I disse dage er alder blot et tal, hvilket mange raske og aktive seniorer kan bekræfte. Men når man står over for en alvorlig sygdom som kræft, kan alder være en begrænsende faktor. Men med den rigtige behandlingsstrategi er nogle voksne 60 år og derover modstandsdygtige nok til at klare sig lige så godt som deres yngre kolleger. Dette koncept ligger til grund for et unikt program på University of Chicago Medicine, der vurderer ældre patienter med blodkræft og hjælper dem med at få den behandling og støttebehandling, der passer bedst til deres behov.
Finder en anden vej fremad
Charlotte Garest fra Plainfield, Illinois, var i 70’erne, da hun blev diagnosticeret med en alvorlig blodkræft, akut myeloid leukæmi (AML). Oddsene for at overleve AML er meget lave for personer over 60 år – kun i størrelsesordenen 10 %. Sygdommen er vanskelig at behandle og får ofte tilbagefald, især for patienter med en mutation i FLT-3-genet, som Charlotte havde.
Standardbehandlingen er intensiv kemoterapi, som ældre eller skrøbelige patienter er mindre i stand til at modstå. Dette efterlader patienter som Charlotte med få effektive behandlingsmuligheder. Historisk set har behandlingen af disse patienter fokuseret på at forbedre deres livskvalitet ved at håndtere symptomer og yde følelsesmæssig støtte.
Men det er ikke længere tilfældet, da sikrere og mere effektive AML-behandlinger bliver afprøvet i terapeutiske kliniske forsøg. Nogle af disse nye behandlinger kunne hjælpe mennesker i Charlottes situation.
Hun blev henvist til UChicago Medicine for at få behandling af sin AML. Hun mødtes med medicinsk onkolog Olatoyosi Odenike, MD, leder af leukæmiprogrammet, som anbefalede hende at deltage i et klinisk forsøg og forklarede detaljerne, så hun og hendes familie kunne træffe en informeret beslutning. Som et kræftcenter udpeget af National Cancer Institute tilbyder UChicago Medicine Comprehensive Cancer Center en robust portefølje af kliniske forsøg, der giver patienterne adgang til de nyeste behandlinger under udvikling.
“Vores tilgang er at tilbyde hver patient, der kommer ind ad døren, en ny måde at gøre tingene på”, sagde Odenike. “Et klinisk forsøg giver dem mulighed for en ny tilgang, der vil forbedre standarden.”
Charlotte tilmeldte sig undersøgelsen (et klinisk forsøg i fase 1), og i ca. 10 måneder tog hun venetoclax, et nyt oralt lægemiddel, der stopper et protein kaldet BCL-2; hvis BCL2 stoppes, får det kræftcellerne til at dø, og indsprøjtninger med decitabin, en kemoterapi, der hjælper knoglemarven med at producere normale blodceller. Undersøgelsen testede den optimale dosis venetoclax, der kunne kombineres med en standarddosis decitabin.
Efter et par behandlingsrunder gik Charlottes AML i remission, og hun blev stærkere og sundere. Hun følte sig rask nok til at overveje andre muligheder – herunder en stamcelletransplantation. Ved denne procedure indsamles stamceller fra en matchende donor og transplanteres til en patient med blodkræft for at genopfylde patientens blodceller og derved genoprette deres immunsystem.
Selv om denne behandlingsmetode giver den bedst mulige sygdomskontrol på lang sigt, kan den være vanskeligere eller farlig for ældre voksne på grund af en højere risiko for komplikationer, såsom toksicitet og dødelighed.
Evalueringen før transplantationen fører til bedre resultater efter transplantationen
For transplantationen mødtes Charlotte med et team i UChicago Medicine’s Transplant Optimization Program (TOP). Programmet har til formål at forbedre succesraten for transplantationer hos ældre patienter. Denne tilgang indebærer, at man samler en tværfaglig gruppe af udbydere, som foretager omfattende, kræftspecifikke geriatriske vurderinger for at vurdere sikkerheden ved transplantationen for hver enkelt patient.
TOP-teamet består af hæmatologer-onkologer på stamcelletransplantationsteamet, geriatriske onkologieksperter, en læge i infektionsmedicin, diætist, socialrådgiver og en fysio- og/eller ergoterapeut. Sammen identificerer denne gruppe af specialister problemer, der kan forstyrre resultatet af en stamcelletransplantation, og udarbejder en individualiseret plejeplan for hver enkelt patient.
Deres vurdering er baseret på kriterier, som gruppen har opstillet for at vurdere og forbedre ældre patienters modstandsdygtighed og funktionsevne med henblik på at gennemføre en transplantation på en sikker måde. De bruger dette geriatriske vurderingsværktøj til at bestemme en patients fysiologiske alder på baggrund af følgende:
- funktionel status (evne til at udføre normale daglige aktiviteter)
- komorbiditeter (tilstedeværelsen af andre medicinske tilstande)
- kognitive evner
- adfærdsmæssige forhold
- sociale og økonomisk støtte
- ernæringsstatus
- polyfarmaci (at være på flere receptpligtige lægemidler)
Ekspertgruppen foreslår også metoder til at løse eller forebygge sundhedsproblemer og gøre patient-specifikke anbefalinger til evaluering og understøttende pleje for at optimere resultaterne efter behandlingen. Nogle eksempler omfatter overvågning af andre eksisterende sundhedsproblemer efter transplantationen, ordination af udstyr for at minimere faldrisikoen eller gennemførelse af familiemøder før transplantationen for at udvide en persons sociale støttenetværk.
En ny tendens og lovende resultater
Forekomsten af næsten alle blodkræftformer stiger med alderen og topper hos patienter, der er over 65 år. Nye data understøtter, at udvalgte patienter på 70 år eller derover bør overvejes til transplantation.
Et forskerhold ledet af onkolog Andrew Artz, MD, dengang ved UChicago Medicine (nu ved City of Hope), analyserede forekomsten og resultaterne af stamcelletransplantation udført hos patienter på 70 år eller derover. Holdet rapporterede en toårig overlevelsesrate efter transplantationen på 40 % for patienter i 70’erne og 80’erne, hvilket gav bevis for sikkerheden og gennemførligheden af stamcelletransplantationer for ældre voksne.1
Artz og kolleger fra UChicago Medicine offentliggjorde en anden undersøgelse2 , der beskrev deres bestræbelser på at optimere resultaterne efter stamcelletransplantationer hos ældre patienter med blodkræft. De viste, at fordelene ved at blive evalueret i denne klinik med et tværfagligt team var kortere hospitalsophold, færre indlæggelser på plejehjem og bedre tidlige overlevelsesrater.
“Vores undersøgelse flyttede tilgangen til geriatrisk vurdering fra at bestemme “ja” eller “nej” til transplantation til at skabe muligheder for optimering og i sidste ende bedre resultater,” sagde onkolog Benjamin A. Derman, MD. “En geriatrisk vurdering er fortsat en vigtig komponent til både at afdække sårbarheder og identificere patientens styrker.”
Efter et møde med Charlotte fastslog TOP-teamet, at hun sandsynligvis ville klare sig godt på grund af sin aktive livsstil og støttende venner og familie.
Hun gennemgik en stamcelletransplantation på UChicago Medicine i marts 2017 ved hjælp af stamceller fra hendes søster. Hun kom sig på hospitalet i to uger. Efter nogle få udfordringer, herunder et hududslæt forårsaget af graft-versus-host-sygdom og lave blodtal, der krævede flere blodtransfusioner, genvandt Charlotte kræfterne og kunne vende tilbage til en livsstil, der var næsten lige så aktiv som før. I dag kommer hun stadig til regelmæssig kontrol på UChicago Medicine.
“Fru Garest er et godt eksempel på, hvordan ældre voksne med AML kan sigte mod en helbredende tilgang med en potentielt blidere behandlingsplan for at få sygdommen i remission og derefter fortsætte med en transplantation,” siger Odenike.
Som Charlotte selv udtrykte det: “Jeg er overbevist om, at jeg er den heldigste person i verden, ikke blot fordi jeg har overlevet kræft, men også fordi jeg er rask nok til at nyde mit liv sammen med min virkelig fantastiske familie og venner.”