Forplantningsvaner
Sejskildpadders formeringsproces er fascinerende. Det hele begynder, når de vandrer tusindvis af kilometer til ynglepladserne for at finde en partner til parring. Når en han finder en hunkandidat, gør den førstnævnte kur til hende ved at opretholde fysisk kontakt med svømmefødderne eller ved at bide lidt i nakken og halen. Hvis hun ikke accepterer det, dykker hun ned og forsøger at flygte, men hvis hun accepterer det, klatrer hannen op på bagsiden af partnerens skal og holder den fast med sine forreste kløer for at gennemføre samlejet. Denne handling udføres under vandet meget tæt på overfladen eller ved overfladen.
Mange hunner har klømærker på deres svømmefødder, og selv om det menes at være smertefuldt for dem, er det en del af deres natur.
De opretholder den genetiske mangfoldighed i bestanden, da æggene er produktet af flere fædre.
Hunnerne parrer sig med flere hanner og opbevarer deres sæd i et par måneder. Ifølge forskerne er dette med til at opretholde den genetiske mangfoldighed i populationen, da æggene er produktet af flere fædre.
En hun af en grøn havskildpadde lægger sine æg i en rede på stranden.
Når mødrene er klar til at lægge æggene, begiver de sig til stranden. Det mest bemærkelsesværdige kendetegn ved redesæsonen er, at de vender tilbage til den samme strand, hvor de blev født. Hos nogle arter sker dette massivt og er kendt som “arribadas”, hvor hundredvis af hunner forlader vandet for at bevæge sig gennem sandet for at vælge et sikkert sted at lægge deres æg. Når de har fundet sig til rette, begynder de at grave et hul ved hjælp af deres bagfinner og lægger æggene i reden.
Hunnerne græder ikke, når de lægger deres æg; de udskiller blot overskydende salt gennem øjnene.
Sidst dækker de reden med det samme sand og vender tilbage til havet. Under denne gydeproces, som normalt foregår om natten, udskiller hunnerne overskydende salt gennem nogle kirtler i øjnene, hvilket har ført til den misforståelse, at de græder på grund af smerten, mens de lægger æggene, men dette er helt forkert. I modsætning til hunnerne deltager hannerne aldrig igen i reproduktionsprocessen, og de behøver aldrig at forlade deres levested, så hele deres liv forbliver i havet.
De fleste havskildpaddearter bygger rede mindst to gange i løbet af ynglesæsonen, og antallet af æg i kuldet varierer alt efter art, fra halvtreds til over tre hundrede. Den strækning, de tilbagelægger i sandet, er meget udmattende, og det er tydeligt, hvor vanskeligt det er for dem, fordi deres fysiske egenskaber hovedsageligt er beregnet til havmiljøet. Som bekendt har de ikke ben, men svømmefødder, hvilket ikke er særlig nyttigt på land.
Lederryggede havskildpadders udklækning er ved at begynde sin rejse mod havet.
Sammensætningen af æggene er meget anderledes end det, vi almindeligvis kender. Deres skal er ikke hård som fuglenes. I stedet er hylstret fleksibelt, hvilket forhindrer dem i at gå i stykker, når de falder ned fra hunnens hulrum til reden. Under gydningen kommer to eller tre æg ud på samme tid dækket af et gennemsigtigt og tæt slim. Temperaturen i reden vil bestemme kønnet på afkommet; hvis temperaturen er kold, vil der sandsynligvis blive født hanner, men hvis reden er varm, vil det være hunner. Udklækningen begynder ca. 60 dage efter æglægningen.
En anden chokerende detalje under denne reproduktionsproces er, at når hunnerne er færdige med at lægge æggene, ser de aldrig på dem eller har nogen kontakt med dem nogensinde igen. De kan sandsynligvis møde sig selv igen i havets uendelighed, men hvis det sker, vil de ikke vise tegn på at genkende hinanden.
Hvis temperaturen i reden er høj, vil afkommet være hunner; hvis den er lav, vil det være hanner.
Beskyttere, der holder øje med havskildpadders redestationer, tillader ikke folk at komme tæt på de hunner, der lægger æg. Man mener, at enhver forstyrrelse kan ændre den naturlige proces, selv om nogle forskere bruger disse øjeblikke til at tage kropsmålinger, tælle antallet af æg og observere reproduktionsadfærd, der anses for at være meget nyttig for videnskab og bevarelse.
Efter al den utrolige indsats, der er involveret i reproduktionsprocessen, er havskildpaddernes virkelige drama det faktum, at kun 10 % af afkommet formår at nå det voksne stadie på grund af den høje dødelighed, da de er i skjoldet. Mange af æggene kan ikke udvikle sig, fordi rovdyr æder dem eller dræber mange andre inden for få minutter efter fødslen.
Denne lave overlevelsesrate ud over det faktum, at de er årtier om at nå kønsmodenhed, gør dem meget sårbare.
Videnskabsfolk har endnu ikke nøjagtige data om havskildpadders levetid, men når de først er kønsmodne, siges de at have op til 30 års reproduktiv levetid; det vil sige, at hvis et eksemplar bliver kønsmodent i en alder af 45 år, kan dets forventede levetid være omkring 75 år.
Peter L. Lutz, John A. Musick, Jeanette Wyneken. The Biology of Sea Turtles, Volume 2. CRC Press,2002.
James R. Spotila. Havskildpadder: A Complete Guide to Their Biology, Behavior, and Conservation.
JHU Press, Oct 26, 2004.
Timothy O’Keefe. Havskildpadder: The Watchers’ Guide. Derrydale Press, Sep 1, 2001.
http://www.seeturtles.org/baby-turtles
https://seaworld.org/en/animal-info/animal-infobooks/sea-turtles/reproduction
https://seaworld.org/en/animal-info/animal-infobooks/sea-turtles/hatching-and-care-of-young