Det var opdagelsesrejsende Robert Ripley selv, der sagde, at “sandheden er mærkeligere end fiktionen”. Når det drejer sig om fortællinger om mytologiske havmonstre, er det helt sikkert sandt. Gamle søfarere så underlige og vidunderlige virkelige havdyr på deres havrejser, og gennem fantasiens og den mundtlige fortællings magt fik disse dyr større dimensioner end livet.
I dag ser vi nærmere på nogle fantastisk mærkelige havmonstre og de virkelige havdyr, der har inspireret dem.
Disse smukke sirene-søkøer…
Legenden om sirener eller havfruer – halvt menneske, halvt fisk og i nogle versioner af historien søde sangerinder, der lokker sømænd i døden – er nok en af de mest kendte fortællinger om mytologiske havvæsener. Fra Den lille havfrue til “havfruehår, pyt med det” er havfruer og sirener udbredt i vores kultur.
Disse historier menes at være inspireret af en ret usandsynlig kilde. Søkøer er de største planteædere i vandmiljøet. De kaldes også for havkøer og er store, langsomt bevægende, overskæggede grå dyr, der er beslægtet med elefanter. De er fra ordenen Sirenia, hvilket er et fingerpeg om, at de sandsynligvis var det dyr, der inspirerede skriftlige dokumenter om såkaldte sirener
Så hvordan inspirerede den gigantiske, langsomt bevægelige søko legenden om havfruer? Det kunne have noget at gøre med deres decideret menneskelignende adfærd over for deres unger. Manatee-hunner er kendt for at vugge deres unger i deres svømmefødder, mens de ammer. Læg dertil en adfærd, der er kendt som spy-hopping, hvor en søkøer stiger lodret op af vandet for at tjekke ting ved overfladen, og det er let at se, hvordan en sømand kunne forveksle dette nysgerrige syn med en sirene, især efter måneder på havet.
Selv den berømte opdagelsesrejsende Christopher Columbus rapporterede at have set havfruer. I 1493 skrev han i sine dagbøger om at have set tre havfruer om bord på sin flåde til Amerika. Dette er en af de tidligste europæiske beretninger om at have set søkøer, selv om den ikke var særlig rosende over for søkøerne: “De er ikke halvt så smukke, som de er malet.”
Kraken eller kæmpe blæksprutte?
Af alle de legendariske havuhyrer er der kun få, der er så frygtindgydende som kraken.
Kraken er et frygtindgydende havuhyre, der siges at leve ud for Norges og Grønlands kyster – det beskrives som et enormt væsen med gigantiske tentakler, der kan trække fiskere eller endog hele skibe med sømænd i døden under bølgerne. Kraken er svær at opdage, fordi den lurer under bådene i vandets mørke, men det siges, at hvis fiskerne pludselig begyndte at fange rigtig mange fisk, var det fordi kraken havde skræmt dem op til overfladen og var klar til at angribe.
Når kraken synker tilbage under overfladen, begynder de virkelige problemer: Det siges, at dens enorme størrelse skaber en kolossal hvirvelstrøm, der tager alt, hvad der stadig befinder sig ved overfladen, med sig ned.
Det er helt sikkert noget, der giver anledning til mareridt. Den gode nyhed er, at kraken ikke eksisterer. Kæmpeblæksprutten er derimod et virkeligt dyr, og den var sandsynligvis inspirationen til disse advarende fortællinger.
Den danske naturforsker Japetus Steenstrup bekræftede eksistensen af kæmpe blæksprutten i 1857; han gav den navnet Architeuthis dux, som på latin kan oversættes til “herskende blæksprutte”. I dag findes der 21 bekræftede arter af kæmpe blæksprutter. De kan blive op til 15 meter, inklusive deres tentakler. Det er enormt, men det er ikke sandsynligt, at de kan nedlægge skibe.
Rigantblæksprutten er undvigende, så dens maksimale størrelse er stadig genstand for heftig debat. Den lever på op til 1.000 meters dybde, sandsynligvis for at undgå at blive en velsmagende snack for dens største rovdyr – den dybhavsdygende kaskelothval.
Leviathan
Apropos hvaler…
I sejlsportens tidligste dage førte møder med hvaler til mærkelige historier og skabelsen af myten om Leviathan, der kom til udtryk på forskellige måder. For nogle var Leviathan en gigantisk fisk. For andre var det en slange, en krokodille eller et havpattedyr. I nogle versioner af legenden var det en monstrøs hval (kaldet djævlehvalen), der lå og sov i vandet og ofte blev forvekslet med en ø. Men når sømænd gik om bord for at tilberede deres middag på land, vågnede den store hval og sank ned under overfladen og tog sømændene og deres skib med sig.
En anden version, pristeren, blev beskrevet som værende “to hundrede alen lang og meget grusom”. Den havde to blæsehuller, som kunne skyde på skibe som vandkanoner. Hvordan skulle man besejre dette frygtindgydende bæst? Prøv at lade en trompet lyde for at skræmme den væk. Naturligvis.
Disse fortællinger var sandsynligvis inspireret af virkelige møder med hvaler – både levende og døde. Kaskelothvalen – verdens største tandede rovdyr med en længde på op til 67 fod – er kendt for at strande på lavvandede strande og var sandsynligvis kilden til mange legender om havmonstre. Det skal også bemærkes, at bardehvaler som blåhvaler og finhvaler har to blæsehuller – de synes også at være en inspiration for dette frygtindgydende dyr.
Søslangen
Sidst ville ingen udforskning af havuhyrer være komplet uden at nævne søslangen. En havslange eller havdrage var en type drage, der blev beskrevet i forskellige mytologier. Man forestillede sig dem som enorme, tandede, slangeformede monstre.
Den mulige virkelige inspiration til disse fortællinger – ålefisken – er næsten lige så fantastisk som selve legenderne. Årefisken, der blev beskrevet første gang i 1772, er den længste (kendte) levende art af benfisk med en længde på op til 56 fod og en vægt på op til 600 pund. Ligesom kæmpeblæksprutten er ålefisk dybhavsdyr, der menes at leve på 1.000 meters dybde, og det er sjældent, at man har set levende ålefisk.
De er kendt som “sildes konge” på grund af deres lighed med disse mindre fisk. På trods af deres enorme størrelse og monstrøse udseende er de ikke farlige – de spiser plankton og har en lille spiserør! Alligevel bliver ålefisk nogle gange skubbet op til overfladen af storme eller stærke strømme, hvor de kan blive nødlidende og dø. Det er ikke svært at se, hvorfor en sprudlende, vrælende årefisk kunne blive opfattet som en frygtindgydende søslange.
Er du nysgerrig? Svøm forbi akvariet for at besøge vores udstilling Curious Creatures og få mere at vide om de mærkelige og bizarre dyr, der lever under overfladen.
Fotos:
Manatee www.time.com/4719439/manatees-endangered-species/
Giant Squid www.behance.net/gallery/54729185/Giant-Squid
Sperhval www.hakaimagazine.com/news/sperm-whales-have-eve/
Oarfisk www.nbcnews.com/science/weird-science/caught-camera-rare-sighting-oarfish-worlds-largest-bony-fish-n76376
Kilder:
- “Columbus Mistakes Manatees for Mermaids.” History.com, A&E Television Networks, 24 nov. 2009,
www.history.com/this-day-in-history/columbus-mistakes-manatees-for-mermaids. - Constantino, Grace. “Fem ‘ægte’ havmonstre bragt til live af tidlige naturforskere.” Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 27. okt. 2014,
www.smithsonianmag.com/science-nature/five-real-sea-monsters-brought-life-early-naturalists-180953155/. - Dockett, Eric. “Kolossal blæksprutte vs. kæmpe blæksprutte: Det virkelige Kraken-havmonster.” Owlcation, Owlcation, 5. sept. 2017,
www.owlcation.com/stem/Colossal-Squid-vs-Giant-Squid-the-Real-Kraken-Sea-Monster. - “Jorden – Mysteriet om den virkelige havslange”. BBC News, BBC, 15 jan. 2015,
www.bbc.com/earth/story/20150115-mystery-of-the-real-life-sea-serpent. - Fairclough, Caty. “Smithsonian Ocean.” Ocean Portal | Smithsonian, Smithsonian’s National Museum of Natural History, 14. maj 2018,
www.ocean.si.edu/ocean-life/marine-mammals/mermaids-manatees-myth-and-reality. - Hogenboom, Melissa. “Jorden – Er massive blæksprutter virkelig de legendariske havmonstre?” BBC News, BBC, 12. dec. 2014,
www.bbc.com/earth/story/20141212-quest-for-the-real-life-kraken. - “Hvordan inspirerede søkøer legender om havfruer?” Unexplained Mysteries Discussion Forums,
www.unexplained-mysteries.com/news/275183/how-did-manatees-inspire-mermaid-legends. - Howard, Brian Clark. “5 overraskende fakta om den årefisk, der er blevet skyllet op på strandene.” National Geographic, National Geographic Society, 22. okt. 2013,
www.news.nationalgeographic.com/news/2013/10/131022-giant-oarfish-facts-sea-serpents/ - Kanai, Lang. “Hvordan søkøer blev havfruer.” National Geographic, National Geographic Society, 15 mar. 2016,
www.news.nationalgeographic.com/2014/11/141124-manatee-awareness-month-dugongs-animals-science/