Seabiscuit: The Story Of An Unforgettable Champion

Hesteelskere behøver blot at sige hans navn for at føle en følelse af nostalgi, der behageligt fejer hen over dem. I 1933 blev verden for første gang præsenteret for Seabiscuit. Han blev født i Lexington, Kentucky, og var avlshingst af Hard Tack og barnebarn af den legendariske Man o’ War. Hans mor var en hoppe ved navn Swing On; navnet Seabiscuit blev givet til ham til ære for hans far. Vil du vide endnu mere om denne legendariske væddeløbshest? Så læs bare videre!

Not Always a Champion

Denne mesterlige fuldblodsracehest er stadig en favorit i dag blandt mange hesteentusiaster. Den berømte hest levede fra den 23. maj 1933 til den 17. maj 1947, og i løbet af sin tid på jorden skabte han sig et navn, som stadig lever stærkt i dag. I løbet af sin løbskarriere tjente han anslået 437.730 dollars i præmiepenge. Men hans navn og den inspirerende arv, som han efterlod sig, betyder meget mere end noget beløb nogensinde ville kunne gøre. Og selv om Seabiscuit aldrig vandt Triple Crown, er hans succesfulde løbshistorie stadig ganske imponerende.

Den 19. januar 1935 fik den toårige Seabiscuit sin løbsdebut på Hialeah Park i Florida, hvor han sluttede på en samlet fjerdeplads.

Men Seabiscuit havde ikke det udseende og den statur, som mesterheste af i dag eller i sin tid havde. Faktisk var han bemærkelsesværdigt knoldet i knæene, kræsen og forholdsvis lille i forhold til de andre heste, han konkurrerede mod. Derudover var Seabiscuit mere tilbagelænet end den gennemsnitlige fuldblodsracehest. Hans opførsel alene var nok til at antyde, at han ikke ville kaste sig ud i løb ud af starthullet. Seabiscuits løbskarriere begyndte så dårligt, at han i løbet af de første 17 starter i sin karriere endda fungerede som comic relief i sin egen stald.

Men som vi alle ved, havde han gejst. Og frem for alt var han den perfekte hest til sin tid.

I 1936 blev Seabiscuit købt af Charles Howard i august, efter at Tom Smith først havde set ham i juni samme år ved et løb og fornemmet noget særligt i ham. Det viser bare, at i livet er det nogle gange bare én person, der tror på en, der skal til for at gøre noget stort.

Den Store Depression var en tid i Amerika, hvor håbet var flygtigt. Folk længtes efter et glimt af løfte, noget positivt at holde fast i, som kunne bringe glæde og lykke i en så forfærdelig tid i historien. Folk troede på ham, og han gav den amerikanske befolkning noget at se frem til. Han var et lysende håbets fyrtårn, som USA’s befolkning havde desperat brug for.

Mellem slutningen af juni og begyndelsen af august 1937 løb Seabiscuit en række opslidende stageløb og endte med at vinde dem alle og gik 5 ud af 5.

Mens Seabiscuits stjerne steg sejr efter sejr, befæstede han sig som Amerikas foretrukne væddeløbshest.

Da han blev matchet mod War Admiral på Pimlico Race Course den 1. november 1938, så Amerika på og heppede på slangen, som var kortere, langsommere og mange vidste, at det ville kræve en masse hjerte at slå den hurtigere og stærkere hest, som han var oppe imod.

Se her det historiske matchrace kendt som “Århundredets løb” mellem Seabiscuit og Triple Crown-vinderen War Admiral i 1938:

Interessant kendsgerning for dig om Seabiscuit og War Admiral: De to mestre var faktisk i familie. En hingst ved navn Fair Play avlede Man o’ War, og Man o’ War avlede War Admiral og Hard Tack. Hard Tack var Seabiscuits far, hvilket gør Seabiscuit til War Admirals nevø.

Seabiscuit: A Horse That Changed the Face of Horse Racing

Den legendariske Seabiscuit var kun 15 hænder høj og vandt kun en fjerdedel af sine første fyrre løb. Men ligesom verden elsker en underdog, har de også et blødt punkt i deres hjerter for sande historier om at blive en rigtig “rags-to-riches”-historie. Den usandsynlige mester begyndte at vinde i træk, og hurtigt voksede hans opmærksomhed til et nationalt fænomen. Folk i alle aldre elskede ham simpelthen. Hvert løb, han deltog i, var nationens samtaleemne. Ivrigt og spændt heppede nationens folk på denne sande underdog, som gav dem noget at tro på. Og det gjorde de også. Og det var ikke kun Amerikas folk, der troede på ham, men også træneren og jockeyen, der så noget i ham, som andre ikke så i starten af hans karriere.

Når Seabiscuit blev behandlet med den respekt og venlighed, han fortjente, af træner Tom Smith og den overdimensionerede jockey Johnny “Red” Pollard, blomstrede han op til Amerikas sande mester. Smith var kendt for sine uortodokse træningsmetoder, når det drejede sig om at træne heste. Men disse ukonventionelle metoder gav genklang hos denne hest, som bare havde brug for nogen til at forstå ham bedre.

Red Pollard, Seabiscuits jockey, var 5’7″ høj, hvilket er fire tommer højere end den gennemsnitlige jockey. Red var så dybt engageret i sin kærlighed til væddeløbsheste og Seabiscuit, at han ofte sultede sig selv ned til 115 pund, bare for at han kunne løbe med en allerede mindre hest. De to hang sammen, begge med en nedbrudt fortid og mange skader, Red var delvist blind på det ene øje efter et slemt fald.

I løbet af sin løbskarriere havde Seabiscuit 89 starter, 33 sejre, 15 andenpladser og 13 tredjepladser. Seabiscuit AKA “The Biscuit” fik titlen som årets hest i 1938, hvilket var det sande højdepunkt i hans usædvanlige karriere.

I Santa Anita Handicap i 1940 vandt Seabiscuit med Red i tøjlerne endelig det hestevæddeløb, som han havde undgået i hele sin karriere. Publikum på næsten 80.000 fans heppede på deres favorit, en smuk afsked for den hest, der vandt millioner af menneskers hjerter overalt.

Livet efter væddeløb og arven fortsætter

Når han officielt trak sig tilbage fra væddeløb den 10. april 1940, blev han sendt til Ridgewood Ranch for at blive opdrættet og tilbringe resten af sine dage. Han trak sig tilbage som hestevæddeløbets største pengevinder nogensinde og blev far til i alt 108 føl, hvoraf to af dem blev væddeløbsheste, Sea Sovereign og Sea Swallow. Inden han døde seks dage før sin fjortende fødselsdag af et formodet hjerteanfald, kom over 50.000 mennesker for at se legenden personligt i løbet af de syv år, han tilbragte på ranchen.

Vil du se en klassisk samling af Seabiscuit i aktion? Tjek vores artikel her med disse utrolige optagelser, som du ikke vil gå glip af!

Featured Images Courtesy of elbrookman – YouTube

Deling er omsorg!