går Highveld over i den tørre savanne i Griqualand West, og derudover ligger Kalahari-ørkenen. Denne grænse er meget uklar. Highveld omfatter derfor hele Free State og en tilstødende stribe af provinserne nord for den. Der falder mellem 400 og 1200 mm regn om året, og det er stort set en flad græsmarksslette. En stor del af området anvendes til kommercielt landbrug, men det omfatter også Sydafrikas største byområde i Gauteng-provinsen, som er centrum for guldmineindustrien. Men der er også vigtige kulminer på Highveld, som er forbundet med Sydafrikas store elproducerende kraftværker.

Landet er generelt fladt eller svagt kuperet. Kun nogle få klippefyldte højderygge rager ud fra denne fladehed: Vredefort Dome, Witwatersrand Ridge og Magaliesberg lige nord for Pretoria, hvorfra Highveld overgår i Bushveld mod nord.

LowveldRediger

En elefant i Kruger National Park i Lowveld

Den sydafrikanske del af kyststriben mellem Limpopo- og Mpumalanga Drakensberg og havet kaldes sammen med Limpopo-flodens dal for Lowveld. Disse lavlandsområder, der ligger under ca. 500 m højde, danner Sydafrikas nordlige grænse til Botswana og Zimbabwe, hvor en 180 millioner år gammel, mislykket riftdal skærer ind i det sydlige Afrikas centrale plateau og lokalt udvisker den store skråning. Floderne Limpopo og Save løber fra det centrale afrikanske højland via Lowveld ud i Det Indiske Ocean mod øst. Limpopo Lowveld strækker sig sydpå øst for Drakensbergskrænten gennem Mpumalanga-provinsen og til sidst ind i det østlige Swaziland. Denne sydlige del af Lowveld er afgrænset af Sydafrikas grænse til Mozambique mod øst og af den nordøstlige del af Drakensbjerget mod vest. Denne region er generelt varmere og mindre intensivt dyrket end Highveld.

Lowveld var tidligere kendt som “feberland”, fordi malaria, der overføres af myg, var endemisk i næsten hele området. Før midten af det 20. århundrede var Lowveld også hjemsted for tsetsefluen, som overfører sovesyge til mennesker og nagana til dyr, især hestene hos de rejsende, der forsøgte at nå Highveld og Witwatersrand Gold Fields fra Maputo.

Lowveld er kendt for sin høje koncentration af storvildt, herunder de større dyr som afrikanske elefanter, næsehorn, afrikanske bøfler, de store katte (løver, leoparder og geparder), slettezebraer og en lang række antiloper, mens de langsomt flydende vandløb og vådområder i Lowveld er et fristed for flodheste og krokodiller. Fuglelivet er også forbløffende rigeligt og varieret. Dette dyreliv er især koncentreret i Kruger National Park, der ligger i de østlige Lowveld-områder i Mpumalanga- og Limpopo-provinserne, langs næsten hele grænsen til Mozambique. Men der findes også mange private vildtfarme og vildtreservater andre steder i Lowveld.

BushveldRediger

Et kort over Bushveld-biomet i det nordøstlige Sydafrika. Da det defineres botanisk, omfatter det en stor del af Lowveld og er derfor mere omfattende end det geografiske område, der generelt betegnes Bushveld.

Lowveld overlapper delvist med en tør savanne-økoregion kendt som Bushveld, et bassin karakteriseret ved åbne græsmarker med spredte træer og buske. Højden varierer mellem 600 meter og ca. 900 meter over havets overflade. Bushveld er et af de største og bedst kendte lagdelte magmatiske mineralkomplekser i verden. Bushveld dækker et område på ca. 350 km gange 150 km og har omfattende forekomster af platin og krom og betydelige reserver af kobber, flusspat, guld, nikkel og jern.

Den nordlige kant af Bushveld, hvor sletterne stiger til en række høje plateauer og lave bjergkæder, danner den sydlige kant af Lowveld og Limpopo-floddalen i Northern Province. Disse bjerge omfatter Waterberg og Soutpansberg Range. Soutpansberg Range når en højde på 1.700 meter, inden den falder ned i Limpopo-floddalen og grænsen mellem Sydafrika og Zimbabwe. Vest for Bushveld, Highveld og Lowveld ligger det sydlige bassin af Kalahari-ørkenen, som grænser op til Namibia og Botswana i en højde på 600 til 900 meter.

KarooRediger

Den vestlige del af Sydafrika på indlandssiden af Cape Fold Mountains er domineret af Great Karoo, en halvørkenregion, der af Great Escarpment er opdelt i Upper Karoo (i en højde af 1.100-1.600 m) og Lower Karoo (i en højde af 600-800 m). Adskilt fra Great Karoo af Swartberg-bjergkæden ligger Little Karoo.

Fladtopede bakker (kaldet Karoo Koppies) er meget karakteristiske for det sydlige og sydvestlige Great Karoo landskab (især på den centrale højslette). Disse bakker er beklædt med hårde, erosionsbestandige doleritskeletter. Det er størknet lava, der under højt tryk er blevet presset ind mellem de horisontale lag af de sedimentære bjergarter, som udgør det meste af Karoos geologi. Dette skete for ca. 182 millioner år siden, da enorme mængder lava blev presset ud over det meste af det sydlige Afrika og de tilstødende regioner i Gondwana, både på overfladen og dybt nede under overfladen mellem de sedimentære lag. Den deraf følgende udbuling af det, der senere blev det sydlige Afrika, varslede Gondwanas opløsning. Siden denne massive lavaudsivning har det sydlige Afrika gennemgået en langvarig erosionsperiode, der har blotlagt de ældre, blødere bjergarter, undtagen hvor de var beskyttet af et doleritdække. Dette fotografi blev taget i den vestlige del af Upper Karoo nær Calvinia. Bemærk den generelle fladehed af de tørre sletter mellem koppierne.

Karoo landskab, der viser det busklandskab, som karakteriserer det meste af Karoo. Bjergkæden i det fjerne er Nuweberg-afsnittet af Great Escarpment. Udsigten er fra Lower Karoo og ser mod nord.

I sydvest, der løber parallelt med kystlinjen, danner bjergene i Cape Fold Belt en række bjergkæder, der løber i form af et “L” af en række, der løber nord-syd, og et andet sæt, der løber øst-vest, med krydset mellem de to ved Cape Peninsula. De nord-sydgående bjergkæder, der ligger parallelt med Atlanterhavskysten, omfatter Cederberg og Groot Winterhoek og har toppe, der er tæt på 2.000 meter høje. De øst-vestgående bjergkæder, der ligger parallelt med den sydlige kystlinje, omfatter Swartberg og Langeberg med toppe på over 2 200 meter. Bjergene i Cape Fold Belt danner den sydlige og vestlige grænse for Great Karoo. De øvrige grænser for Great Karoo er arbitrære og dårligt definerede. Mod nord går Karoo over i det endnu mere tørre Bushmanland. Mod nordøst anses Orange River ofte for at være grænsen mellem Karoo og Highveld. Mod øst forsvinder Karoo til græsmarkerne i Eastern Midlands.

Byen Sutherland ligger i Roggeveld-regionen i Upper Karoo, hvor temperaturen midt om vinteren er helt ned til -15 °C, og den anses for at være det koldeste beboede sted i Sydafrika.

The Little Karoo er adskilt fra Great Karoo af Swartberg-bjergkæden. Den ligger i en 290 km lang, smal (40-60 km bred) dal i af Cape Fold Mountains, med Swartberg-bjergkæden mod nord og Langeberg-Outeniqua-bjergkæden mod syd. Det er lige så tørt som Great Karoo, undtagen langs Swartbergs foden af bjergene, som er velvandet af vandløb, der løber ned ad bjergene. Little Karoo er centrum for strudseavlsindustrien, især omkring byen Oudtshoorn.

KwaZulu-NatalRediger

En udsigt over Mngeni-flodens dal nær Howick Falls.

KwaZulu-Natal er en sydafrikansk provins, der ligger helt og holdent under Great Escarpment, som danner dens vestlige og sydvestlige grænser. Den udgør derfor en del af det sydafrikanske “kystbælte”, som i en stor del af denne region er mere end 220 km bredt. Regionen kan opdeles i tre forskellige geografiske områder. Lavlandsområdet langs kysten ved Det Indiske Ocean er ekstremt smalt i syd og udvider sig i den nordlige del af provinsen, mens det centrale Natal Midlands består af et bølgende, kuperet, 1 000 m højt plateau, der mod vest stiger til 1 500 m ved foden af Great Escarpment. Great Escarpment, her kendt som Drakensberg, udgør sammen med Lebombo-bjergene i nord provinsens bjergområder.

Højlandssavanne nær Pietermaritzburg.

Kystområderne er typisk dækket af subtropisk krat, mens de dybere kløfter og stejle skråninger i floddalene huser Afromontansk skov. Midtlandet er dækket af fugtige græsmarker med isolerede lommer af afromontansk skov. Den nordlige del består hovedsageligt af fugtig savanne, mens Drakensberg-regionen hovedsagelig rummer alpint græsland.

Det meste af KwaZulu-Natal Drakensberg ligger i en højde på 2.000 m, men hvor de danner grænse til Lesotho, stiger de til over 3.000 m. Lebombo-bjergene er en lang smal bjergkæde, der ikke er meget højere end 700 m, og som løber langs Mozambiques grænse til Sydafrika og Swaziland. Fra Swaziland fortsætter bjergkæden mod sydøst i ca. 40 km ind i KwaZulu-Natal.

Der udspringer et stort antal floder i Drakensbjergene. Disse har skåret ret dybe dale og undertiden kløfter ind i KwaZulu-Natal-landskabet, hvilket giver provinsen et meget kuperet udseende. Valley of a Thousand Hills, mellem Durban og Pietermaritzburg, er særlig spektakulær. Den største af floderne er Tugela, hvoraf en del af vandet pumpes over skråningen til Highveld for at supplere vandforsyningen til de store industribyer i Gauteng.

Provinsen rummer rige områder med en stor biodiversitet med en række forskellige floraer og faunaer. iSimangaliso Wetland Park og uKhahlamba Drakensberg Park er blevet erklæret UNESCO’s verdensarvsområder. iSimangaliso Wetland Park er sammen med uKhahlamba Drakensberg Park og Ndumo vådområder af international betydning for migrerende arter og er udpeget som Ramsarområder. Sydafrika har underskrevet Ramsar-konventionen fra 1971 for at forsøge at bevare og beskytte vigtige vådområder på grund af deres betydning for levesteder og mange arter.

San Lameer Resort

Regionen har et varieret, men grønt klima takket være dens forskelligartede, komplekse topografi. Generelt er kysten subtropisk med indlandsregioner, der bliver gradvist køligere om vinteren, men varmere om sommeren (undtagen på Escarpment). Durban på kysten har en gennemsnitlig årlig nedbørsmængde på 1010 mm. Den gennemsnitlige middags-temperatur om sommeren (januar-marts) er 28 °C, og minimumstemperaturerne tidligt om morgenen er i gennemsnit 21 °C. Om vinteren (juni-august) er den gennemsnitlige maksimumstemperatur 23 °C, og minimumstemperaturen er 11 °C. Sommertemperaturerne i Pietermaritzburg svarer til dem i Durban, men det er betydeligt køligere om vinteren. Temperaturen i Ladysmith, der ligger længere inde i landet i Tugela-flodens dal, når op på 30 °C om sommeren, men kan falde til under frysepunktet om vinteren om aftenen. Der kan falde meget sne om vinteren i Drakensberg, og om sommeren kan der af og til falde let sne på de højeste tinder. Zululand-kystregionen i den nordlige del af provinsen har et tropisk klima med høj luftfugtighed, som understøtter mange sukkerrørsfarme.

Strandområderne i KwaZulu-Natal er af verdensklasse. Det varme kystklima betyder, at de tiltrækker besøgende hele året rundt. Nogle af de besøgende kommer dog til den årlige “sardinkørsel” i det sene efterår eller tidlige vinterhalvår langs KwaZulu-Natals kystlinje syd for Durban. Sardinløbet, der kaldes “den største stime på jorden”, finder sted, når millioner af sardiner vandrer fra deres gydepladser syd for Afrikas sydspids nordpå langs Eastern Cape-kysten mod KwaZulu-Natal. De følger en rute tæt på kysten, hvilket ofte resulterer i, at mange fisk skylles op på strandene. Den enorme stime af små fisk kan strække sig over mange kilometer, og den er byttedyr for tusindvis af rovdyr, herunder vildtfisk, hajer, delfiner og havfugle. Normalt bryder stimene op, og fiskene forsvinder ud på dybere vand omkring Durban. Forskere har ikke kunnet besvare mange spørgsmål omkring denne usædvanlige sæsonbestemte begivenhed.

BushmanlandRediger

Typisk Bushmanland-landskab, der understreger tørken og den generelle fladhed på halvøen. Bakkerne i baggrunden er dannet af doleritlignende, erosionsbestandige indtrængninger eller diger af ukendt, men sandsynligvis meget gammel alder, som delvist har modstået erosionen af resten af Bushmanland i løbet af de sidste 150 millioner år.

En selskabelig væver (Philetairus socius) har rede i et koggertræ (eller kokerboom) (Aloe dichotoma). Kvægetræer forekommer kun i Bushmanland og det tilstødende Namaqualand samt i det sydlige Namibia, normalt vidt spredt over det tørre landskab, men lejlighedsvis i så tætte bevoksninger, at de kan betegnes som “skove” af kvægetræer, f.eks. i udkanten af Kenhardt. Selskabelige vævereder er meget karakteristiske for Bushmanland, men de sidder normalt på telefonpæle langs vejene. I mangel af telefonpæle på de træløse sletter i Bushmanland er koggertræer yndede redepladser for de selskabelige væbnere.

Bushmanland er et tørt område inde i landet fra Namaqualand (se nedenfor). Dets nordlige grænse er Orangefloden, bag hvilken Namibia ligger. I syd går det over i den nordvestlige del af Great Karoo. Mod vest ligger Griqualand West. Det er sandsynligvis det mest ugæstfrie område i Sydafrika på grund af tørken, den ufrugtbare jordbund og det meget saltholdige grundvand. Sammen med Kalahari-ørkenen i nordøst er det den mest varierende nedbørsmængde (i procentvis afvigelse fra det årlige gennemsnit) og det største temperaturspænd (forskel mellem gennemsnitstemperaturen i januar og juli) i Sydafrika. Dets dyreliv, både fauna og flora, er dog meget interessant, selv om det er sparsomt. Selv om veldet er for tørt til at blomstre som på vestkysten af Namaqualand, selv når der kommer lidt forårsregn, er det, der kommer frem, meget usædvanligt og ofte uhyggeligt smukt.

En meget produktiv grundmetalmine på Aggeneys Farm tæt ved N14-motorvejen mellem Upington og Springbok har siden 1977 udnyttet en malm, der er rig på zink, bly, kobber og sølv. Tæt ved, mod øst, ligger Ghaamsberg, som har meget store zinkforekomster, men malmen er af lav kvalitet og derfor i øjeblikket ikke rentabel for minedrift i stor skala.

Vaalputs, et atomaffaldsdepot, er blevet placeret mellem Bushmanland og den nordvestlige del af Great Karoo og fungerer som et de facto naturreservat.

NamaqualandRediger

Ventilationsskakt, der blev opført af Cape Copper Mining Company i 1880 i Okiep

Forårsblomster i Namaqualand

Dette er den tørre region langs den nordlige-vestlige kystlinje (nordpå fra ca. 31°S breddegrad) i Sydafrika, dels over og dels under Great Escarpment. Regionen strækker sig ind i Namibia, nord for Oranjefloden, hvor den er kendt som “Great Namaqualand” eller “Namaland”. Den sydafrikanske del af Namaqualand er kendt som “Little Namaqualand” og ligger i Northern Cape-provinsen. Regionen er tyndt befolket, hovedsagelig af Afrikaans-talende folk af Nama- og Khoikhoi-afstamning. De oprindelige nama- og khoikhoi-sprog tales kun i nogle få afsidesliggende områder. De vigtigste økonomiske aktiviteter er minedrift og fiskeri langs kysten.

Nogle af de mere fremtrædende byer i dette område er Springbok, som er regionens hovedstad, samt Kleinzee og Koiingnaas, der begge er private minebyer, som ejes af De Beers Diamond Mines. Dette område er rigt på alluviale diamanter, der er aflejret langs kysten af Orange-floden. Oranjemund er en anden mineby langs denne kyst, som ligger i Namibia, men meget tæt på grænsen. Som navnet antyder, ligger byen ved mundingen af Orangefloden, der danner grænsen mellem Sydafrika og Namibia. Byen Alexander Bay ligger på den modsatte side af flodmundingen (dvs. i Sydafrika) og er forbundet med Oranjemund via Ernest Oppenheimer-broen. Andre forbindelser, der krydser floden længere opstrøms, er en genindført ponton ved Sendelingsdrift i Richtersveld National Park og vejbroer ved Vioolsdrif (den vigtigste grænseovergang mellem de to lande) og ved den fjerntliggende grænseovergang Onseepkans.

Der findes en livlig fiskeindustri langs denne strækning af den sydafrikanske vestkyst, især i Port Nolloth, som også er en vigtig ferieby for folk, der bor i det indre af Sydafrika (f.eks.f.eks. Gauteng), og Hondeklipbaai (eller Dogstonebay), der har fået sit navn på grund af en stor sten uden for byen, der, når man ser rigtigt på den, ligner en hund, der sidder ned.

De kobberarmbånd, som Khoikhoi bærer, vakte interesse hos de hollandske embedsmænd i den hollandske bosættelse, der blev etableret af Jan van Riebeeck i Kap i 1652. Der blev derfor iværksat flere ekspeditioner for at finde frem til kilden til dette kobber. I 1685 blev der gravet en mineskakt i “Kobberbjergene” i det nordlige Namaqualand, som stadig kan ses i nærheden af den nedlagte Carolusberg-mine et par kilometer øst for Springbok. Den kommercielle minedrift blev dog først påbegyndt i 1859, og i løbet af de næste 140 år er der blevet udvundet store mængder malm fra 23 miner i området. Springbok og de omkringliggende byer (Nababeep og Okiep) var centrum for denne mineaktivitet. Men i begyndelsen af 2000’erne blev den sidste mine lukket. Ca. 115 km længere inde i landet, i Bushmanland (se ovenfor), har en ny stor mine imidlertid siden 1977 udvundet kobber, bly, zink og sølv fra “Black Mountain”-forekomsterne (oprindeligt “Swartberg”) ved Aggeneys. Der udvindes granit af høj kvalitet flere steder (f.eks. nær Kamieskroon og Concordia) i dette granitrige landskab.

Namaqualand er populært blandt både lokale og internationale turister i det tidlige forår (august-september), hvor dette normalt tørre område i en kort periode bliver dækket af et kalejdoskop af farver i blomstringssæsonen. Dette er kendt i hele Sydafrika som Namaqualands tusindfrydssæson, hvor orange og hvide tusindfryd samt hundredvis af andre blomstrende arter springer frem fra et tidligere goldt landskab. En del af Little Namaqualand, kendt som Richtersveld, er en nationalpark og et verdensarvsområde, mens den ofte besøgte Namaqua National Park og Goegap Nature Reserve ligger i kort afstand fra henholdsvis Kamieskroon og Springbok.

Omkringliggende oceanerRediger

Den varme Agulhas-strøms (rød) forløb langs Sydafrikas østkyst og den kolde Benguelastrøm (blå) langs vestkysten. Bemærk, at Benguelastrømmen ikke stammer fra antarktiske farvande i det sydlige Atlanterhav, men fra opstrømning af vand fra de kolde dybder i Atlanterhavet mod kontinentets vestkyst. De to strømme “mødes” ikke noget sted langs Afrikas sydkyst.

Klorofylkoncentrationen (eller planktontætheden) i havene omkring det sydlige Afrika. Bemærk den meget høje planktontæthed (den røde farve) i de kolde farvande ud for den vestlige kyst. Vandets temperatur og frugtbarhed skyldes dets opblæsning, langs kysten.

Den største del af Sydafrikas grænse består af havet – eller to oceaner, som ifølge den internationale hydrografiske organisation officielt mødes ved Kap Agulhas, Afrikas sydligste punkt. Landets territorium omfatter Marion- og Prince Edward-øerne, der ligger næsten 2.000 km syd for Cape Town i det sub-antarktiske Indiske Ocean.

Den kolde Benguelastrøm er en mineralrig opblæsningsstrøm, der strømmer væk mod nord langs den vestlige kystlinje, efter at den er kommet op fra Atlanterhavets kolde dybder. Plankton vokser i dette frugtbare vand og understøtter et stort antal fisk og dermed en (tidligere) velstående fiskeindustri. Overfiskning har imidlertid reduceret betydningen af denne fiskeindustri både for den lokale økonomi og for landets økonomi. På østkysten findes den nord-sydgående Mozambique/Agulhas-strøm, som giver varmt vand. Disse to strømme har stor indflydelse på landets klima, idet den lette fordampning fra de østlige have giver rigelig nedbør, mens Benguelastrømmen bevarer sin fugtighed og forårsager ørkenlignende forhold i vest.

Flere små floder løber ud i havet langs kysten, men ingen af dem er sejlbare, og ingen af dem giver nyttige naturlige havne. Selve kystlinjen, der er ret glat, giver kun én god naturlig havn i Saldanha Bay nord for Cape Town. Manglen på ferskvand har imidlertid forhindret permanent bosættelse her indtil for relativt nylig. Natalbugten ligner på kortet en god naturlig havn, men i sin naturlige tilstand var den tørlagt ved lavvande. Ikke desto mindre findes der nu travle havne i Cape Town, Port Elizabeth, East London, Durban i Natalbugten og Richards Bay. Saldanha Bay er i dag en vigtig havn ved enden af jernbanelinjen Sishen-Saldanha til eksport af jernmalm fra det indre af landet.