Boganmeldelser er vigtige input i et bredere system af akademiske udgivelser, som den akademiske profession er symbiotisk afhængig af, og i en tidligere karriererådgivningsklumme argumenterede jeg for, at alle akademikere – uanset karrierestadium – bør afsætte tid til at skrive dem ved lejlighed. De kandidatstuderende, der får at vide, at de ikke skal spilde deres tid på at anmelde bøger, bliver implicit undervist i at regne deres tid udelukkende i forhold til individuel profit og tab. Hvis en sådan holdning blev gentaget i hele den akademiske verden, ville det intellektuelle liv efter min mening blive endnu mere forarmet som følge heraf.
Måske blev De overtalt af denne klumme og er enig i, at det at skrive akademiske boganmeldelser er en glimrende måde at yde et bidrag i fagets tjeneste på. Hvis det er tilfældet, takker jeg Dem. Men måske er du også en yngre akademiker, der er usikker på, hvor du skal begynde. Det ville være helt forståeligt. Som mange andre akademiske metoder kan boganmeldelser virke som et spil for insidere – de, der allerede forstår de uskrevne regler, spiller ofte med, mens de, der ikke gør det, alt for ofte aldrig bliver inviteret med. Denne klumme har derfor til formål at afmystificere processen med en grundlæggende vejledning i, hvordan man skriver akademiske boganmeldelser og får dem offentliggjort.
Modsat er det faktisk bedst at begynde med at forklare, hvordan man får anmeldelser offentliggjort. Der er i grove træk to måder, hvorpå redaktører af akademiske tidsskrifter og andre tidsskrifter søger forfattere til boganmeldelser: 1) proaktiv bestilling og 2) reaktiv bestilling. Ved proaktiv bestilling opsøger en redaktør potentielle anmeldere og beder dem om deres bidrag. Det er naturligvis mere sandsynligt, at du vil blive udvalgt til dette formål, hvis du allerede har et etableret ry inden for dit fagområde, og nogle tidsskrifter vil kun offentliggøre anmeldelser, der er blevet proaktivt bestilt. De fleste tidsskrifter accepterer dog også reaktive bestillinger, hvor en potentiel skribent selv henvender sig og foreslår en anmeldelse, og mange vil acceptere dem fra kandidatstuderende.
Hvis du er ivrig efter at skrive din første boganmeldelse, er en reaktiv bestilling sandsynligvis den rette vej at gå. Nogle tidsskrifter vil offentliggøre eller på anden måde reklamere for de bøger, de har til rådighed til anmeldelse, og så er det bare et spørgsmål om at stille sig selv op til en af dem. Hvis alt andet fejler, kan du også prøve at sende en e-mail direkte til en redaktør og foreslå en nyligt udgivet bog, som du mener vil være relevant for det emneområde, som redaktørens tidsskrift beskæftiger sig med. Du vil måske opdage, at bestemte bøger anses for at være uhensigtsmæssige eller på anden måde allerede er blevet tildelt, men reaktionen er normalt modtagelig, og det bør ikke tage mere end to eller tre gode, samordnede forsøg, før du har fået din første mulighed.
Så nu har du en bog til anmeldelse og en rimelig sikkerhed for, at den vil blive udgivet, hvis du gør et godt stykke arbejde. Hvad skal du skrive? Nogle akademikere, herunder meget højtstående akademikere, ser anmeldelser som en mulighed for at holde udførligt op med deres egne stærkt forankrede synspunkter. Det er virkelig ikke det, du (eller de!) bør gøre. Glem ikke: Du skriver om en bog, og du har sandsynligvis kun mellem 800 og 1.000 ord til rådighed til at gøre det. Selv om dine læsere måske er interesseret i din mening, er de først og fremmest interesseret i at lære om selve bogen, og om de måske selv vil læse den eller ej. Det skal du huske på.
Som andre genrer af akademisk skriftlighed, f.eks. artikler i tidsskrifter og forskningsforslag, har akademiske boganmeldelser en tendens til at have en standardstruktur, der endda er formelagtig. Selv om dette naturligvis kan variere lidt alt efter fag og/eller publikationssted, er mit råd, hvis man er i tvivl, at bruge følgende ramme med et afsnit for hvert af de følgende syv afsnit:
Introduktion. Alle gode akademiske tekster bør have en indledning, og boganmeldelser er ingen undtagelse. Indled med en generel beskrivelse af det emne og/eller det problem, som det pågældende værk omhandler. Tænk, hvis det er muligt, på en hook, der kan trække dine læsere ind.
Summary of argument. Din anmeldelse bør så kortfattet som muligt sammenfatte bogens argumentation. Selv redigerede samlinger og lærebøger vil have særlige kendetegn, der skal gøre dem særprægede på det ordsproglige marked for idéer. Hvad er i sidste ende denne bogs eksistensberettigelse? Hvis der er en identificerbar tese, kan du overveje at citere den direkte.
Om forfatteren(e). Det er nødvendigt med nogle grundlæggende biografiske oplysninger om forfatteren/forfatterne eller redaktøren/redaktørerne af den bog, som du anmelder. Hvem er de? Hvad er de kendt for? Hvilke særlige former for kvalifikationer og ekspertise bidrager de med til emnet? Hvordan kan det værk, du anmelder, passe ind i deres bredere forsknings- eller karriereforløb?
Indholdsfortegnelse. Der bør medtages en rimelig grundig angivelse af de anvendte forskningsmetoder (hvis det er relevant) og af det indholdsmæssige materiale, der behandles i bogen.
Styrke. Angiv et særligt område, hvor du mener, at bogen er god. Dette bør ideelt set være dens største styrke som et akademisk værk.
Svagheder. Angiv et bestemt område, hvor du mener, at bogen kan forbedres. Denne svaghed kan være relateret til noget, som du faktisk mener er forkert, men det er mere sandsynligt, at det er noget, som forfatteren har udeladt eller undladt at behandle tilstrækkeligt detaljeret.
Konklusion. Afslut din anmeldelse med en afsluttende udtalelse, der opsummerer din mening om bogen. Du bør også udtrykkeligt angive en række målgrupper, som du mener vil sætte pris på at læse eller på anden måde drage fordel af bogen.
At skrive gode akademiske boganmeldelser bliver lettere med erfaringen, ligesom alle andre færdigheder. Og forudsat at du overholder dine deadlines og er lydhør over for eventuelle ændringer, som din redaktør måtte ønske, at du gennemfører, vil dine muligheder for at bidrage til denne genre og til de kollektive bestræbelser i et fællesskab, der er engageret i vidensudvikling, kun stige med tiden. Det eneste, du skal gøre, er at tage det første skridt.