I denne klumme, Sex i vores mærkelige verden, udforsker sexhistoriker Dr. Kate Lister fra Leeds Trinity University, de måder, hvorpå folk fra hele verden har en tilgang til kærlighed, sex og ægteskab.
PERIODER. Sådan, jeg sagde det. Hvis du stadig læser dette, fremragende. Jeg er begejstret for at have dig om bord. Men hvorfor skulle nogen stoppe med at læse en artikel om menstruation, hører jeg dig råbe? Fordi tante Flo stadig er et kulturelt tabu i hele verden. Misforstå mig ikke, lægevidenskaben er kommet langt siden Plinius den Ældre proklamerede, at menstruationsblod “gør ny vin sur”, driver hunde til vanvid og visner afgrøder i det 1. århundrede e.Kr.
Men man behøver blot at se på den eufemistisk navngivne gang med “feminine hygiejneprodukter” i moderne supermarkeder for at vide, at selv om vi bestemt har bevæget os videre, er vi stadig ikke helt trygge ved emnet. Og når det drejer sig om menstruationstabuer, er et skilt med en forsigtig formulering over syltetøjsgangen i Tesco virkelig det mindste.
“Hver måned går millioner af skolepiger glip af skolen på grund af deres menstruation, og Storbritannien er næppe bedre”
I 1974 offentliggjorde American Anthropological Association sin forskning om menstruationstabuerne i 44 samfund rundt om i verden. De fandt, at de mest almindelige overbevisninger, i faldende rækkefølge, var følgende;
- Troen på, at menstruationsblod er ulækkert, forurenende eller endog farligt.
- At kvinder ikke bør have sex, mens dekoratørerne er hjemme.
- At menstruerende kvinder ikke må røre ved ‘mandeting’ – såsom våben, værktøj eller endda personlige genstande.
- At menstruerende kvinder ikke må lave mad til mænd.
- At menstruerende kvinder skal være indespærret i ‘menstruationshytter’.
Heldigvis er praksis med at sætte menstruerende kvinder i karantæne betydeligt faldet siden 70’erne, men ikke overalt. I 2005 kriminaliserede den nepalesiske regering den hinduistiske tradition Chhaupadi, som forviser menstruerende kvinder fra deres familiehjem og tvinger dem til at sove i menstruationshytter, så længe de har menstruation – Chhaupadi kan oversættes til ‘urørligt væsen’.
Desværre stoppede dommen fra 2005 ikke denne praksis, og efter flere kvinders død, som frøs ihjel eller døde af røgforgiftning, mens de forsøgte at holde varmen inde i hytten, gjorde den nepalesiske regering praksis med chhaupadi strafbar med tre måneders fængsel eller en bøde på 3.000 rupees.
Afsky for menstruation er måske nok et udbredt kulturelt fænomen, men det er ikke et universelt fænomen. Måske er de mest pro-periodiske mennesker på planeten Bauls i Bengalen, som er rigtige blodhunde.
Bauls er en uortodoks religiøs sekt, der trækker på elementer fra hinduisme, islam, buddhisme og tantra, og som findes i hele det bengalske Indien og Bangladesh. De er et omrejsende musikalsk samfund og lever af de penge, de tjener ved deres optrædener – de ejer ofte ikke meget mere end deres religiøse klæder og musikinstrumenter.
“En piges første menstruation fejres ved at blande hendes menstruationsblod med komælk, kamfer, kokosmælk og palmesukker. Det drikkes derefter af hendes familie og venner”
Men at være baul handler om meget mere end at kunne synge en god melodi, det handler også om at tilbede kropsvæsker – hvoraf menstruationsblod er den mest potente – og om at tilbede dem. Baulerne henviser til de “fire måner” af menstruationsblod, sæd, afføring og urin. De mener, at kvinder indeholder alle disse, mens mænd mangler menstruationsblod – de betragter sæd som et frø, men mener, at kvinder også indeholder frø i deres vaginalsekret og menstruationsblod.
Som følge heraf betragter baulerne mænd som åndeligt ufuldstændige i forhold til kvinder, der har styr på deres fire måner. For at afhjælpe denne mangel mener Bauls, at menstruationsblodet skal indtages, udskiftes og absorberes igen for at genopbygge krop og sjæl.
Bauls ser langt fra at flippe ud ved den blotte omtale af “månedens tid”, men betragter dette som en dybt spirituel tid, og det kommer med nogle serveringsforslag. En piges første menstruation er en anledning til fest i lokalsamfundet, og en klud, der bruges til at opsamle menstruationsblodet, lægges i blød i en blanding af komælk, kamfer, kokosmælk og palmesukker, som derefter drikkes af hendes familie og venner.
Tara, en Baul-kvinde, der blev interviewet af Dr. Kristin Hanssen i 2002, mindede om den virkning, det havde på dem, der deltog i ceremonien, at drikke hendes menstruationsblod: “Hukommelses- og koncentrationsevnen blev forbedret, deres hud fik en strålende glød, deres stemmer blev melodiske, og hele deres væsen blev gennemsyret af lykke, sindsro og kærlighed”.
Måske har du ikke lyst til at bruge en tampon som tepose, og i så fald vil du være glad for at vide, at der er andre måder at sprede dine fire måner på for at opnå en lignende effekt. Bauls mener, at menstruationsblod også kan indtages gennem mandens “undermund” eller penis – så menstruationssex med kvinden ovenpå er meget velegnet.
“Kvinderne opfordres til at få orgasme, og det afgørende er, at manden ikke må ejakulere”
Men det er ikke en “Netflix and chill”-situation med et brusebad lige bagefter. Der er tale om et stærkt ritualiseret seksuelt møde eller yugala-s ā dhan ā, hvor mand-kvinde-identiteter ( svabh ā b) overskrides gennem sex og fællesskab af essentielle væsker.
Det er afgørende, at manden ikke må ejakulere, da han ellers vil tære på sine allerede svækkede reserver af ‘sæd’. For Bauls er ejakulation den åndelige ækvivalent til at udnytte sin kassekredit maksimalt. Ejakulation kontrolleres omhyggeligt gennem damer kdj, eller “åndedrættets virkning”, som menes at bevæge sig op og ned ad rygsøjlen.
Kvinder opfordres til at få orgasme, da det vil give ny energi til hendes partner, som bør fokusere på at tilbede sin partners yoni (vulva) – for ikke at nævne at koncentrere sig om at absorbere al den dejlige blodige energi gennem sine kønsorganer og alle andre steder, der får en stænk.
Bauls er unikke i deres fejring af menstruation og menstruationsblod. Ingen anden gruppe mennesker nærmer sig menstruationerne med lige så stor entusiasme, eller faktisk bestik, som Bauls. Selv om det er usandsynligt, at resten af verden vil tage til sig at indtage menstruationsblod som en opkvikker, kan vi lære meget af baulernes holdninger til sex og menstruation. Det mest almindelige menstruationstabu er, at det på en eller anden måde er beskidt eller urent. Denne holdning har direkte indflydelse på kvinders selvværd, og skam omkring menstruation har vidtrækkende konsekvenser.
Forskning har vist, at især kvinder, der bor i slumkvarterer i byerne, flygtningelejre og samfund på landet, har svært ved at få adgang til grundlæggende hygiejnetøj til menstruation, og de føler dyb skam over at bede om det.
Hver måned går millioner af skolepiger glip af skolen på grund af deres menstruation. 95 % af skolepigerne i Malawi har ikke råd til bind eller tamponer og har i stedet rapporteret, at de bruger klude og snor til at opsamle blodet. Da dette ofte falder ud af deres undertøj, bliver mere end halvdelen af disse skolepiger hjemme under deres menstruation.
“Bauls tror, at menstruationsblod også kan indtages gennem en mands penis”
Storbritannien er næppe bedre. I Storbritannien er tamponer klassificeret som et “luksusprodukt”, der ikke er nødvendigt, og derfor beskattes de stadig. Utroligt nok faldt de indtil for nylig i samme luksusklasse som champagne. (En tilstand, der måske er let at håndhæve, hvis man er en politisk høj person, der aldrig får brug for en tampon i sit liv).
Undersøgelser foretaget af Plan International UK i 2017 viste, at en ud af ti britiske 14-21-årige har haft svært ved at få råd til hygiejneprodukter, hvilket resulterer i, at tusindvis af piger går glip af skole hver måned. Periodefattigdom er heller ikke kun et problem for pigerne i skolealderen – den gennemsnitlige årlige omkostning for en menstruation i Storbritannien anslås til £128.
Og selv om Bauls’ tilgang til menstruation er ubehagelig for mange, er det vel langt mere progressivt, for ikke at nævne sundt, at se den blodrøde flodbølge som en anledning til at fejre den i stedet for at skamme sig? Vi vil gerne tro, at vi er rationelle og videnskabelige i forhold til menstruation, men vi holdes stadig som gidsler af stærke tabuer, der fortæller os, at menstruation er ulækkert.
Den sørgelige sandhed er, at de fleste mennesker, der læser dette, vil have haft en stærkere reaktion på udsigten til at drikke menstruationsblod, end de havde på at lære, at kvinder i Nepal fryser ihjel i menstruationshytter. Og det er virkelig en skammelig situation. Periode.
Dr. Kate Lister er sexhistoriker, forfatter og underviser ved Leeds Trinity University. Hun driver også bloggen Whores of Yore. Følg med hende på Twitter.