Hypotesen om ægløsningsskiftet henviser til idéen om, at kvindelige mennesker har tendens til at udvise forskellig seksuel adfærd og lyst på forskellige tidspunkter i deres cyklus som et evolutionært adaptivt middel til at sikre, at en mand af høj kvalitet vælges til at parre sig med i den mest frugtbare periode af cyklusen. Man mener, at på grund af den lange tid og den forældreinvestering, der er nødvendig for, at en kvinde kan reproducere sig, vil ændringer i kvinders psykologi i menstruationsperioderne hjælpe dem med at træffe kritiske beslutninger i forbindelse med parringsvalget. Det er f.eks. blevet foreslået, at kvinders seksuelle præferencer skifter i retning af mere maskuline fysiske egenskaber i perioder med høj frugtbarhed. Således indikerer et symmetrisk og maskulint ansigt udadtil den reproduktive værdi af en potentiel partner.
Ovulation og kvindelige seksuelle præferencer
Der er beviser for, at kvinders partnerpræferencer varierer på tværs af æggestokkene i cyklusen. En metaanalyse, der undersøgte 50 undersøgelser om, hvorvidt kvinders partnerpræferencer for gode genrelaterede mandlige egenskaber ændrede sig på tværs af æggestokcyklussen, viste, at kvinders præferencer ændrer sig på tværs af deres cyklus: Kvinder viser den største præference for gode genetiske mandlige egenskaber i deres mest frugtbare vindue.
Kvindernes seksuelle præferencer for mandlige ansigtsformer har vist sig at variere med sandsynligheden for undfangelse. Resultater viste, at i en “høj befrugtningsfase” i menstruationscyklussen var kvinder mere tiltrukket af mænd med mindre feminine/mere maskuline ansigter til kortvarige forhold. I modsætning til mænd har det vist sig, at kvinders seksuelle ophidselse er generisk – den er ikke specifik for hverken mænd eller kvinder. Ovennævnte forskning tyder på, at der kan være en mulighed for, at kvindelig seksuel ophidselse bliver mere kønsspecifik på de mest frugtbare tidspunkter i menstruationscyklussen.
Hos mænd er et maskulint ansigt blevet positivt korreleret med færre luftvejssygdomme, og som følge heraf tilbyder maskuline træk en markør for sundhed og reproduktiv succes. Præferencen for maskuline ansigter er kun registreret i kortvarige parringsvalg. Det foreslås derfor, at hunnerne kun tiltrækkes af maskuline ansigter under ægløsning, da maskulinitet afspejler et højt fitnessniveau, der bruges til at sikre reproduktiv succes. Selv om sådanne præferencer måske er af mindre betydning i dag, giver den evolutionære forklaring et ræsonnement for, hvorfor sådanne virkninger registreres.
Som maskulinitet er hunnerne mere følsomme over for duften af hanner, der udviser et højt niveau af udviklingsstabilitet. Et individs udviklingsstabilitet er en måling af fluktuerende asymmetri, defineret som deres niveau af afvigelse fra perfekt bilateral symmetri. I en sammenligning af kvindelige universitetsstuderende viste resultaterne, at de, der var normalt cyklende, var mere modtagelige over for duften af skjorter, der blev båret af symmetriske mænd, når de nærmede sig toppen af fertiliteten i deres ægløsningscyklus. De samme kvinder rapporterede ikke en sådan præference for duften af symmetriske mænd, da de blev testet igen i de ikke-fertile stadier af menstruationscyklusen. De, der brugte p-piller og derfor ikke fulgte regelmæssige cykliske mønstre, rapporterede ingen sådan præference.
Som med maskuline ansigter blev evnen til at bestemme symmetri via duft sandsynligvis designet af naturlig selektion for at øge sandsynligheden for reproduktiv succes ved parring med en mand, der tilbyder stærke genetiske egenskaber. Dette fremgår af forskning, der fokuserer på træk hos symmetriske hanner, som konsekvent registrerer højere IQ, koordination, social dominans og dermed større reproduktiv egnethed. Da symmetri synes at afspejle en overflod af ønskværdige egenskaber hos den pågældende han, er det indlysende, at sådanne hanner er mere ønskværdige for hunner, der søger parring af høj kvalitet. Under ægløsningen viser hunnerne således en stærk præference for symmetriske hanner, da de er ved at nå deres højeste fertilitet. Da det ville være en fordel for asymmetriske hanner at frigive en duft, der ligner den, som produceres af symmetriske hanner, antages det signal, som hunnerne bruger til at opdage symmetri, at være ærligt (asymmetriske hanner kan ikke forfalske det).
Dertil kommer, at hunnerne har forskellige adfærdspræferencer over for mænd i forskellige faser af deres cyklus. Det er blevet konstateret, at kvinder har en præference for mere maskuline stemmer i den sene follikulære, fertile fase af menstruationscyklussen. De er særligt følsomme over for stemmelyd og den tilsyneladende stemmelængde, som er testosteronrelaterede egenskaber. Denne effekt har vist sig at være mest signifikant hos kvinder, der er mindre feminine (kvinder med lave E3G-niveauer), sammenlignet med kvinder med højere E3G-niveauer. Det er blevet foreslået, at denne forskel i præference skyldes, at feminine kvinder (dem med høje E3G-niveauer) har større succes med at opnå investeringer. Det er ikke nødvendigt for disse kvinder at ændre deres parringspræferencer i løbet af deres cyklus. Mere maskuline kvinder foretager måske disse ændringer for at øge deres chancer for at opnå investering.
Kvinder har vist sig at rapportere større seksuel tiltrækning til andre mænd end deres egen partner, når de er tæt på ægløsning sammenlignet med den luteale fase. Kvinder, hvis partnere har høj udviklingsstabilitet, har større tiltrækning til andre mænd end deres partnere, når de er fertile. Dette kan fortolkes som om kvinder besidder en tilpasning til at blive tiltrukket af mænd, der besidder markører for genetisk egnethed, hvorfor seksuel tiltrækning afhænger af hendes partners kvaliteter.
Ovulation og ornamentik
Hormonniveauerne i hele menstruationscyklus påvirker en kvindes adfærd i præferencer og i deres åbenlyse adfærd. Ornamenteringseffekten er et fænomen, der påvirkes af en fase af menstruationscyklussen, som henviser til den måde, en kvinde præsenterer sig selv for andre på for at tiltrække potentielle seksuelle partnere. Undersøgelser har vist, at jo tættere kvinder var på ægløsning, jo mere provokerende klæder de sig, og jo mere attraktivt bliver de vurderet.
I lighed med funktionen hos dyr er det sandsynligt, at denne udsmykning har til formål at tiltrække potentielle partnere, og at en kvindes motivation kan variere på tværs af hendes cyklus. Forskning i dette forhold har opdaget, at kvinder, der skulle gå på diskotek og vurderede deres tøj som “sexet” og “frækt”, også erklærede, at deres hensigt med aftenen var at flirte og finde en partner at gå hjem med. Selv om en direkte årsagssammenhæng ikke kan fastslås, tyder denne forskning på, at der er en direkte forbindelse mellem en kvindes udsmykning og hendes motivation for at tiltrække partnere.
Det er muligt, at kvinder er følsomme over for ændringerne i deres fysiske tiltrækningskraft i løbet af deres cyklus, således at i deres mest frugtbare stadier er deres niveau af tiltrækningskraft øget. Derfor vælger de at vise deres øgede niveau af tiltrækningskraft gennem denne udsmykningsmetode.
I perioder med hormonel ubalance udviser kvinder et højdepunkt i seksuel aktivitet. Da disse resultater er blevet registreret for kvindelig initieret seksuel aktivitet og ikke for mandlig initieret aktivitet, synes årsagen at være hormonelle ændringer i løbet af menstruationscyklussen. Desuden har undersøgelser vist, at kvinder rapporterer, at de er betydeligt mere flirtende med andre mænd end deres partnere i de mest frugtbare faser af deres cyklus, samt at de har et større ønske om at deltage i fester eller natklubber, hvor der er mulighed for at møde mandlige partnere.
Forskning har også vist, at menstruationscyklussen påvirker hyppigheden af seksuel adfærd hos præmenopausale kvinder. For eksempel havde kvinder, der havde ugentligt samleje med mænd, menstruationscyklusser med en gennemsnitlig varighed på 29 dage, mens kvinder med mindre hyppige seksuelle interaktioner havde tendens til at have mere ekstreme cykluslængder.
Mænds reaktion på ægløsning
Ændringer i hormoner i løbet af en kvindes cyklus påvirker den måde, hun opfører sig på, og den måde, mænd opfører sig over for hende. Forskning har vist, at mænd er meget mere opmærksomme og kærlige over for deres partner, når de befinder sig i den mest frugtbare fase af deres cyklus, sammenlignet med når de befinder sig i lutealfasen. Mænd bliver mere og mere jaloux og besiddende over for deres partner i denne fase. Det er meget sandsynligt, at disse ændringer i mænds adfærd er et resultat af den kvindelige partners øgede lyst til at opsøge og flirte med andre mænd. Derfor har disse adfærdstilpasninger udviklet sig som en form for parringsbeskyttelse, hvilket øger hannens sandsynlighed for at opretholde forholdet og øger chancerne for reproduktiv succes.