DET FØRSTE MENNESKER
Mennesker har boet i Skotland siden forhistorisk tid, for over 12.000 år siden. Rester af blodstensredskaber og nøddeforarbejdningssteder er fundet på vestkysten og øerne. Disse mennesker havde et stenalder-samfund, men efterhånden blev de gamle folkeslag landmænd, der skovede jorden af til afgrøder og holdt husdyr.
MAES HOWE, SKARA BRAE OG STONE CIRCLES
I denne forhistoriske periode byggede mennesker nogle af verdens mest fantastiske oldtidsminder og grave. Maes Howe nær Stromness på Orkney er en stenbygget kammergrav, der er udformet således, at solen skinner direkte ned gennem den omhyggeligt justerede indgangsportal og oversvømmer hovedkammeret med lys ved vintersolhverv.
Skara Brae, også på Orkney, er en gammel stenbygget bebyggelse med huse, der er forbundet med overdækkede gange. Husene stammer fra 3200 f.Kr. og er bemærkelsesværdigt civiliserede med stensenge og sæder.
Mellem Skara Brae og Maes Howe ligger Ring of Brodgar, en stencirkel, der stammer fra 2000 f.Kr. og ligner Stonehenge. Ingen er sikker på, hvad stencirklerne blev brugt til, men de kan have været brugt til astronomiske observationer og ritualer.
CELTS, PICTS OG ROMERNE
Jernalderen fandt sted i Skotland omkring 700 f.Kr. og den indfødte befolkning handlede og tog nye teknologier til sig. Det keltiske knytteværk og den keltiske udsmykning, som stadig beundres i dag, begyndte i denne periode, og kelterne elskede at dekorere metalarbejder og bar farverige tøjstykker og smykker. Romerne kaldte stammerne i nord for ‘Caledoni’ og gav deres land navnet Caledonia.
Pikterne, kendt som ‘det malede folk’, var en af de keltiske stammer, der beboede Skotland. De blev navngivet af romerne, og historikere mener, at de malede eller tatoverede deres kroppe og udhuggede stående sten, hvoraf nogle stadig kan ses i dag. Picterne efterlod sig kun få spor, men mange byer i Skotland har stadig pictiske navne; Pittenweem og Pitlochry for blot at nævne to.
Stammerne i Caledonia gjorde modstand mod den romerske invasion, og romerne forsøgte sig med en række taktikker for at bevare freden i nord. De byggede to mure: Antoninermuren, der strakte sig fra Forth til Clyde, og Hadrians Mur, begge massive foretagender og beregnet til at holde de vilde stammer i Caledonien ude af det romerske Britannien.
FØRSTE SKOTTISKE UAFHÆNGELIGHEDSKRIG
I 1296 invaderede Edward I Skotland, massakrerede byens indbyggere i Berwick og fratog den skotske konge John Balliol hans våben af Skotland. Som svar herpå rejste den skotske ridder William Wallace og Esquire Andrew Moray i 1297 en hær af skotter og påførte den 11. september 1297 englænderne et afgørende nederlag i slaget ved Stirling Bridge.
MARY QUEEN OF SCOTS
Mary var kun seks år gammel, da hun tiltrådte tronen efter sin fars død. Skotland blev i årevis regeret af regenter, mens Mary blev sendt til Frankrig, hvorefter hun i 1558 efter sin mand, Frankrigs Dauphin, Francis’ død, vendte tilbage til Skotland.
Efter at have giftet sig med den mand, som man mente havde myrdet hendes anden mand, blev der orkestreret et oprør mod parret, og Mary blev fængslet på slottet Loch Leven og tvunget til at abdicere til fordel for sin unge søn.
Efter et forgæves forsøg på at genvinde tronen flygtede Mary sydpå for at søge tilflugt hos sin kusine, dronning Elizabeth I af England. Elizabeth så imidlertid Mary som en trussel mod sin regeringstid og blev fængslet af sin kusine. Efter atten og et halvt år, låst inde hos dronning Elizabeth, blev Mary fundet skyldig i at have planlagt et attentat på Elizabeth, og i 1586 blev hun halshugget på Fotheringhay Castle.
DEN JACOBITTISKE OPSTAND
Det hele startede med James VII, som vi kaldte ham i Skotland eller James II, som han blev kaldt i England, den sidste romersk-katolske monark, der regerede over kongerigerne England, Skotland og Irland. James blev invaderet af sin protestantiske svigersøn og efterfølgende styrtet, og han blev tvunget i eksil i Frankrig.
Fra 1689- 1690 samlede Viscount Dundee, James’ mest ivrige skotske tilhænger, tropper og gik over til militær aktion mod William og Marys regeringsstyrker. Den første jakobitiske opstand brød ud, men viste sig slet ikke at være populær.
I 1707 blev de to kongeriger Skotland og England forenet til stor forfærdelse for dem, der støttede den jakobitiske sag. Jakob VIII/III forsøgte at gøre krav på tronen to gange, i 1708 og i 1715, hvilket resulterede i en opstand ledet af jarlen af Mar. I 1719 fandt jakobitterne en allieret i Spanien, og dette oprør blev ledet af Lord Tullibardine og Earl Marischal.
Efter at det ikke lykkedes at overtale den franske regering til at forpligte sig til endnu en invasion, besluttede prins Charles, den “unge prættendent”, at finansiere sin egen opstand. Han sejlede fra Frankrig til Skotland og ankom til Eriskay på de ydre Hebrider i juli 1745 og rejste derefter gennem højlandet for at samle en jakobitisk hær. Dette foretagende endte i slaget ved Culloden i 1745, hvorved den skotske hær blev besejret i det, der formentlig er den værste begivenhed, der nogensinde har ramt Skotland.
DET HIGHLAND CLEARANCES
Efter de jakobitiske opstande blev der indført love for at stoppe eventuelle lignende oprør mod det engelske styre i Skotland. I 1746 blev Clan Tartan, sækkepiber og undervisning i gælisk forbudt i henhold til Act of Proscription – et direkte angreb på højlandskulturen og -livsstilen. Loven om arverettigheder (Skotland) fra 1746 tog magt og jord fra de skotske arvinger, hvoraf mange var klanhøvdinge. Dette var endnu et slag mod klansystemet og den måde at leve på.
Men det var ikke kun højlandskulturen, der forsvandt, det gjorde højlandets folk også. Det blev besluttet af godsejerne, som klanerne boede og arbejdede på, at får var mere lukrative end mennesker. På grund af den blomstrende uldhandel begyndte en organiseret fjernelse af befolkningen fra højlandet. Familier fra højlandet, der var vokset op som landmænd, blev flyttet til landsbyer, hvor de blev tvunget til at tage et nyt erhverv op. Senere blev landsbyerne alt for overfyldte på grund af de mennesker, der blev flyttet fra højlandet. Som følge heraf begyndte man at indføre “assisted passages”, hvor godsejere betalte for, at deres lejere kunne emigrere til udlandet, og på den måde blev den skotske kultur spredt rundt om i verden.
SYNET PÅ HISTORIEN I DAG
Mange af de gamle monumenter, befæstninger og gravkamre fra Skotlands lange historie kan stadig ses i dag. Kombineret med sporene af nyere historie i form af slotte, statuer, slagmarker og arkitektur er det et fascinerende perspektiv for turister og amatørhistorikere at se på Skotlands historie. Med så mange tusinde år af menneskelig aktivitet til rådighed laget oven på hinanden er der få steder i verden, der kan sammenlignes med Skotland med hensyn til historiens bredde og kvaliteten af de arkæologiske beviser.