Den sydlige del af Outer Banks, især Ocracoke Island, er berygtet for at være hjemsted for nogle af historiens mest berygtede pirater. Bemærkelsesværdige sørøvere fra Calico Jack til Anne Bonney og Mary Reed, som nok er de mest berømte kvindelige pirater, har gjort sig bemærket i dette område, hvor de har røvet kapere i blinde og lavet indviklede, snedige flugtforsøg i bugterne og i farvandet ud for disse barriereøer.
Grunden til, at især Ocracoke Island var så attraktiv for pirater, er den samme grund til, at den er attraktiv for moderne feriegæster på Outer Banks: beliggenhed, beliggenhed, beliggenhed.
I slutningen af 1600-tallet og et godt stykke ind i 1700-tallet og derefter var Ocracoke og naboøen Portsmouth Island to af North Carolinas største havne. Med dybe bugter og adgang til flodkanaler til fastlandet i North Carolina ankom og afgik mange af områdets varer fra havnene i Portsmouth og Ocracoke.
Hertil kom, at disse særlige barriereøer havde rigeligt med gemmesteder. Tænk på den klynge af små øer, der grænser op til både hav- og sundsiden af Ocracoke Island, beskyttet og skjult af de høje klitter langs havet. Disse sejlbare kanaler gjorde det muligt for piratskibe at forfølge deres ofre uden varsel og hurtigt slippe væk efter et angreb.
Så en kombination af adgang og mængden af varer tiltrak pirater fra Vestindien til Boston til den lille Ocracoke Island, og deres ødelæggelser var veldokumenterede og syntes at være ude af kontrol, indtil regeringen greb ind og sendte kapere ud for at sætte en stopper for pirateriet i North Carolina.
Kampagnen for at sætte en stopper for pirateriet var lang og tumultarisk, men den blev i høj grad hjulpet af den vellykkede fældefangst og henrettelse af regionens mest berygtede pirat, Blackbeard.
Blackbeard er en af historiens mest legendariske pirater gennem tiderne, og North Carolinas kyst, fra Ocracoke Island til den lille by Bath inde i landet, har den sjældne ære at være hans foretrukne plyndringsområder, hans foretrukne skjulested og hans hjem.
Blackbeard blev født Edward Teach og kom til Amerika fra Bristol i England. Teach startede sit liv til søs som kaper under dronning Anne-krigen, hvor han fik tilladelse fra den britiske regering til at angribe og plyndre fjendtlige handelsskibe. Byttet blev derefter delt mellem regeringen og kaptajnen på det angribende skib. Efter en lang og succesfuld periode som kapermester sluttede krigen i 1714, og Teach indså, at hans indtægtskilde var forbi. Som følge heraf, og ligesom en håndfuld andre, der var tidligere kapere, vendte han sig til pirateri.
I flere år tjente Teach som besætningsmedlem på et piratskib indtil 1717, hvor han rekvirerede et skib til sig selv og rekrutterede en besætning. Han omdøbte skibet til “Queen Anne’s Revenge” og begyndte at plyndre en række skibe ud for kysterne i Virginia og Carolina. Hans mest berygtede ekspedition fandt sted i Charleston i South Carolina, hvor han tog flere prominente borgere til fange og holdt dem som gidsler, indtil byen indvilligede i at betale ham i medicinske forsyninger for deres sikre tilbagevenden. Denne hændelse satte Edward Teach på landkortet som en af regionens farligste og mest frygtløse pirater.
I denne periode udviklede han også navnet “Blackbeard” som en hentydning til sit udseende og sin berygtethed som en grusom og voldelig pirat. Blackbeard var en stor tilhænger af det første indtryk, og når han nærmede sig sit bytte, klædte han sig helt i sort og snoede sit lange, vilde skæg ind i fletninger, der var fastgjort med bånd. Derefter stak han lange tændte tændstikker ind under sin hat og rundt om ansigtet, hvilket gav ham et spøgelsesagtigt udseende, der oplyste hans vilde øjne, og som mange ofre kaldte djævelens ansigt. Dette var et effektivt middel til terror, da mange skibe hurtigt ville overgive sig i stedet for at kæmpe mod denne dæmoniske kaptajn.
Når han ikke var til søs, vendte Sortskæg ofte tilbage til kyst- og indlandssamfundene i North Carolina. Som tidligere nævnt var det lavvandede vand i Pamlico Sound, som adskiller Outer Banks og Ocracoke Island fra Atlanterhavet, et perfekt gemmested. Derfor tilbragte Blackbeard meget tid i nærheden af Ocracoke Island, som var hans foretrukne skjulested. Faktisk er der stadig i dag en indsejling på Ocracoke Island kaldet “Teach’s Hole”, som er opkaldt til hans ære.
Ud over at have dækning og beskyttelse fra barriereøerne langs kysten tiltrak især North Carolina pirater på grund af sin ikke så strenge regeringspolitik over for pirateri. Statens guvernør under pirateriets guldalder, Charles Eden, blev generelt anset for simpelthen at ignorere piraternes aktiviteter langs kysten til gengæld for en under bordet del af byttet. I sommeren 1718, da Blackbeard boede i byen Bath, gik der faktisk rygter om, at han regelmæssigt omgikkes med guvernøren selv, som også var hans nabo.
Blackbeard elskede tilsyneladende sit liv i Bath, men efter et par måneder på land ville han uundgåeligt vende tilbage til pirateriet for at finansiere sin overdådige livsstil. I mellemtiden henvendte borgerne i North Carolina, der var trætte af det greb, som piraterne havde om deres kyst, sig til guvernøren i nabolandet Virginia, Alexander Spotswood, for at få hjælp.
Spotswood var langt mindre tolerant over for pirater og udnævnte en besætning af flådeofficerer med kaptajnløjtnant Lt. Robert Maynard, til at rejse ned til Ocracoke Island for at finde og fange Blackbeard.
De fandt ham faktisk lige ud for Ocracoke’s farvande, og ved daggry den 22. november 1718 udbrød der en voldsom kamp mellem Blackbeard og løjtnant Maynard. Sortskæg er så indlejret i Ocracoke-folkloreen, at det er en populær skrøne, at Ocracoke fik sit navn, fordi Sortskæg, der var utålmodig efter at solen skulle stå op og kampen begynde, begyndte at råbe “O Crow, Cock!” i et forsøg på at overtale hanerne til at begynde at krage og signalere dagens begyndelse.
Efter at have lidt 25 sår, herunder 5 skudsår, blev Sortskæg dræbt, og hans besætning blev besejret. Som bevis på nederlaget og afslutningen på Blackbeards regeringstid huggede Maynard hans hoved af og hængte det ud fra stævnen på sit skib, da han sejlede hjem.
Blackbeards piratkarriere var kort og varede kun et par korte år, men hans eftermæle er umiskendelig. Verdens mest berygtede pirat betragtes som en af North Carolinas historiske skatte, da det var langs Outer Banks, at Blackbeard boede, plyndrede og til sidst mødte sin ende.