Cleveland Indians (1957-1958)Edit
Maris fik sin debut i Major League den 16. april 1957 med Cleveland Indians. To dage senere slog han karrierens første home run, en grand slam mod Tigers-kasteren Jack Crimian på Briggs Stadium i Detroit. Han afsluttede sin rookie-sæson med 14 homeruns. Den 15. juni 1958, efter at have spillet 51 kampe og slået 9 home runs for Indians, blev han handlet til Kansas City Athletics sammen med Dick Tomanek og Preston Ward for Vic Power og Woodie Held.
Kansas City Athletics (1958-1959)Edit
Maris spillede i 99 kampe og slog 19 home runs for Kansas City i 1958. I 1959 spillede han 122 kampe og slog 16 home runs; han missede 45 kampe i anden halvdel af sæsonen som følge af en blindtarmsoperation. Han blev udvalgt til at spille i den anden af de to All-Star Games, der blev afholdt det år. I slutningen af 1950’erne byttede Kansas City ofte sine bedste unge spillere til New York Yankees – en praksis, der førte til, at de blev omtalt som Yankees’ “major league farm team” – og Maris var ingen undtagelse. I en handel med syv spillere i december 1959 blev han sendt til Yankees sammen med Kent Hadley og Joe DeMaestri i bytte for Marv Throneberry, Norm Siebern, Hank Bauer og Don Larsen.
New York Yankees (1960-1966)Edit
I 1960 slog Maris en single, en double og to homeruns i sin første kamp som Yankee. Han blev igen udnævnt til AL All-Star-listen og spillede i begge kampe. Han sluttede sæsonen som den førende i AL i slugging-procent (.581), runs batted in (112) og ekstra base hits (64). Han slog også 39 homeruns og havde et slaggennemsnit på .283. Han vandt prisen som den mest værdifulde spiller i den amerikanske liga og blev anerkendt som en fremragende defensiv outfielder med en Gold Glove Award. Yankees vandt American League pennant, den første af fem på hinanden følgende pennants, men tabte en World Series med syv kampe til Pittsburgh Pirates, der kulminerede med Bill Mazeroskis dramatiske walk-off home run.
1961Rediger
I 1961 blev AL udvidet fra otte til ti hold. I forbindelse med udvidelsesdraften var de nyoprettede Los Angeles Angels og Washington Senators begrænset til at trække spillere fra AL-rækkerne. Det opfattede resultat var, at de amerikanske ligahold var blevet udvandet, da spillere, som ellers ville have spillet i AAA, hvis ikke lavere, nu var i AL. Yankees blev dog stort set holdt intakt. For at opretholde et afbalanceret program forlængede AL-ejere sæsonen fra 154 kampe til 162 kampe i 1961. (National League udvidede sin sæson til 162 kampe i 1962.) Den 23. januar 1961 spurgte en journalist fra Associated Press Maris, om ændringerne i tidsplanen kunne true Babe Ruths home run-rekord for en enkelt sæson; Maris svarede: “Ingen vil røre den… Slå op i rekorderne, og du vil se, at det er et sjældent år, hvor nogen rammer 50 homers, endsige 60.”
Yankee-home runs begyndte at komme i et rekordhøjt tempo. Et berømt fotografi opstillede seks Yankees fra 1961, herunder Mantle, Maris, Yogi Berra og Bill Skowron, under tilnavnet “Murderers Row”, fordi de tilsammen havde slået 165 homeruns i den foregående sæson (titlen “Murderers Row”, der oprindeligt blev opfundet i 1918, var mest berømt for at henvise til Yankees fra 1927). Da midten af sæsonen nærmede sig, virkede det meget muligt, at enten Maris eller Mantle, eller måske begge to, ville slå Ruths 34 år gamle home run-rekord. Sportsskribenterne begyndte at spille “M&M Boys” ud mod hinanden og opdigtede en rivalisering, hvor der ikke fandtes nogen, som Berra ville fortælle flere interviewere. Yankees blev mere og mere “Mickey Mantles hold”, og Maris blev udstødt som en “outsider” og “ikke en ægte Yankee”. Mantle blev imidlertid ramt af en hofteinfektion, der forårsagede hospitalsindlæggelse sent i sæsonen, hvilket efterlod Maris som den eneste tilbageværende spiller med mulighed for at slå Ruths home run-rekord.
I midten af sæsonen, meddelte baseballkommissær Ford Frick (en ven af Ruth) på en pressekonference, at medmindre Ruths rekord blev slået i de første 154 kampe i sæsonen, skulle den nye rekord vises separat i “rekordbøgerne”, med et “særskilt mærke” ved siden af, der indikerede, at den var blevet slået i en sæson med 162 kampe. Stjernetegn som et sådant mærke blev straks foreslået af sportsskribenten Dick Young fra New York Daily News. På trods af sin formelle karakter var Fricks såkaldte afgørelse blot et forslag: Major League Baseball havde ingen direkte kontrol over nogen rekordbøger før mange år senere. Da han nærmede sig Ruths rekord, modtog Maris dødstrusler, og NYPD’s detektiv Kieran Burke blev sat til at holde øje med ham.
Maris havde 59 homeruns efter Yankees’ 154. kamp og formåede derfor ikke at slå Ruths 60 homeruns inden for den oprindelige sæsonlængde. Maris slog sit 61. homerun den 1. oktober 1961 i fjerde inning af sæsonens sidste kamp på Yankee Stadium foran 23.154 tilskuere i sæsonen. Boston Red Sox-kasteren Tracy Stallard gav op til det rekordstore home run, som blev fanget af fanen Sal Durante på tribunen i højre felt. Maris blev tildelt 1961 Hickok Belt som årets bedste professionelle atlet og vandt American League’s MVP-pris for andet år i træk. Det siges dog, at stresset i forbindelse med jagten på rekorden var så stort for Maris, at hans hår af og til faldt ud i klumper i løbet af sæsonen. I løbet af få år døde asterisk-kontroversen af, og alle fremtrædende baseball-rekordholdere noterede Maris som indehaver af rekorden i en enkelt sæson.
1962-1966Rediger
I 1962 deltog Maris for fjerde gang i træk på All-Star-holdet og for syvende og sidste gang i All-Star-spillet. Han lavede et redningsspil i slutningen af niende inning i den syvende kamp i World Series 1962 mod San Francisco Giants. Da Yankees førte 1-0 og Matty Alou var på førstepladsen, doublede Willie Mays mod højre feltlinje. Maris afbrød bolden og kastede stærkt for at forhindre Alou i at score det udlignende point; spillet lagde op til Willie McCovey’s line drive til anden baseman Bobby Richardson, der afsluttede det, der skulle vise sig at blive den sidste World Series-sejr for de “gamle” Yankees.
I 1963 spillede Maris kun i 90 kampe og slog 23 homeruns. Maris blev skadet i den anden kamp i World Series i 1963.
I 1964 kom han tilbage og deltog i 141 kampe, hvor han slog .281 med 26 homeruns. Maris slog et home run i kamp 6 i 1964 World Series. I 1965 vendte hans fysiske problemer tilbage, og han blev opereret uden for sæsonen for at fjerne en knoglespån i hånden. I 1966 fortsatte Yankees’ og Maris’ lykke med at falde, da han spillede det meste af sæsonen med et fejlagtigt diagnosticeret knoglebrud i hånden. Den 8. december 1966 blev han handlet til St. Louis Cardinals for Charley Smith.
St. Louis Cardinals (1967-1968)Edit
Maris spillede sine sidste to sæsoner med Cardinals og hjalp holdet med at vinde vimplerne i 1967 og 1968 og World Series i 1967. I World Series 1967 ramte han .385, med et home run og syv RBI. Det var den bedste World Series præstation i Maris’ karriere.