Tegningen skarabæer refererer til en række arter af biller, der hører til familien Scarabaeoidea. Som navnet antyder, er gødningsbiller kendt for deres forkærlighed for gødning. Mange arter af møgbiller overlever udelukkende på en kost af afføring. Nogle gødningsbiller ruller ekskrementer sammen til små kugler, der bruges som føde og som ynglekamre. Andre begraver gødning i jorden til opbevaring, og endnu andre lever simpelthen i husdyrgødning.
Gødningsbiller er kendt for deres fordele i landbruget. Ved at begrave og indtage gødning indføres der gavnlige mikrober i jorden, jorden luftes og blandes og spredes frø, der aflejres fra dyreekskrementer. Jordbundsfordelene ved gødningsbiller er så velkendte, at flere lande udtrykkeligt har indført insektet med henblik på husdyrbrug. Fjernelse af kilder til dyreekskrementer forhindrer også skadedyr som f.eks. fluer og kakerlakker, så gødningsbiller kan faktisk være effektive skadedyrsbekæmpere.
Møgbiller har længe været i menneskers kulturelle bevidsthed. Møgbillen er kommet til at betyde forvandling eller tilblivelse. De gamle egyptere betragtede flere arter af gødningsbiller som hellige, især den hellige skarabæ (Scarabaeus sacer). I den egyptiske mytologi sammenlignes gødningsbilleens handling med den handling, som Khepri, guden for den opgående sol, udøver, når han hver dag ruller solen over himlen.
Udseende/Anatomi
Møgbiller har som alle insekter en krop, der består af 3 hovedsegmenter: hoved, thorax og bagkrop. Kroppen er dækket af en hård kitinagtig pansermalle, der varierer i farve fra sort, brun, lilla eller gul, afhængigt af arten af møgbille. Et par vinger ligger foldet sammen under de hærdede forvinger, der dækker den øverste del af kroppen. Hvert af deres seks ben er afsluttet med et vedhæng, der er specialiseret til at skovle gødning og jord. Nogle arter har et par horn på hovedet, som de bruger til forsvar og til at manipulere omgivelserne. Møgbiller varierer i størrelse med de mindste arter, der i gennemsnit kun er 2 mm lange, til de større arter, der kan måle næsten 30 mm lange.
Adfærd/Livscyklus
Møgbiller findes på alle kontinenter undtagen Antarktis og lever i de fleste levesteder; f.eks. skove, savanner, ørkener, byområder osv. De fleste arter af møgbiller lever af en kost, der hovedsageligt består af ekskrementer. Mange er udelukkende afføringsspisere, men nogle arter spiser også rådnende svampe, frugt og vegetation. En håndfuld arter, som f.eks. den mellemamerikanske Deltochilum valgum, er kødædende og spiser små insekter som tusindben. De fleste biologer inddeler gødningsbiller i tre hovedtyper: tunneler, ruller og beboere. Tunneler er kendt for at tage gødning og begrave den, mens dwellers blot lever i gødningen.
Rulle gødningsbiller er kendt for at samle og rulle gødning til kugler, som de opbevarer som føde og til avlsformål. Gødningsbiller søger efter afføring ved hjælp af deres lugtesans. Når de har fundet gødning, ruller de den sammen til en kugle og fortsætter med at rulle i en lige linje uanset forhindringer. Nogle gange vil gødningsbiller endda forsøge at stjæle bolde fra andre biller, hvilket fører til konfrontationer. Dyndbiller er stærke og kan med relativ lethed rulle bolde op til 10 gange deres egen vægt, hvilket er en ret herkulisk kraftpræstation. Taurusskarabæeren (Onthophagus taurus) er blevet observeret i stand til at trække op til 1 141 gange sin egen kropsvægt, hvilket svarer til, at et gennemsnitligt menneske trækker 6 dobbeltdækkerbusser fulde af mennesker. Den indiske skarabæ er kendt for at lave kugler af gødning dækket af ler, som bliver så hårde, når de tørrer, at man engang troede, at de var gamle kanonkugler af sten.
Når billen har rullet en kugle af passende størrelse, tager den den med tilbage til sin hule. Både hanner og hunner arbejder sammen om at grave en rede og grave sig ned under en gødningskilde, hvor den nyrullede gødningskugle opbevares. Når en han og en hun parrer sig, lægger hunnen sine æg i bolden, så de udklækkede larver har en umiddelbar fødekilde. Denne ejendommelige adfærd fik de gamle romere til at tro, at der ikke fandtes hunner af møgbiller – de troede, at larverne opstod spontant fra møget efter at være blevet udstyret med hannens livsessens.
Møgbiller er særligt gode navigatorer. De er den eneste kendte art, der navigerer ved hjælp af polariseret lys, der reflekteres fra månen, og der er også beviser for, at de kan navigere ved hjælp af lyset fra stjerner og Mælkevejens galakse.
Agricultural Uses
Møgbiller spiller en vigtig rolle i moderne landbrugspraksis. Møgbilernes aktivitet, hvor de begraver og spiser gødning, belufter jorden og genbruger de næringsstoffer, der er nødvendige for en sund plantevækst. Fjernelse af kilder til afføring forhindrer også skadedyr som f.eks. fluer og kakerlakker, der kan være skadelige for afgrøder og husdyr, i at opstå. I tropiske områder spiser og spreder de frø, der findes i husdyrgødning, hvilket har indflydelse på nedgravning af frø og spredningen af tropiske planter.
Flere lande har importeret arter af gødningsbiller for at hjælpe med landbrugsarbejdet. I Australien blev der mellem 1960-1980’erne under Commonwealth Scientific and IndustrialResearch Organization (CSIRO) indført 23 nye arter af gødningsbiller fra Sydafrika og Europa, hvilket i høj grad forbedrede landbrugskvaliteten og reducerede populationerne af buskflue-skadedyr med næsten 90 %. I øjeblikket overvejer New Zealand et lignende forslag, som vil resultere i indførelsen af 11 nye arter af møgbiller i landbrugsområder i New Zealand.
Møgbiller er også blevet indført i forskellige regioner i Nord- og Sydamerika, hvor de har vist sig at være nyttige til at fjerne sanitære problemer i forbindelse med husdyrgødning og til at kontrollere sygdomme i kvægbestande. Det anslås, at aktiviteten af gødningsbiller sparer den amerikanske kvægindustri for 380 mio. dollars om året ved at begrave husdyrs afføring.
Ud over at være til gavn for landbruget bruger mange lande gødningsbiller som et landbrugsprodukt selv. Tørret møgbille er en populær ingrediens i traditionel kinesisk medicin, som siges at hjælpe med at behandle kramper, og i Thailand er møgbille en almindelig fødevare sammen med andre insekter.
Se vores kollektion af indrammet skarabæerkunst i vores butik.