Republik
Den styreform, hvor administrationen af anliggender er åben for alle borgere. En politisk enhed eller “stat”, uafhængig af dens styreform.
Ordet republik, der er afledt af det latinske res publica, eller “offentlig ting”, henviser til en styreform, hvor borgerne fører deres forretninger til deres egen fordel snarere end til fordel for en hersker. Historisk set har republikker dog ikke altid været demokratiske i deres karakter. F.eks. blev den antikke republik Venedig regeret af en aristokratisk elite.
I USA’s historiske tradition har troen på republikanisme præget den amerikanske revolution og forfatning. Før revolutionen udviklede lederne mange politiske teorier for at retfærdiggøre uafhængigheden fra Storbritannien. Thomas Paine opfordrede i sin bog Common Sense (1776) til en repræsentativ regering for kolonierne og til en skriftlig forfatning. Paine afviste monarkiets legitimitet til at have en rolle i regeringen. Dette angreb på kongen blev gentaget året efter i Uafhængighedserklæringen, hvor Thomas Jefferson foreslog, at kolonisterne skulle forkaste monarkiet og blive republikanske borgere. De, der udarbejdede den amerikanske forfatning, havde til hensigt at skabe en republikansk regering. I artikel IV, afsnit 4, hedder det: “De Forenede Stater skal garantere hver enkelt stat i denne union en republikansk regeringsform….” Selv om sproget var vagt, havde forfatningens forfattere klart til hensigt at forhindre, at enten et monarki eller et arveligt aristokrati kunne komme til magten. I artikel I, afsnit 9, står der: “No Title of Nobility shall be granted by the United States”, og de fleste delstaters forfatninger har lignende bestemmelser.
Garantien for republikansk styreform skulle give et nationalt middel mod indenlandske oprør, der truede delstatsregeringerne, og forhindre et monarkis opståen, hvilket der var en del snak om på det tidspunkt.James Madison, forfatteren til mange af de essays, der indgår i The Federalist Papers (1787-88), fremlagde et sofistikeret koncept for republikansk styreform. Han forklarede i nr. 10, at en republik skal sættes i kontrast til et demokrati. I det 18. århundrede betød udtrykket “demokrati” det, der i dag kaldes et rent eller direkte demokrati, hvor lovgivningen vedtages af en primær forsamling af borgere, sådan som det fandtes i flere schweiziske kantoner på landet og i byer i New England. I et rent demokrati, hævdede Madison, er der ingen kontrol med flertallet for at beskytte det svagere parti eller enkeltpersoner, og derfor har sådanne demokratier “altid været skuespil af uro og stridigheder”, hvor retten til personlig sikkerhed og ejendom altid er i fare.
Med en republik mente Madison et system, hvor repræsentanter vælges af borgerne til at udøve regeringsmagten. I nummer 39 af The Federalist Papers vendte han tilbage til dette tema og sagde, at en republik “er en regering, som direkte eller indirekte udleder alle sine beføjelser fra folkets store gruppe; og som administreres af personer, der beklæder deres embeder efter behag, i en begrænset periode eller under god opførsel”. Generelt mente sådanne ledere som Madison og John Adams, at republikanismen hviler på grundlaget af en afbalanceret forfatning, der involverer en adskillelse af beføjelser og checks and balances.
Den republikanske styreform har været en konstant i amerikansk politik. Delstaternes forfatninger følger den føderale forfatning med hensyn til fordelingen af beføjelser mellem den lovgivende, udøvende og dømmende magt. Ligeledes har staterne vedtaget de forskellige checks and balances, der findes mellem de tre grene, herunder den udøvende magts vetoret og domstolskontrol.
Den amerikanske højesteret har holdt sig uden for kontroverser, der involverer, hvorvidt en stats regering er republikansk i sin karakter. For eksempel i Pacific States Telephone and Telegraph Co. v. Oregon, 223 U.S. 118, 32 S. Ct. 224, 56 L. Ed. 377 (1912), afviste Domstolen at afgøre, om statslig lovgivning ved initiativ og folkeafstemning (lovgivning, der godkendes direkte af folket ved en afstemning) var uforenelig med republikanisme. Domstolen afviste at træffe afgørelse, fordi den anså dette spørgsmål for at være et politisk spørgsmål uden for dens kompetence. Det er nu veletableret, at det er Kongressen og præsidenten og ikke domstolene, der har kompetence til at afgøre, om en stats regering er republikansk i sin karakter.