Robert Trent Jones ankom til New Yorks havn om bord på dampskibet Caronia fra Liverpool mandag den 29. april 1912, præcis to uger efter at Titanic var sunket på sin jomfrurejse over Atlanterhavet. Sammen med sin mor og lillebror blev han snart genforenet med sin far, der var ankommet ni måneder tidligere for at arbejde som tømrer ved New York Central Railroad med at bygge godsvogne i Rochester.
Som dreng var Robert Caddie i Country Club of Rochester, mens Walter Hagen stadig var den professionelle i klubben. Det siges, at han en dag så The Haig køre til klubben i en hvid Packard roadster, og da køretøjet kørte forbi ham med den store mand i sin sædvanlige storslåede stil, svor Jones der og da at “på en eller anden måde at blive involveret i golf på en eller anden stor måde”.
Han deltog som 16-årig i en 36-hullers turnering, hvor han på sin eftermiddagsrunde opnåede en rekordscore på 69 på banen og sluttede som den bedste amatør, kun et slag efter den vindende professionel. Tankerne om at udvide sin horisont som spiller forduftede dog hurtigt, da et sår i tolvfingertarmen fik ham på hospitalet i seks måneder, hvilket dræbte enhver tanke om at blive en stor spiller.
I stedet begyndte Robert, efter at have droppet ud af 11. klasse på East Rochester High School i 1922, som tegner i sin fars firma, selv om han stadig længtes efter et job inden for golfsporten. Tre år senere, mens han havde et sommerjob som golfinstruktør, spillede han en opvisningsmatch i forbindelse med åbningen af Sodus Bay Heights Golf Club og blev tilbudt et job som greenkeeper, professionel og manager i klubben.
Et af de velhavende Sodus-medlemmer sørgede for, at Jones besøgte Cornell University, hans alma mater, og præsenterede ham for dekanen for landbrugsskolen, som sørgede for, at den spirende arkitekt kunne tage timer som en “særlig studerende” uden eksamensbevis, men kun hvis han gik med til at få ekstra undervisning i matematik og kemi. Roberts velgører gav ham også et generøst tilskud til at dække sine udgifter, inden han begyndte sine studier i efteråret 1928.
Jones fik sit første job som designer i 1931, tæt på hjemmet i Midvale Golf and Country Club i Perinton øst for Rochester, mens han stadig tog undervisning på Cornell. Han skrev til klubbens formand for at udtrykke sin interesse for at designe den nye bane, og det blev besluttet at give ham en chance, men kun hvis hans arbejde blev overvåget af en mere erfaren arkitekt, som viste sig at være ingen ringere end den berømte canadiske designer Stanley Thompson.
Dette var starten på det, der skulle blive en gensidigt fordelagtig forbindelse mellem de to mænd, da Thompson og Jones derefter blev enige om at slå sig sammen i et partnerskab med titlen Thompson & Jones Inc. – som dog blev ændret i marts 1932 til Thompson, Jones og Thompson, da Stanley bragte sin bror Bill ind i billedet – og deres første samarbejde blev ikke alt for vellykket, da Midvale gik konkurs, og klubben var ikke i stand til at betale de arkitekthonorarer, der var aftalt.
Det var en ugunstig start for det nye designfirma – men et tegn på, hvad der skulle ske under den store depression – og tingene blev ikke meget bedre i et godt stykke tid, da Jones skrabede rundt i staten New York på udkig efter potentielle designprojekter. Han var heldig nok til at udnytte den amerikanske regerings New Deal-programmer (finansiering af offentlige bygge- og anlægsinitiativer) til at opgradere et par kommunale baner via Works Progress Administration.
Jones’ redesign af Green Lakes State Park Golf Course i 1935 viste sig at være meget lukrativt for ham. Driften af det reviderede anlæg blev udlejet til arkitekten for en dollar om året i stedet for et designhonorar, og i løbet af kort tid indtjente det ham 10.000-12.000 dollars om året, hvilket gjorde det muligt for ham at gifte sig og flytte fra sin kones forældres hus til deres eget hus. I det næste årti var dette en fin lille indtægt, som hjalp ham gennem de mere magre tider under Anden Verdenskrig.
Forholdet til Stanley Thompson blev mindre mod slutningen af 1930’erne, da det blev klart, at Jones ikke længere havde brug for den anden mands omdømme for at sikre sig job, og at han fik flere forretninger via New Deal-ordningerne. Måske var hans 37 siders reklamehæfte med titlen Golf Course Architecture, der blev udgivet i New York i 1938, med til at fremskynde afskeden med sin canadiske kollega.
I denne publikation inkluderede han citater om baner, der var designet af Thompson længe før hans partnerskab med Jones begyndte, og han trykte også et citat, der nævnte de mange berømte baner, som hans firma havde bygget i Nord- og Sydamerika – selv om det var Thompson, der tre år tidligere var rejst til Brasilien for at skaffe forretninger. Det kom nok ikke som nogen overraskelse for nogen, da deres samarbejde i sidste ende blev afbrudt.
Efter Anden Verdenskrig slog Jones sig sammen med sin navnebror Bobby Jones for at designe banen på Peachtree i Atlanta. Med en længde på 7.219 yards var den en af de længste i landet, med greens med et gennemsnitligt areal på mere end 8.000 kvadratfod – den 10. green på 14.500 kvadratfod blev anset for at være den største i landet – og enorme “runway”-tees, der skulle blive noget af et varemærke.
Da Robert gjorde et så godt stykke arbejde på Peachtree, inviterede Bobby Jones ham derefter til at renovere flere huller på Augusta National, hvilket han gjorde i etaper mellem 1946 og 1950. Først ombyggede han greenkomplekset på det 18. hul og blødgjorde overgangen mellem det øverste og nederste niveau af puttingfladen, hvorefter han vendte tilbage året efter for at omarbejde greens på hullerne 8, 12 og 13 samt fuldstændig omforme par tre 16.
Omkring dette tidspunkt blev American Society of Golf Course Architects dannet, og Jones (fyrre år gammel) blev det yngste medlem med elleve år – måske var hans relative ungdommelighed grunden til, at han blev bedt om at fungere som sekretær-kasserer-minut-sekretær. Et andet af de fjorten stiftende medlemmer af en organisation med en gennemsnitsalder på 60 år var ingen ringere end Stanley Thompson, til trods for at han boede og arbejdede i Canada.
Dunes Golf & Beach Club, der debuterede i 1949, var Roberts første resortbane, og den bidrog i høj grad til at etablere Myrtle Beach som feriedestination. Kynikere vil naturligvis mene, at den praksis, hvor man hvert år inviterede journalister til at gøre et stop på vej til at dække Masters-banen hvert år, også kunne have bidraget til at øge banens popularitet og dens beliggenhed.
Det siges, at Jones modtog et honorar på 8.000 dollars for sit design (det dobbelte af, hvad ASGCA netop havde fastsat som minimum for en 18-hullers bane) og også en andel af den byggekontrakt på 20.500 dollars, som William Baldwin fik for at bygge banen. William Baldwin Construction var blot et af en række virksomheder, som Jones på forskellige tidspunkter oprettede for at tage sig af den fysiske gennemførelse af sine planer.
I perioden 1949 til 1959 færdiggjorde Jones fireogfirs baner. Han havde forgrenet sig fra den midtatlantiske region – “kun” 25 af hans projekter lå i New York, New Jersey, Connecticut og Pennsylvania – til 24 forskellige stater, ligesom han byggede anlæg i Bahamas, Bermuda og Puerto Rico.
Den nationale anerkendelse af hans arbejde begyndte formentlig med renoveringen af den Donald Ross-designede South-bane i Oakland Hills i Michigan til US Open i 1951, som var et af de vanskeligste og mest kontroversielle mesterskaber, der nogensinde er blevet afviklet. Spillerne mente, at det lange, stramme setup var uretfærdigt, men Jones var glad for, at de nye bunkere, forlængede tees og timeglasformede fairways stivede prøven, som det var hensigten.
Der blev udført yderligere opgraderingsarbejde på andre US Open-baner i 1950’erne: A.W. Tillinghasts Lower-bane på Baltusrol i New York; Watsons Lake-bane på Olympic Club i San Francisco; et andet Ross-layout på Oak Hill’s East-bane i Rochester; og Perry Maxwells Southern Hills i Tulsa.
For at holde styr på al denne blomstrende forretning blev Eileen Vennell ansat som sekretærassistent, og Francis J. Duane, en ung landskabsarkitekt, der var uddannet fra State University of New York, blev ansat som Roberts første designmedarbejder. Duane kom til at arbejde for firmaet i 17 år og tegnede eller ombyggede omkring 50 baner i USA og andre steder.
I 1960’erne underskrev Robert Trent Jones 127 projekter i løbet af dette årti, hvilket svarer til en utrolig gennemsnitlig færdiggørelseshastighed på et om måneden. Der kom nu opgaver fra fjerntliggende steder som Jamaica, Colombia og Europa – med nye baner anlagt i Spanien (Sotogrande i 1965 og Las Brisas i 1968), Frankrig (Bondues i 1967 og 1968) og Belgien (Bercuit i 1968).
Roger G. Rulewich, der var civilingeniør, var blevet ansat i firmaet i 1961 som 25-årig, før nogen af Roberts to sønner blev involveret i firmaet, og han skulle give 34 års loyal tjeneste i firmaet og blev ikke blot “en vidunderlig medarbejder”, men arkitektens “mest værdsatte medarbejder”, ifølge Jones selv. Og heller ikke bare en lejesvend for Robert, da han blev mere som en tredje søn.
Jones’ søn Robert Trent Jones Jr. opgav sine studier på Stanford Law School for at oprette et kontor på vestkysten i Palo Alto i 1962 med den hensigt at udvide sin fars virksomhed til nye markeder i hele det nordvestlige Stillehavsområde, det ørkenagtige sydvestlige område og på tværs af Stillehavet til Hawaii og videre ud i verden. Til sidst ville han indgå partnerskaber med et par lokale virksomheder, Daniel, Mann, Johnson & Mendenhall og Metcalf & Eddy, for at yde planlægning, ingeniørmæssig, arkitektonisk og økonomisk støtte til de projekter, han arbejdede på.
Hans anden søn Rees Jones overtog østkontoret i Montclair i 1965, så snart han havde afsluttet et års militæruddannelse. Han overtalte Cabell Robinson, en gammel ven fra University of California i Berkeley, til at slutte sig til firmaet i 1967, og hans far sendte ham tre år senere til Spanien for at lede et europæisk kontor (som bestod indtil 1987). Rees blev parret med Roger Rulewich, en kollega fra Yale, i det årti, hvor han arbejdede direkte for sin far.
Hvis 1960’erne havde været meget travle, så var 1970’erne ikke meget mere stille, med 112 anlæg, der blev afsløret eller genåbnet for spil i 29 stater og 19 fremmede lande. Europa var igen et populært rejsemål med nye baner oprettet på Costa Smeralda i Sardina, Costa del Sol i Spanien og Setubal i Portugal. RTJ-brandet blev også udbredt yderligere rundt om kloden til steder som Japan, Marokko og Fiji.
Det er beregnet, at Robert Trent Jones fløj omkring 300.000 miles om året i begyndelsen af 1970’erne, men hans rejseplaner blev lettet noget ved, at Pan Am betalte ham et årligt beløb på 10.000 dollars for at flyve med dem – takket være generøsiteten fra selskabets præsident Juan Trippe, en personlig ven af arkitekten – og TWA gav ham gratis medlemskab af deres “Ambassadørklub”, som kun var åben for invitationer.
Hvad ingen indså (indtil langt senere i april 1982, da en ti siders artikel med titlen “The Feud in the Fairways” blev bragt i et luksus-rejsemagasin), var, at forholdet mellem Robert og hans to sønner var meget anstrengt. Forfatteren sammenlignede Jones-familien med de intrigante Ewing-familier i tv-serien “Dallas”. Problemet skyldtes især den opfattelse, at Bobby opererede uafhængigt, mens han stadig handlede under RTJ-varemærket.
Det hele spidsede til i 1974, da Rees forlod familievirksomheden ved udgangen af samme år. Korrespondancen var fløjet frem og tilbage i månederne op til hans afgang, og der ville blive affyret flere vrede breve mellem hovedpersonerne i månederne efter hans afgang. Bobby etablerede til sidst firmaet Robert Trent Jones II i 1976, men de udviskede grænser for Robert Trent Jones’ herkomst blev aldrig rigtig løst.
Mere end halvdelen af de 81 projekter, som Jones gennemførte i løbet af 1980’erne, lå uden for USA. I begyndelsen af årtiet blev der anlagt baner nord for den internationale grænse i Alberta og British Columbia, syd for den mexicanske grænse i Acapulco og på øen Bermuda i det nordlige Atlanterhav. Europæiske arbejdspladser tegnede sig for en stor del af den resterende udenlandske produktion. Frankrig tog størstedelen af arbejdet på kontinentet, herunder Chamonix i 1983, La Grande Motte i 1987 og Moliets i 1986-8.
Et par projekter bragte Robert næsten i konkurs omkring dette tidspunkt. Det første var i Vidauban i Sydfrankrig, hvor der skulle anlægges tre baner, et par klubhuse, to hoteller og tre tusinde lejligheder. Efter at have investeret store summer i projektet blev Robert reddet ud af en dårlig økonomisk situation af sin søn Bobby, som formåede at betale sin fars gæld og derefter færdiggøre 18-hullersbanen.
Det andet projekt, der næsten bragte Jones i økonomisk uføre, var Robert Trent Jones Club ved Lake Manassa i Prince William County vest for Washington D. C., hvor den første af tre serier af Presidents Cup-kampe blev afviklet i 1994. Endnu en gang blev Jones involveret i en jordforretning om at bygge et 54-hullers kompleks, som aldrig blev til noget, men det lykkedes ham at betale sin gæld til medinvestorerne med hjælp fra andre ejendomsudviklere.
Jones var oppe i firserne, da 1990’erne kom, og hans arbejde trak ud i midten af årtiet, men ikke før hans virksomhed fik et sidste hurra med oprettelsen af Alabamas Robert Trent Jones Golf Trail, der blev finansieret af pensionsfondsordningen i den pågældende stat. Formålet var at tilbyde offentlig golf i høj kvalitet til en overkommelig pris for pensionister og andre samt at tiltrække golfspillere fra længere væk som golfturister.
Roger Rulewich var manden, der designede mere end 20 baner for den gamle mand i løbet af en intens, toårig periode (216 huller var klar i 1992, og yderligere 108 huller blev taget i brug året efter), hvor der pludselig opstod anlæg fra Appalachernes foden af Appalacherne i nord til den Mexicanske Golf i syd. Roger, der var en loyal tjener for Jones i 34 år, forlod endelig firmaet i 1995 for at starte sin egen virksomhed.
Coral Ridge Country Club i Fort Lauderdale, Florida – som Jones tegnede i midten af 1950, lejede i ti år og derefter købte med penge lånt af et forsikringsselskab – fungerede som familiens vinterferie. Det var den eneste golfklub, som arkitekten ejede og drev, og det var faktisk den ældste af de mange virksomheder, som familien var involveret i, og det var her, at arkitekten tilbragte mange af sine sidste år, da han endelig døde i søvne den 14. juni 2000, seks dage før sin fireoghalvfemsårsdag.
Uddrag:
Forfatter James R. Hansen havde i sin bog A Difficult Par følgende at sige om arkitekten:
“Robert Trent Jones’ rejse fra Ellis Island til Ivy League kastede ham ud på den klassiske fortælling om den self-made man’s triumf. Det lykkedes ham at stige fra caddie til tegner af jernbanevogne til et anonymt gør-det-hele-job som golfpro – greenkeeper – klubbestyrer – chefkok og flaskevasker på en lille 9-hullers bane ved Solus Bay i det nordlige New York til en position af uovertruffen eminence inden for sit fag som hovedforfatter af USA’s nationale mesterskabsgolfbaner.
Han var ubestrideligt verdens mest berømte, den mest dygtige golfbanearkitekt og ven af konger, magnater og amerikanske præsidenter. Og fordi hans rejse var uden fortilfælde, er der intet i golfhistorien, der kan sammenlignes med Robert Trent Jones’ episke livshistorie. Lige så dramatisk og gribende som Francis Ouimet og Walter Hagens golfrelaterede liv, Bobby Jones, Sam Snead og Ben Hogan, Arnold Palmer og Jack Nicklaus eller Tiger Woods er, lige så dramatisk og gribende som Francis Ouimet og Walter Hagens eller Bobby Jones, Sam Snead og Ben Hogan, Arnold Palmer og Jack Nicklaus eller Tiger Woods, er der ingen, der betyder mere i golfhistorien i USA og i hele verden end Robert Trent Jones Sr.”
Bibliografi:
Golf is my Game af Robert TrentJones (1959)
Golf’s Magnificent Challenge af Robert Trent Jones (1988)
A Difficult Par af James R. Hansen (2014)