Pulitzerprisen – som skal uddeles i dag – blev indstiftet for over 100 år siden for at hædre usædvanlige præstationer inden for journalistik. Siden starten er prisen vokset til at omfatte 21 forskellige kategorier, der spænder fra litteratur til musikkomposition. Prisen er opkaldt efter Joseph Pulitzer, en avisjournalist med et fascinerende liv.
Joseph Pulitzer: Pionerjournalist
Joseph Pulitzers livshistorie er fascinerende. Han blev født i Ungarn og rejste til USA som ung mand. Han søgte at tjene i hæren under den amerikanske borgerkrig. Han meldte sig til Lincoln Calvery i et år, inden han tog til St. Louis, hvor han havde småjobs og lærte så meget, som han kunne, ved at studere på Mercantile Library. Det var her, at et tilfældigt møde bragte ham i kontakt med redaktørerne for den tysksprogede avis i området, Westliche Post. Det førte til et job.
Han fortsatte med at blive udgiver af St. Louis Dispatch, da han var 25 år gammel. Herfra brugte han sin forretningssans og erhvervede snart ejerskab af avisen. Han gik videre til at blive ejer af The New York World.
Pulitzer ignorerede ofte sit eget personlige helbred og lagde mange timer på kontoret. Han revolutionerede journalistikken, idet han gjorde sine aviser til must-reads for den brede offentlighed. Det gjorde han ved at bruge illustrationer og sensationaliserede historier til at fylde sine spalter. Han gjorde det til sit mål at fordømme offentlig og privat korruption, uanset om det var fra regeringens side eller fra rige virksomhedsejeres side. Hans aviser indeholdt afsløringer og lange lederartikler, der havde en populistisk appel. Pulitzers aviser fik et stort oplag.
Et eksempel på hans indflydelse kan ses i den måde, hvorpå han var i stand til at skaffe midler ved hjælp af abonnementer til at bygge en sokkel til Frihedsgudinden, som ventede på at blive sendt fra Frankrig.
I slutningen af 1880’erne havde The World det højeste oplag af alle aviser i landet. Pulitzer selv blev snart genstand for angreb fra konkurrerende aviser, som var misundelige på hans succes. I et af disse tilfælde malede Charles Anderson Dana, udgiver af The Sun, Pulitzer som en mand, der havde forladt sin religion til fordel for rigdom og berømmelse. Angrebet på Pulitzer var grundigt og havde til formål at udelukke ham fra den jødiske læserskare i New York.
Pulitzers i forvejen svækkede helbred fik et hårdt slag som følge af disse smædekampagner. Han tilbragte det meste af sine senere år tilbagetrukket på en yacht eller i særligt indrettede rum, der dæmpede ham for støj. Alligevel havde han fortsat fuld kontrol over sine aviser og gav vejledning og vejledning, uanset hvor han befandt sig i verden.
Pulitzer troede stærkt på den undersøgende journalistiks styrke. Han nægtede at trække sig tilbage, da han blev anklaget for injurier for The World’s arbejde, der afslørede den amerikanske regerings svigagtige betalinger til det franske Panamakanalselskab. Da anklagerne til sidst blev afvist, var Pulitzers sejr en stor sejr for ytringsfriheden og pressefriheden. Hans tanker om journalistik kan sammenfattes i et afsnit, som han skrev i The North American Review til fordel for oprettelsen af en journalistskole:
“Vores republik og dens presse vil stige eller falde sammen. En dygtig, uegennyttig, offentligt indstillet presse, med trænet intelligens til at kende det rigtige og mod til at gøre det, kan bevare den offentlige dyd, uden hvilken folkestyret er en skuespil og en hån. En kynisk, lejesoldatagtig og demagogisk presse vil med tiden skabe et folk, der er lige så ringe som den selv. Magten til at forme republikkens fremtid vil ligge i hænderne på de kommende generationers journalister.”
Da Pulitzer døde, efterlod han penge til Columbia University for at starte en journalistskole og lancere fire priser inden for området. De første priser blev uddelt den 4. juni 1917, men i dag offentliggøres Pulitzerprisvinderne i april.
Der er seks kategorier for litteratur og dramatik: Fiktion (før 1947, roman); drama; historie; biografi/utobiografi; poesi; og generel skønlitteratur. Siden prisen blev indstiftet, er forskellige kategorier blevet tilføjet, slået sammen eller fjernet for at afspejle ændringer inden for journalistik og teknologi. F.eks. er prisen for telegrafisk reportage blevet forældet.
Et kig på tidligere vindere af Pulitzerprisen
William Faulkner, Norman Mailer, Thornton Wilder, Philip Roth, John Updike, John Steinbeck og Ernest Hemingway har alle vundet Pulitzerprisen.
Pulitzerprisvindende værker i skønlitteratur fra de seneste to årtier omfatter bl.a.:
- Less, af Andrew Sean Greer (2018)
- The Underground Railroad, af Colson Whitehead (2017)
- The Sympathizer, af Viet Thanh Nguyen (2016)
- All the Light We Cannot See, af Anthony Doerr (2015)
- The Goldfinch, af Donna Tartt (2014)
- The Orphan Master’s Son, af Adam Johnson (2013)
- A Visit from the Goon Squad, af Jennifer Egan (2011)
- Tinkers, af Paul Harding (2010)
- Olive Kittridge, af Elizabeth Strout (2009)
- The Brief Wondrous Life of Oscar Wao, af Junot Diaz (2008)
- The Road, af Cormac McCarthy (2007)
- March, af Geraldine Brooks (2006)
- Gilead, af Marilynne Robinson (2005)
- The Known World, af Edward P Jones (2004)
- Middlesex, af Jeffery Eugenides (2003)
- Empire Falls, af Richard Russo (2002)
Kontroverser om Pulitzer-priserne
Igennem hele prisens historie er der flere gange ikke blevet uddelt nogen pris i kategorien skønlitteratur. Det skete i 1977, 1974, 1971, 1964, 1957 og 1954. I 1974 nominerede den tre mand store jury for skønlitteratur faktisk Thomas Pynchons Gravity’s Rainbow til prisen, men i en utrolig kontroversiel beslutning omstødte komitéen nomineringen og valgte i stedet at give ingen pris. I 2012 blev der heller ikke uddelt nogen pris i kategorien Fiktion, selv om der blev udpeget tre finalister: Train Dreams (Denis Johnson); Swamplandia! (Karen Russell) og The Pale King (David Foster Wallace). Beslutningen om ikke at uddele nogen pris udløste en betydelig kontrovers i det litterære miljø. Der opstod en ophedet debat om, hvad der udgør “stor” litteratur og forfatterskab.
Hvad “stor” litteratur end er, kan man roligt sige, at Joseph Pulitzer har skabt plads til den, og vi er taknemmelige for, at han forudså behovet for at forsvare og belønne dem, der fortsat søger sandhed og ekspertise gennem det skrevne ord. Vi glæder os til at se, hvem der kommer med på den prestigefyldte liste over Pulitzerprisvindere i eftermiddag!
