Sådan finder du den rigtige erhvervsadvokat i 5 trin

Hvis du driver en lille virksomhed, er en af dine største frygter sandsynligvis at blive sagsøgt. Uanset hvor omhyggeligt du driver forretning, kan det at ansætte den forkerte person eller en forretningsaftale, der går galt, komme tilbage og hjemsøge dig.

Den bedste måde at sikre dig mod juridiske problemer i fremtiden er at investere tid og ressourcer nu i at finde en advokat til små virksomheder. En god erhvervsadvokat er som en partner for din virksomhed og kan hjælpe dig gennem nogle af de mest udfordrende tider for din virksomhed. Desuden kan de være en stor ressource for alle juridiske spørgsmål, du har, eller juridiske tjenester, du har brug for – uanset om det drejer sig om at udarbejde aftaler, rejse penge eller håndtere ansættelsesmæssige spørgsmål, herunder retssager.

Tidligst er der hvert år ca. 20 millioner civile sager, der indgives ved de amerikanske domstole. Mere end halvdelen af disse sager er kontraktstridigheder eller ansættelsesstridigheder rettet mod virksomheder. At forsvare en retssag kan koste flere tusinde dollars, hvilket er nok til at lamme en lille virksomhed.

Den gode nyhed er, at det at hyre en erhvervsadvokat ikke behøver at sprænge dit budget, men det kan hjælpe dig med at beskytte dig mod dyre juridiske problemer på et senere tidspunkt. Når alt dette er sagt, lad os diskutere, hvordan du kan vide, hvornår du har brug for en erhvervsadvokat, hvordan du finder og vælger den bedste, samt udforske de bedste tips til at spare på omkostningerne.

Strin 1: Bestem hvorfor du har brug for en advokat til små virksomheder

Det bedste tidspunkt at hyre en erhvervsadvokat er, før du har brug for en. Når det er sagt, er her nogle almindelige situationer, hvor nystartede og små virksomheder bør overveje at ansætte en erhvervsadvokat:

• Valg af en forretningsenhed: Dit valg af forretningsenhed har indflydelse på din mulighed for at udvikle din virksomhed i fremtiden. Hvis du f.eks. har planer om at rejse venturekapital, er et C-corp det bedste valg. En advokat for små virksomheder vil være i stand til at gennemgå fordele og ulemper ved de forskellige forretningsenheder og hjælpe dig med at beslutte, hvilken der vil være den rigtige for din virksomhed.
• Indsamling af penge: Når du skal rejse risikovillig kapital og sælge egenkapital til investorer, er det klogt at have en erhvervsadvokat til at hjælpe dig med at udarbejde term sheets og navigere i værdipapirlovgivningen.
• Udarbejdelse af stifteraftaler: Hvis du går ind i en virksomhed med partnere, kan det at skitsere hver partners rettigheder og ansvar fra starten af forhindre uenigheder senere hen. En advokat for små virksomheder kan hjælpe dig med at udarbejde både partnerskabsaftaler og vedtægter for selskaber.
• Gennemgang af kontrakter: Virksomheder vokser ved at indgå kontrakter med andre virksomheder eller kunder. En advokat kan hjælpe dig med at forhandle gunstige kontrakter og sikre, at du forstår alle de små bogstaver.
• Håndtering af ansættelsesspørgsmål: Efterhånden som en virksomheds arbejdsstyrke vokser, træder erhvervsadvokater ofte til for at hjælpe med at overholde arbejdsretten og løse sager om uberettiget opsigelse.
• Opnå beskyttelse af intellektuel ejendomsret: For virksomheder inden for teknologi-, sundheds- eller forskningssektoren kan det være vigtigt for virksomhedens fremtid at opnå et varemærke eller et patent. Erhvervsadvokater med speciale i IP, også kaldet varemærkeadvokater, kan hjælpe dig med at beskytte din virksomheds frembringelser.

Sammen med disse mere almindelige problemer kan en begivenhed, der skete før du startede virksomheden, nogle gange komme tilbage og bide dig ihjel. Dette er, hvad Zach Hendrix, medstifter af GreenPal, oplevede.

“Jeg husker den dag meget tydeligt. Det var en mandag, hvor vi modtog en pakke med dokumenter med posten. Medstifteren af min virksomhed blev sagsøgt for overtrædelse af en konkurrenceklausul, som han havde underskrevet … før han startede vores virksomhed. I løbet af året kæmpede han mod situationen og måtte desværre ende med at sælge sine aktier i virksomheden. En af de ting, jeg lærte af denne prøvelse, er, at man skal hyre en advokat, før man bliver sagsøgt. Som ejer af en lille virksomhed er det ikke et spørgsmål om, om, men hvornår du bliver sagsøgt.”

Så selv om du måske ikke behøver at hyre en erhvervsadvokat lige når du starter din virksomhed, kan det derfor være værd at undersøge forskellige lokale advokater for små virksomheder alligevel – så du i tilfælde af, at du beslutter dig for at få brug for en, har du en person (eller nogle få) i tankerne.

Dette er sagt, at mange erhvervsadvokater fokuserer på et specifikt praksisområde, mens andre er “generalister”, som kan hjælpe dig med en række juridiske spørgsmål. Der er fordele og ulemper ved begge disse muligheder (som vi vil diskutere mere detaljeret nedenfor) – og den slags advokat til små virksomheder, du har brug for, vil i sidste ende afhænge af din virksomheds særlige forhold.

Stræk 2: Find erhvervsadvokater i nærheden af dig gennem dit netværk eller juridiske vejvisere

Hvad enten du beslutter dig for at finde en advokat til små virksomheder, før du har brug for en, eller du søger juridisk rådgivning i en bestemt situation, er der nogle få bedste fremgangsmåder, du kan følge for at finde den advokat, der passer til din virksomhed.

Det er sagt, at ansætte en advokat til en lille virksomhed svarer på nogle måder til at søge efter en virksomhedslångiver, revisor eller din næste medarbejder. Det er klogt at have flere muligheder at sammenligne. Vi foreslår, at du mødes med et par forskellige advokater og derefter vælger den person, der passer bedst til din virksomhed.

En af de bedste måder at finde potentielle erhvervsadvokater i nærheden af dig på er gennem dit eget personlige eller professionelle netværk. En anbefaling fra en betroet ven eller et familiemedlem eller fra en virksomhedsejer i samme branche kan være meget værdifuld, især hvis de står over for de samme juridiske problemer som dig. Du kan også overveje at bede om en anbefaling fra en erhvervsdrivende, som du allerede arbejder sammen med – f.eks. din bogholder eller revisor.

Doug Bradley, ejer af Inland Empire Lawyers, giver dette råd:

“En af mine vigtigste regler for at undersøge en advokat for små virksomheder er at få en anbefaling. Det lyder måske gammeldags, men en personlig henvisning fra en anden virksomhedsejer kan fremskynde at finde den rigtige advokat til din sag. Chancerne er gode for, at den person, der henviste dig, gennemgik lignende omstændigheder i sin virksomhed, og de har sandsynligvis gjort meget af det grundlæggende arbejde for dig.”

Dertil kommer, at du kan bruge juridiske online-kataloger til at finde erhvervsadvokater i nærheden af dig. I mange stater har advokatsammenslutninger en ajourført liste over advokater med licens i området, som kan sorteres efter advokatens fokusområde (eksempel fra Washington vist ovenfor). Desuden har U.S. News og Best Lawyers også kuraterede advokatlister, selv om disse advokater typisk arbejder i store, dyre erhvervsadvokatfirmaer.

For at finde en lokal advokat med et erhvervsspeciale kan Nance L. Schick, fra The Law Studio of Nance L. Schick, anbefaler, at man henvender sig til “Small Business Administration og andre organisationer for små virksomheder, såsom New York City Business Solutions, dit lokale handelskammer og SCORE, som ofte har forbindelser med advokater, der har erfaring med at arbejde med små virksomheder.”

På den anden side vil du måske opdage, at juridiske hjælpesider som Avvo, Rocket Lawyer og LegalZoom er særligt nyttige ressourcer til at finde en advokat med speciale i erhvervsforhold. Disse websteder har et bredere sæt af advokatlister, kombineret med anmeldelser af advokater. Selv om det er vigtigt at udføre din due diligence for at undersøge enhver advokat for små virksomheder, du finder, skal du også være forsigtig med at lægge for meget vægt på online anmeldelser. Ikke alle disse websteder kræver, at anmeldelserne kommer fra verificerede klienter, og der er ofte ingen sammenhæng om det juridiske problem, som klienten stod over for.

Get Started Started With Rocket Lawyer

Derfor kan du ud over at læse anmeldelser af enhver erhvervsadvokat, du finder online, også udføre nogle yderligere undersøgelser – kontroller, at advokaten rent faktisk er licenseret i din stat, tjek deres websted og LinkedIn-profil (hvis tilgængelig) og se, hvilke andre relevante oplysninger der dukker op ved at udføre en simpel Google-søgning.

Stræk 3: Sammenlign små erhvervsadvokater ved at stille de rigtige spørgsmål

Det næste skridt efter at have fundet frem til en håndfuld erhvervsadvokater er at mødes med dem alle. De fleste advokater tilbyder gratis konsultationer af en halv times varighed eller en times varighed for at mødes med potentielle klienter. En konsultation er en god måde at se, om en advokat for små virksomheder er en god pasform uden at forpligte sig.

Hver som helst muligt, vil du forsøge at arrangere en personlig konsultation. Et personligt møde signalerer, at advokaten lægger vægt på at opbygge klientrelationer og er villig til at give sig tid til dig. Desuden kan du ved at møde en potentiel advokat personligt få en bedre fornemmelse af personens personlighed for at afgøre, om du tror, at I vil arbejde godt sammen.

Under konsultationen kan du stille følgende spørgsmål for at hjælpe dig med at finde den bedste erhvervsadvokat til din virksomhed:

Hvad er din erfaring med at arbejde med små virksomheder?

En erhvervsadvokats erfaring med at arbejde med små virksomheder er vigtig ud fra et omkostningsmæssigt synspunkt. En advokat, der normalt arbejder med Fortune 500-klienter, vil sandsynligvis opkræve en timeløn, der matcher. De foretrækker måske også mere retssaglige metoder til at løse en sag i modsætning til mere omkostningseffektive metoder til bilæggelse af tvister.

Af hensyn til privatlivets fred kan advokater ikke diskutere tidligere klienter i detaljer med dig, men de bør kunne sige noget i retning af “25 % af mine klienter er virksomheder med færre end 20 ansatte.”

Hvad er din erfaring med mit særlige juridiske problem?

Næst skal du spørge en advokat for små virksomheder, hvor meget erfaring han/hun har med dit juridiske problem. I de fleste tilfælde er det bedst at hyre en erhvervsadvokat, der fokuserer på det specifikke område, som du har brug for hjælp til. Hvis du imidlertid har flere problemer i forbindelse med lanceringen af din virksomhed, kan en generalistadvokat være lige det, du har brug for.

For eksempel kan en advokat i forbindelse med opstart af virksomhed hjælpe dig med at vælge den bedste struktur for din virksomhed, udarbejde term sheets til investorer og forhandle dine første kontrakter. Faktisk kan det faktisk spare dig tid og penge at hyre en advokat til flere forskellige tjenester. Men på den anden side, hvis du leder efter en erhvervsadvokat til et meget specifikt formål – f.eks. til at håndtere retssager – skal du være sikker på, at den advokat, du vælger, har tidligere erfaring direkte relateret til retssager.

Kan du henvise mig til andre små erhvervsadvokater efter behov?

De fleste gode erhvervsadvokater er stolte af at have et stort netværk og vil være i stand til at henvise dig til en anden advokat for små virksomheder, hvis du har brug for hjælp med noget, der ikke falder inden for deres ekspertiseområde. De ikke så gode advokater vil undgå at give henvisninger, fordi de ikke ønsker at miste forretning. Du skal sikre dig, at du ved, hvor din advokat står i denne henseende. Når alt kommer til alt, har de fleste virksomheder brug for hjælp til en række juridiske spørgsmål i det lange løb.

Er der andre, der vil arbejde sammen med dig om min virksomheds problemer?

Avokater arbejder med flere personer, f.eks. medarbejdere, advokatfuldmægtige og advokatsekretærer. En advokats tid er begrænset, så de outsourcer ofte en del af arbejdet til medarbejdere på lavere niveau. Selv om du måske ønsker, at din advokat for små virksomheder skal gøre alt dit arbejde, kan det faktisk være til din fordel at have flere personer på din sag, siger Danielle Garson, advokat hos McCarthy, Lebit, Crystal & Liffman Co., LPA.

“Det kan være tilfældet, især med en nystartet virksomhed eller en lille virksomhed, at den advokat, du hyrer, forsøger at spare dig for de juridiske omkostninger ved at bruge en jurastuderende, advokatfuldmægtig eller en medarbejder med en lavere timelønsfaktureringssats til at udføre opgaven. De vil gennemgå den pågældende persons arbejde, men hvis du ønsker, at en bestemt person skal udføre dit arbejde, skal du udtrykkeligt angive det i dine indledende samtaler med din advokat. Når arbejdet er afsluttet, vil du modtage en regning, som bør afspejle navnet på den person, der har brugt tid på din sag.”

Har du nogen interessekonflikter med min virksomhed?

Dette er et vigtigt spørgsmål at stille, især hvis en erhvervsadvokat arbejder tæt sammen med flere virksomheder i det samme samfund. Lad os f.eks. sige, at du har en kontraktstrid med en lokal leverandør. Hvis advokaten for små virksomheder tidligere har repræsenteret denne leverandør (selv om det var en anden sag), kan han/hun måske ikke repræsentere dig uden at skabe en interessekonflikt.

Hvordan vil du kommunikere med mig?

Differente advokater har forskellige kommunikationspræferencer. Nogle advokater af den gamle skole foretrækker personlige møder og telefonopkald til hurtige spørgsmål. Andre foretrækker e-mail og bruger e-signatursoftware til at gemme og underskrive dokumenter. Hvis du er en lille virksomhedsejer med en travl hverdag, skal du sikre dig, at advokaten forstår dette, og at du har en måde at kommunikere hastesager på.

Abigail Salisbury, J.D., MPPM, fra Salisbury Legal, LLC, siger:

“Vær aldrig bange for at stille advokater alle de spørgsmål, du måtte have om deres tilgængelighed, erfaring, arbejdstider, eller hvad der måtte være vigtigst for dig, og husk altid, at advokater arbejder for dig. Hvis nogen nogensinde får dig til at føle dig utilpas eller ubetydelig, så forlad deres kontor og kom ikke tilbage.”

Hvad er din gebyrstruktur?

Dette er sandsynligvis et af de vigtigste spørgsmål, som du vil stille en potentiel advokat for små virksomheder. Du skal dog huske på, at billigere ikke nødvendigvis er ensbetydende med bedre – det modsatte kan være tilfældet – mere erfarne, succesfulde advokater tager ofte højere takster. Når dette er sagt, er små virksomheder nødt til at arbejde inden for et budget. Vi dækker honorarer mere detaljeret i næste afsnit.

Stræk 4: Find ud af en honorarordning med din erhvervsadvokat, der passer til dit budget

Som ejer af en lille virksomhed med et budget er honorarer sandsynligvis en af dine største bekymringer, når du leder efter en erhvervsadvokat. Generelt varierer timefaktureringssatser for erhvervsadvokater fra 150 dollars i timen for en junioradvokat i en lille by til 1.000 dollars eller mere i timen for en topadvokat i et advokatfirma i en storby. Med dette i tankerne er det vigtigt at få alle detaljerne i din honoraraftale på skrift – så du ved præcis, hvor meget du kommer til at betale for din advokat til små virksomheder.

Da dette er sagt, er her nogle af de budgetvenlige gebyrordninger, som erhvervsadvokater nogle gange tilbyder små virksomheder:

Flat gebyr

Afhængigt af hvilken type juridisk arbejde, du har brug for hjælp til, kan en advokat måske opkræve et fast gebyr i stedet for en timesats. Dette kan spare dig en masse penge, især i forbindelse med enkle sager, som advokater behandler regelmæssigt. Og hvis du engagerer den samme advokat til flere tjenester, kan de måske tilbyde dig en rabat eller en “pakkeløsning”. Advokater i små virksomheder gør dette, fordi de ved, at tilfredse klienter vil vende tilbage til dem i fremtiden, hvis de har brug for en advokat igen.

Zachary Strebeck, advokat og grundlægger af Strebeck Law, gør sædvanligvis dette:

“Jeg fakturerer ofte kunderne med faste prisstrukturer, og når jeg samler tjenesterne, giver jeg en rabat, når jeg samler dem. Kig efter advokater, der tilbyder det samme – det hjælper med at undgå løbsk timelønsfakturering og behovet for dyre forudbetalinger på forhånd. Mange tjenester kan håndteres med faste gebyrer, f.eks. virksomhedsdannelse, generelle rådgivnings- og rådgivningsmøder, udarbejdelse af kontrakter m.m.”

Contingent Fee

Hvis din sag involverer en retssag, kan erhvervsadvokaten måske udarbejde en aftale om et betinget honorar med dig. Et betinget honorar er, når advokaten kun modtager betaling, hvis han/hun vinder sagen på dine vegne. Der er imidlertid flere etiske grunde til, at en advokat kan undgå en aftale om et betinget honorar. F.eks. kan en advokat, der bliver fyret midtvejs i en sag af sin klient, have svært ved at få sin erstatning tilbage, hvis der er indgået en aftale om betinget honorar.

Som Thomas Simeone, der er advokat og CPA i Washington, D.C., siger,

“Ved at betale et betinget honorar undgår klienten at skulle betale et advokathonorar på forhånd eller efterhånden som sagen skrider frem. Det giver også klienten og advokaten de samme økonomiske interesser – de ønsker begge at få så meget som muligt så hurtigt som muligt. De egner sig bedst til, når der er et bestemt beløb, der skal inddrives i fremtiden, f.eks. ved salg af en ejendom, hvorfra et advokathonorar kan betales.”

Ejendom i virksomheden

Erhvervsadvokater vil undertiden tage en del af egenkapitalen i din virksomhed til gengæld for at yde juridisk hjælp. Dette sker meget sjældent, fordi små virksomheder har en høj fejlprocent, så der er ingen garanti for, at advokaten vil modtage betaling. Det kan dog være noget, du kan finde ud af med en advokat for små virksomheder, hvis du har en hurtigt voksende nystartet virksomhed.

Retainer Agreement

For små virksomheder, der sandsynligvis vil have en masse juridisk arbejde, kan det være nyttigt at have en erhvervsadvokat på fast kontrakt. En advokat med en fast aftale er grundlæggende “på tilkaldevagt” til at reagere på alle juridiske behov, der måtte opstå for din virksomhed. For at hyre en advokat på forhånd skal du typisk betale et mindre beløb hver måned, som dækker et bestemt antal timers juridisk arbejde. For projekter, der overstiger denne tid, betaler du en timeløn eller et fast gebyr.

Advokat Dan Nguyen siger, at små virksomheder bør overveje at hyre en erhvervsadvokat på fast honorar:

“Der er bestemt en værdi i at have en erhvervsadvokat som fastansat advokat. For eksempel har jeg flere klienter på en månedlig retainer, fordi de har brug for eller ønsker at kommunikere med mig oftere for løbende juridiske og forretningsmæssige behov, og de vil gerne betale for at have mig til rådighed i stedet for at forsøge at finde en anden advokat og starte on-boarding-processen forfra.

For disse klienter kan de ringe eller sende mig en e-mail vedrørende deres juridiske eller forretningsmæssige spørgsmål, og jeg kan svare dem rettidigt. Uden en fast aftale er du overladt til advokatens sagsbyrde, og svartiderne kan variere.”

Den største fordel ved at have en erhvervsadvokat på fast aftale er, at du proaktivt kan tage fat på juridiske spørgsmål, før de begynder at få negativ indflydelse på din virksomhed.

Hvertfald, uanset hvilken gebyrstruktur du beslutter dig for, skal du være sikker på, at den er klar, fastlagt skriftligt og selvfølgelig passer inden for budgettet for din lille virksomhed.

Stræk 5: Vid hvornår du skal springe en advokat for små virksomheder over for at spare penge

I de fleste tilfælde, hvis du tror, at du har brug for en advokats råd, har du sandsynligvis ret. Erhvervsadvokater kan yde vejledning til en voksende lille virksomhed om en række spørgsmål. Faktureringsomkostningerne kan dog hurtigt løbe op, og en af de bedste måder at begrænse omkostningerne på er ved at vide, hvornår man skal kontakte en advokat, og hvornår man ikke skal gøre det.

De følgende typer opgaver kræver typisk ikke hjælp fra en erhvervsadvokat:

• Skrivning af en forretningsplan
• Vælgelse af et navn eller domænenavn til din virksomhed
• Opnåelse af en erhvervslicens
• Indgivelse af papirer til oprettelse af en virksomhed
• Søgning om et erhvervslån
• Balancering af dit regnskab
• Indberetning af selvangivelser
• Ansøgning om et arbejdsgiveridentifikationsnummer
• Hjælp ansatte eller selvstændige leverandører og oprettelse af lønninger

I de fleste tilfælde, bør du være i stand til at klare ovenstående opgaver selv – eller, f.eks. i forbindelse med balancering af dine regnskaber – med hjælp fra en professionel erhvervsdrivende, som ikke behøver at være advokat.

Dette er dog sagt, men en kompliceret situation kan kræve bistand fra en erhvervsadvokat. Hvis den by, som din virksomhed er beliggende i, f.eks. har komplicerede zonelove eller netop har ændret zoneinddeling, kan det være en fordel at benytte en advokat, når du ansøger om en erhvervslicens.

Sider med juridisk hjælp

Er du ikke sikker på, om du skal hyre en erhvervsadvokat til noget? Som vi nævnte tidligere, kan juridiske hjælpesider give dig en vis vejledning. Du har måske allerede hørt om websteder som LegalZoom eller Rocket Lawyer for den hjælp, de yder til forbrugere. Disse websteder tilbyder også juridiske tjenester til virksomheder, som regel til lave faste gebyrer, der er designet til at passe til små virksomheders budgetter.

For eksempel kan du oprette en virksomhed på LegalZoom for under 150 dollars. Disse websteder giver også adgang til juridiske standardformularer. Mange har også en “advokat på tilkaldevagt”-tjeneste. Til gengæld for ca. 30 USD om måneden på LegalZoom kan du få telefonisk rådgivning fra advokater om alt fra kontraktret til varemærker.

Når du bruger juridiske hjælpesider, skal du dog være opmærksom på et par ting. For det første kan nogle formularer være forældede, eller du kan blive opkrævet betaling for en formular, som du kan få gratis adgang til på et statsligt websted. Desuden er det muligt, at generiske formularer ikke holder i retten. Når du er i tvivl, er det derfor bedst at konsultere en advokat for små virksomheder om love, der er specifikke for din branche eller stat.

Gå i gang med LegalZoom

Bottom line

Den vigtigste grund til at hyre en erhvervsadvokat nu er at spare dig selv penge og tid senere hen. De klogeste små virksomhedsejere er proaktive med hensyn til at få adgang til juridisk hjælp, før de har brug for det.

Som vi har diskuteret, kan du finde gode advokater til små virksomheder gennem flere kanaler, og de fleste er glade for at udarbejde en gebyrordning, der passer til dit budget. Når det er sagt, bør du, uanset om du finder en advokat gennem en henvisning, et juridisk bibliotek eller et websted for juridisk hjælp, have en åben samtale med dem og sikre dig, at de passer til din virksomhed, både nu og i fremtiden.

På den anden side skal du ikke glemme, at når du arbejder med en advokat for små virksomheder, er det dig, der er klienten. Du kan tale med så mange advokater, som du har brug for, før du vælger den rigtige for din virksomhed – og hvis du på noget tidspunkt er utilfreds med den erhvervsadvokat, du vælger, har du altid mulighed for at afbryde jeres forhold og starte din søgning på ny.