Richard Pettys utrolige NASCAR-karriere strækker sig over godt tre årtier. Petty nåede nogle utrolige højdepunkter i løbet af sin tid bag rattet, men gennemgik også nogle skræmmende øjeblikke. En af disse kom tidligt i hans karriere, som næsten afbrød hans liv.
Richard Pettys berømte racerkarriere
RELATERET: Richard Petty afviste en bestemt type rentable sponsorater på grund af et personligt løfte, han gav sin mor
I løbet af sine mere end tre årtier på NASCAR-banen har Richard Petty kædet en utrolig professionel racerkarriere sammen.
Petty oplevede en enorm mængde succes, da han har adskillige NASCAR-rekorder. Han er alle tiders leder med 200 sejre i karrieren og er delt nummer et med syv mesterskaber i NASCAR Cup Series.
Petty var med til at forvandle sporten bag sin uovertrufne succes, hvilket har givet ham den omtalte status som den vel nok største kører i sportens historie. Fem år efter sin pensionering i 1992 blev han optaget i International Motorsports Hall of Fame og senere som en del af den første klasse af NASCAR Hall of Fame i 2010.
Det hele kom dog næsten til et pludseligt stop i toppen af hans karriere på katastrofal vis.
Richard Petty undslipper på mirakuløs vis en brutal bilulykke
RELATERET: Richard Petty tilgav aldrig sig selv for en ulykke, der dræbte en fan
Et årti inde i sin professionelle racerkarriere etablerede Richard Petty sig som en af de bedste kørere inden for sporten.
Al det var tæt på at gå galt i maj 1970 under Rebel 400 på Darlington. Problemerne begyndte, da Petty fik frontskader på sin bil efter at have ramt muren, men blev i løbet.
Ifølge NBC Sports indtraf katastrofen få øjeblikke senere på omgang 176, da hans styretøj svigtede, hvilket fik ham til at ramme ydermuren og bakke med næsten fuld fart ind i muren på frontstretch. Momentummet fra kollisionen sendte hans bil rundt flere gange, før det resulterede i, at hans bil blev væltet opad med ham dinglende fra sit sæde.
Den umiddelbare reaktion på hændelsen var bekymring over mulige alvorlige fysiske skader. Det første visuelle billede fra udsendelsen viste rødt omkring hans hoved, hvilket tilskuerne først troede var blod. Det endte dog med at være røde klude, som han bar med sig under sine løb. (H/T Nascar All Out)
“Dengang plejede jeg at køre med en klud i munden,” sagde Petty. “Nå, men de klude kom til at komme ud af vinduerne og sådan noget. Det så forfærdeligt ud.”
Krakket slog i første omgang Petty bevidstløs, hvilket førte til, at ambulancefolkene bragte ham til et lokalt hospital i South Carolina. Efter ulykken gav han udtryk for, at han ikke kunne huske, at han ramte den indvendige væg, da kontakten med den udvendige væg slog ham bevidstløs.
Efter denne traumatiske hændelse diagnosticerede lægerne på det lokale hospital, at han kun havde en brækket venstre skulder.
Han gik glip af de næste fem Grand National-løb og vendte tilbage i juni samme år til Michigan International Speedway. Petty vandt de næste to løb derefter på Riverside og Kingsport Speedway, hvilket var en del af de 18 sejre i de 40 løb efter havariet.
Kongen fortsætter enormt sin karriere
RELATERET: Jimmie Johnson gav en 1 af en slags gestus til Richard Petty og Dale Earnhardt
Efter den nærmest dødelige ulykke fortsatte Richard Petty med at sætte nogle meget succesfulde år sammen.
Bortset fra den umiddelbare succes i 1970 vandt han sine sidste fem af sine syv NASCAR Cup Series-mesterskaber i løbet af det næste årti (1971, 1972, 1974, 1975, 1979). Petty fortsatte med at stable karrieremærker på benene med fem af sine syv Daytona 500-sejre i karrieren efter det brutale styrt.
Og selv om det ikke var den sidste skræmmende ulykke i hans glorværdige karriere, kunne tingene let have set hans liv ende på en yderst tragisk måde.