Pat Tillman, på et foto fra 2003, leveret af Photography Plus. Tillman blev dræbt ved en skudepisode i Afghanistan den 22. april 2004. AP hide caption
toggle caption
AP
Pat Tillman, i et foto fra 2003, der er stillet til rådighed af Photography Plus. Tillman blev dræbt i en venskabsskyderi i Afghanistan den 22. april 2004.
AP
Ten år efter venskabsskyderiet i Afghanistan, der dræbte den amerikanske Army Ranger og tidligere NFL-stjerne Pat Tillman, siger en af de soldater, der ved en fejl trykkede på aftrækkeren, at han stadig hjemsøges af dæmoner fra natten til den 22. april 2004.
Steven Elliott fortæller til NPR’s All Things Considered, at han natten til hændelsen kun kunne se “skyggeagtige skikkelser” og havde al mulig grund til at tro, at da hans gruppefører, sergent Greg Baker, åbnede ild mod det, der viste sig at være Tillmans position, var der ingen “venner” i området.
“Vi havde alle sammen affyret vores våben mod forskellige positioner, indtil da, faktisk fjendtlige positioner”, fortæller Elliot til værten Melissa Block. “Solen var gået ned i ca. 20 minutter, så lysforholdene var mildest talt dårlige.”
Elliott, en tidligere Army Ranger, der bar en M240 Bravo maskingeværskytte og var med i sin allerførste ildkamp den aften, Tillman blev dræbt, talte for første gang offentligt til ESPN for nylig. Som baggrund skriver ESPN:
“De begivenheder, der førte til en af de mest berygtede dødsfald som følge af venskabsskyderi i USA’s militærhistorie, var fra begyndelsen genstand for tvivl: Efter at en Humvee fra hæren var gået i stykker i bjergene, fik Tillmans delingspatrulje ordre fra sine overordnede til at blive delt, så Humvee’en kunne blive fjernet; en lokal lastbilchauffør blev hyret som vognmand. Men de to grupper havde svært ved at kommunikere med hinanden, mens de kørte gennem det stejle terræn. Og den anden gruppe blev snart fanget i et øredøvende bagholdsangreb og blev beskudt, mens den manøvrerede ned ad en smal, stenet kløftsti.
“Tillmans gruppe, som var rejst foran, klatrede op ad en højderyg for at yde assistance til andre Rangers, der blev angrebet. Men en gruppefører, sergent Greg Baker, i Elliotts pansrede køretøj fejlidentificerede en allieret afghansk soldat, der var placeret ved siden af Tillman, som fjenden og åbnede ild, hvilket dræbte afghaneren og fik Elliott og to andre Rangers til at skyde på det, Elliott kaldte skyggeagtige billeder, som senere viste sig at have været Tillman og den dengang 19-årige Bryan O’Neal.”
Forensiske eksperter har fastslået, at kugler fra Elliotts våben sandsynligvis ikke var dem, der dræbte Tillman. Men det ændrer ikke noget, siger han til NPR.
Han siger, at han på aftenen for hændelsen så sin gruppefører angribe Tillmans position og fulgte efter ham.
“Jeg husker, at jeg tænkte i et sekund eller to, men hvad der føltes som længere tid – din tidsopfattelse midt i en ildkamp kan være forvrænget – at hvis han havde skudt, og uden andre oplysninger, der indikerede en venligtsindet position, så burde jeg også skyde,” siger han.
Tillmans familie fik i første omgang at vide, at deres søn var blevet dræbt af fjendtlig ild. Det var først mere end en måned senere, at de fik de egentlige detaljer om hans død at vide.
Men blandt dem, der blev holdt i mørke, var Spc. Tillmans egen bror, Kevin, en Ranger-kollega i Elliott’s deling.
Elliott siger, at han og andre blev instrueret af deres enhedsledere om “ikke at diskutere med folk uden for enheden, og det var hovedsageligt fordi det stadig var under efterforskning.”
“Jeg opererede på et vist niveau af naivitet, tror jeg,” siger han. “De øverste ledere forsøgte at beskytte familien, og jeg havde ingen anelse om, at de blev bedraget på noget tidspunkt.”
Elliott siger, at han følte sig “meget konfliktfyldt” over ikke at tale med Kevin Tillman om tragedien.
“Jeg følte altid, at jeg ikke vidste, hvad jeg skulle sige til Kevin,” siger Elliott. “Det føltes som noget, man bare ønskede at undgå, og det bedrøver mig inderligt, at jeg ikke gjorde en indsats på det tidspunkt.”
I dag siger Elliott, der har kæmpet med alkoholisme, PTSD og skilsmisse, som han alle sammen kan henføre til episoden med det venskabsskyts, at han aldrig har kommunikeret direkte med Tillman-familien.
“Jeg har altid følt mig meget konfliktfyldt omkring det,” siger han til NPR. “Jeg vidste, at de var meget, bare såret ud over alle grænser … at miste Pat, men så i sorgen og forvirringen over bedrageriet.”
Han siger, at han håber en dag at tale med dem.
I mellemtiden blev han og hans kone forsonet og giftede sig igen i 2010. Og han har talt med andre, der har været udsat for venskabsskyderier, for det meste soldater, der tjente i Vietnam.
“I nogle af disse samtaler følte jeg, at jeg så mig selv i et spejl,” siger han og bliver kvalt. “Jeg så det 1000 meter lange blik i deres øjne, og bare den uløste tomhed og smerte, som det medfører.”