Vygotskij ønskede først og fremmest at udforme en ny måde at se på og finde en løsning på tidens pædagogiske og sociale problemer på. Han mente, at andre faktorer, udover biologiske instinkter, fik mennesker til at handle som de gør. Han var den første moderne psykolog, der foreslog en måde, hvorpå kultur spiller en rolle for den enkelte persons natur. Vygotsky mente, at inddragelse af tegnsystemer fra et barns kultur ændrer adfærd og forbinder tidlige og senere former for individuel udvikling. Vygotsky var en stærk tilhænger af ideen om, at det, som børn lærte af andre mennesker i deres egen kultur, hjalp dem til at udvikle sig. Han mener, at menneskelige tankeprocesser er baseret på sociale interaktioner og sprog. Tre nøgleområder i den sociokulturelle teori er zonen for proximal udvikling, privat tale og lege i fantasi.
Psykologiske redskaberRediger
Vygotsky (1981) udtalte, at mennesker “behersker sig selv udefra gennem psykologiske redskaber.” (s. 141) Psykologiske redskaber er sprog, skrivestil, tællesystem og konventionelle tegn (Miller, 2016). Psykologiske værktøjer er også inklusiv læringsstrategier og måder at deltage og memorere på, der undervises i et individs skole. Sådanne værktøjer udnyttes til at styre individets tanker og adfærd. Den kultur, som en person er indlejret i, dikterer, hvilke værktøjer, sociale interaktioner og færdigheder der er nødvendige. Hvad en kultur værdsætter kan være forskelligt fra en anden, og derfor afspejler de værktøjer, der stilles til rådighed, specifikke kulturelle værdier og behov. Det vestlige samfund lægger f.eks. vægt på uddannelse og teknologi, da disse er nødvendige for at være selvforsynende i denne del af verden. Andre samfund, f.eks. mere oprindelige samfundstyper, lægger måske vægt på vigtigheden af adfærd af typen jagt/samling. Som man kan se, er der forskel på de psykologiske redskaber, som de indfødte samfund anvender, og dem, som de vestlige samfund anvender. Børn bruger deres psykologiske redskaber til kognitivt at omdanne deres sociale erfaringer.
Zone for proximal udviklingRediger
Vygotsky mente, at læring hos børn bør relateres til deres udviklingsniveau. Dette fik ham til at argumentere for, at læring finder sted inden for en zone af proximal udvikling (ZPD), som består af funktioner, der endnu ikke er fuldt ud dannet, men som er på vej til at blive etableret.
ZPD henleder opmærksomheden på tre vigtige spørgsmål. For det første retter den opmærksomheden mod børns mentale funktioner, som er i gang i øjeblikket, men som endnu ikke er færdige. For det andet anerkendte den hjælp fra jævnaldrende eller voksne som en metode til at lære. For det tredje bidrog den til at adskille mellem faktiske og potentielle indlæringsevner. Et barns faktiske evne er det, som det kan gøre uden hjælp fra andre, mens potentiel indlæringsevne er det, når et barn har brug for hjælp for at fuldføre en opgave. Tre antagelser bliver ofte diskuteret i forbindelse med ZPD. De omfatter generalitetsantagelse, assistanceantagelse og potentiel antagelse.
- Generalitetsantagelse er ideen om, at et barn kan klare nogle opgaver alene, men er i stand til at klare mere med hjælp fra en anden.
- Assistanceantagelse viser, hvordan en person, der hjælper et barn, bør interagere med det.
- Potentiel antagelse er centreret omkring et barns evne og parathed til at lære.
ZPD bruges hovedsageligt til to typer analyser af kognitiv udvikling. Den ene grund til, at ZPD bruges, er at udpege de funktioner, der er nødvendige for at lære, efterhånden som et barn bliver ældre. Den anden test, der udføres af ZPD, er at finde ud af, hvor barnet er i øjeblikket, mentalt, i forhold til, hvor det skal være, eller hvor det vil være, når det vokser.
ScaffoldingRediger
I 1970’erne skabte Bruner, Wood og Ross begrebet “scaffolding” for at tilføje til sociokulturel teori. Scaffolding beskriver interaktionen mellem et barn og en voksen, der hjælper dem med at fuldføre en opgave, som de ikke kunne klare alene. Scaffolding relaterer sig til Vygotskys sociokulturelle teori, fordi den anerkender den rolle, som social interaktion spiller for læring, og hvordan andre mennesker påvirker børns udvikling. Det indebærer, at man ændrer den måde, hvorpå en mere dygtig person hjælper et barn med at udføre en opgave på baggrund af dets tilgængelige indlæringsevne. Ligesom fysiske stilladser bruges til at støtte bygninger, mens de bliver bygget, er stilladser i sociokulturel teori med til at støtte et barn, mens dets mentale processer udvikler sig.
Privat taleBearbejd
Privat tale finder sted, når børn taler med sig selv. Vygotsky så dette som udgangspunktet for alle mentale udviklinger. Ifølge Lantolf mente Vygotsky, at “det er processen med privatiseringen af talen, at højere bevidsthedsformer opstår på det indre plan, og på denne måde organiseres vores biologiske evner til et kulturelt formidlet sind”.
Simpler sagt mente Vygotsky, at det var ved hjælp af privat tale, at et barns biologiske instinkter blev gjort til kulturelt acceptable måder at handle på. Han foreslog, at børn talte til sig selv som en måde at lede sig selv gennem en handling på. Vygotsky foreslog, at privat tale ændrer sig, efterhånden som børn bliver ældre, idet den begynder som ekstern (højlydt) tale, når de er yngre, men bliver mere intern (inden i sig selv), efterhånden som de bliver ældre. Gennem relationer med mere kompetente mennesker får børn information og bruger denne forståelse i deres private tale. Vygotsky mente, at privat tale viser, hvordan børn bruger den støtte, som andre giver dem, til at støtte deres egen måde at tænke på, og hvordan de handler.
Gør-det-selv-legRediger
Vygotsky så gør-det-selv-leg som en vigtig del af børns udvikling. Det er en af de vigtigste måder at udvikle sig på i løbet af førskoleårene. Børn bruger make-believe-lege til at afprøve flere færdigheder og opnå vigtige kulturelle evner. Vygotsky foreslog, at når børn deltager i opdigtede situationer, lærer de at handle i overensstemmelse med deres indre ideer og ikke kun ydre ideer.
I legen sætter børn sig selv i de voksne roller i deres kultur og øver sig i, hvordan de vil handle i fremtiden. Legen finder sted før udviklingen, så børnene kan begynde at få den motivation, de evner og holdninger, der er nødvendige for social deltagelse, hvilket kun kan ske med hjælp fra jævnaldrende og voksne. I fantasilege kan børnene øve sig i, hvordan de ville handle i den virkelige verden. Det giver dem en måde at opnå de grundlæggende færdigheder, der er nødvendige for at fungere i deres samfund, før de bliver voksne. At lære disse roller og færdigheder sker dog kun med hjælp fra andre i deres kultur.