Sigmund Freud ©Freud var en østrigsk neurolog og grundlægger af psykoanalysen, som skabte en helt ny tilgang til forståelsen af den menneskelige personlighed. Han anses for at være en af de mest indflydelsesrige – og kontroversielle – hjerner i det 20. århundrede.
Sigismund (senere ændret til Sigmund) Freud blev født den 6. maj 1856 i Freiberg i Mähren (nu Pribor i Den Tjekkiske Republik). Hans far var købmand. Familien flyttede til Leipzig og bosatte sig derefter i Wien, hvor Freud blev uddannet. Freuds familie var jødisk, men han var selv ikke-praktiserende.
I 1873 begyndte Freud at studere medicin på universitetet i Wien. Efter sin eksamen arbejdede han på Wiens almindelige hospital. Han samarbejdede med Josef Breuer om behandling af hysteri ved at genkalde sig smertefulde oplevelser under hypnose. I 1885 tog Freud til Paris som elev hos neurologen Jean Charcot. Da han vendte tilbage til Wien året efter, etablerede Freud sig som privatpraktiserende læge og specialiserede sig i nervesygdomme og hjernesygdomme. Samme år giftede han sig med Martha Bernays, med hvem han fik seks børn.
Freud udviklede teorien om, at mennesket har en ubevidsthed, hvor seksuelle og aggressive impulser er i evig konflikt om overherredømmet med forsvaret mod dem. I 1897 begyndte han en intensiv analyse af sig selv. I 1900 udkom hans hovedværk “The Interpretation of Dreams”, hvori Freud analyserede drømme ud fra ubevidste ønsker og oplevelser.
I 1902 blev Freud udnævnt til professor i neuropatologi ved universitetet i Wien, en stilling, som han havde indtil 1938. Selv om det medicinske etablissement var uenige med mange af hans teorier, begyndte en gruppe af elever og tilhængere at samle sig om Freud. I 1910 blev den internationale psykoanalytiske forening grundlagt med Carl Jung, en nær samarbejdspartner til Freud, som formand. Jung brød senere med Freud og udviklede sine egne teorier.
Efter 1. verdenskrig brugte Freud mindre tid på klinisk observation og koncentrerede sig om at anvende sine teorier på historie, kunst, litteratur og antropologi. I 1923 udgav han ‘The Ego and the Id’, som foreslog en ny strukturel model af sindet, opdelt i ‘id’, ‘ego’ og ‘superego’.
I 1933 brændte nazisterne offentligt en række af Freuds bøger. I 1938, kort efter nazisternes annektering af Østrig, forlod Freud Wien og rejste til London med sin kone og datter Anna.
Freud var blevet diagnosticeret med kræft i kæben i 1923 og gennemgik mere end 30 operationer. Han døde af kræft den 23. september 1939.