Speed skating eller speedskating er, når folk løber mod hinanden i skøjteløb. Alle tilbagelægger den samme distance. De konkurrerer normalt rundt på en oval bane. Hollænderne var vel nok de tidligste pionerer inden for skøjteløb. De begyndte at bruge kanaler til at opretholde kommunikationen ved at skøjte fra landsby til landsby så langt tilbage som i det 13. århundrede. Skøjteløb spredte sig til sidst over kanalen til England, og snart begyndte de første klubber og kunstige skøjtebaner at blive dannet. Blandt de passionerede skøjteløbere var flere konger af England, Marie Antoinette, Napoleon III og den tyske forfatter Johann Wolfgang von Goethe.
Speed skating optrådte for første gang i 1924 ved de første olympiske vinterlege i Chamonix. I første omgang var det kun mænd, der kunne deltage. Det var først ved Lake Placid-legene i 1932, at kvinder fik lov til at konkurrere i speedskating, som dengang kun var en demonstrationsidræt. Det var først ved legene i Squaw Valley i 1960, at kvinders speedskating officielt blev optaget på det olympiske program.
Deltagerne følger næsten altid det europæiske system, som består af skøjteløbere, der konkurrerer to og to. Ved De Olympiske Lege i 1932 arrangerede amerikanerne konkurrencer i amerikansk stil, dvs. med massestart. Denne beslutning medførte en boykot fra mange europæiske deltagere, hvilket gjorde det muligt for amerikanerne at vinde de fire guldmedaljer. Dette system skulle give anledning til shorttrack-speedskating, som blev føjet til det olympiske program i Albertville i 1992. Den første kendte skøjteløbskonkurrence menes at være blevet afholdt i Nederlandene i 1676. De første officielle speedskatingstævner blev dog først afholdt i 1863 i Oslo i Norge. I 1889 var Nederlandene vært for de første verdensmesterskaber med deltagelse af hollandske, russiske, amerikanske og engelske hold.