Punisk Karthago

Karthago blev grundlagt som en fønikisk koloni nær det moderne Tunis. Den blev kaldt Kart hadašt, “den nye by”, fordi den var yngre end det nærliggende Utica.

Efter moderbyen Tyrus’ fald i 585 f.v.t. blev Karthago leder af de fønikiske kolonier i vest og grundlagde et uformelt, men magtfuldt imperium, som er kendt for sin næsten evige kamp mod grækerne på Sicilien og romerne. I den første puniske krig (264-241; den største krig i antikken) tabte karthaginerne Sicilien til romerne, og selv om deres general Hannibal Barca forsøgte at vende situationen i en anden punisk krig, var undergangen allerede begyndt. Romerne plyndrede Karthago i 146 f.v.t. efter en tredje punisk krig, men senere grundede de byen på ny, som igen blev velstående.

Første historie

Ifølge den græske historiker Timaeus af Tauromenion blev Karthago grundlagt i 814 eller 813; en anden forfatter, Justin, foreslog 825. I nogen tid syntes disse datoer at blive modsagt af resultaterne af udgravninger, som alle tydede på, at de ældste fund var yngre. I slutningen af 1990’erne blev det imidlertid klart, at selv om arkæologerne havde gjort deres arbejde godt, havde deres dateringsmetode været forkert. I det væsentlige blev alle dateringer udledt af keramik, hvis rækkefølge var baseret på den keramik, der er kendt fra Sicilien, hvor vi har Thukydides’ liste over daterede byfundamenter (tekst). Selv om det var almindeligt anerkendt, at disse dateringer var problematiske, var det den bedste måde at gå videre på. I 1990’erne blev radiokarbon-dateringer imidlertid for første gang anvendt på den tidlige jernalder i Karthago, og de ældste fund i Karthago kan nu dateres til sidste fjerdedel af det niende århundrede.

De første bosættere var folk fra Tyrus i Fønikien. Ifølge legenden (tekst) var deres leder en prinsesse ved navn Elissa, som var tvunget til at flygte fra Tyrus, efter at hendes bror, kong Pygmalion, havde dræbt hendes mand. Efter at have grundlagt Karthago begik hun selvmord for at forhindre en krig mod den indfødte befolkning. Historien kan indeholde nogle pålidelige oplysninger, selv om det er mere sandsynligt, at grundlæggerne af Karthago var købmænd og bønder – ikke flygtninge. På den anden side er ideen om, at den magtfulde by blev grundlagt af en kvinde, for usædvanlig til at være et rent påfund. Uanset hvordan det end måtte være, så grundlagde bosætterne byen på et vidunderligt sted, hvor den kontrollerede handelen mellem den østlige og vestlige del af Middelhavet og havde adgang til gode landbrugsressourcer. Der må have været tætte økonomiske bånd til det numidiske bagland.

Det ser ud til, at kolonien først blev styret af en guvernør sendt fra Tyrus, men bosættelsen blev en by, borgerne ønskede en vis uafhængighed, og konger begyndte at være herskere i Karthago. I løbet af det sjette århundrede blev de erstattet af to årligt valgte øverste dommere, suffetes (“dommere”). Det romerske konsulat, som vi kender bedre, blev modelleret efter dette embede.

I mellemtiden var byen ved at blive et vigtigt handelscentrum. Sandsynligvis i første halvdel af det sjette århundrede grundlagde den karthagiske admiral Hanno flere kolonier langs kysten i det nuværende Marokko og fortsatte til guldfloden Senegal, og nåede endda frem til Cameroun-bjerget. En anden opdagelsesrejsende var Himilco, som nåede frem til de britiske øer. Der må have været andre ekspeditioner, som ikke er dokumenteret i vores kilder.

I ca. 585 indtog den babyloniske kong Nebukadnezar Tyrus, som nu mistede sin uafhængighed og ikke længere var i stand til at sende forstærkninger til de fønikiske kolonier, hvis de havde brug for dem. Bosætterne måtte søge andre steder hen, hvis de havde brug for hjælp, og Karthago blev leder af et mere eller mindre uformelt imperium, der var baseret på en fælles etnisk følelse og handelsinteresser. Det bestod af mange byer, der alle lå ved kysten. I øst og nordøst grænsede det til de græske besiddelser i Cyrenaica og på Sicilien; i nord kontrollerede Karthago kysterne på Sardinien og Korsika og i vest havnene i Maghreb og Andalusien. Det kontrollerede også guldhandelen fra Senegal og ruten til de mystiske “tinøer”, som kan have ligget overalt langs Atlanterhavskysten.

Arkitektur

Karthago, Quartier de Magon, hus A

Karthago, Quartier Hannibal, huse

Carthage, Quartier Hannibal, hus

Carthage, Quartier de Magon, Havemur

Tophet

Carthago, Tophet, Gravsten

Carthago, Tophet, Gravsten

Carthage, Tophet, Gravsten

Carthage, Tophet, Gravsten