Publikummet kan bestemmes gennem forfatterens stil, tone, indhold, sprogbrug og det format, som alt dette formidles i. Forfatteren vil ofte specialisere sit forfatterskab for at henvende sig til et bestemt publikum. Denne gruppe er valgt, fordi de har en særlig tilknytning til en del af forfatterens værk. Det kan være emnet eller det format, som skriften kommer i.
Forfatteren vælger måske en bestemt målgruppe, fordi han ved, at denne gruppe vil blive følelsesmæssigt berørt af et digt eller en historie eller har mere på spil i forhold til et bestemt emne. Forfatteren henvender sig måske endda til et publikum med henblik på at skabe forandring eller påvirke denne gruppe.
Nogle forfattere skriver til et ungt publikum, andre til et ældre publikum. Digtere som Shel Silverstein og A.A. Milne skrev størstedelen af deres værker med børn i tankerne. Mens andre, Edgar Allan Poe eller Elizabeth Bishop, var rettet mod voksne læsere. Hvis en forfatter er i stand til at målrette og påvirke sit publikum, er der større sandsynlighed for, at hans forfatterskab vil blive populært og få større gennemslagskraft i det litterære samfund.
Eksempler på publikum i litteraturen
Eksempel #1 Listen to the MUSTN’TS af Shel Silverstein
I dette digt bruger Silverstein et enkelt og effektivt sprog til at beskrive al den negativitet, som et barn vil møde i sit liv. Hans taler opmuntrer alle dem, der læser, til at ignorere hadets og pessimismens stemmer i deres hoveder og skabe deres egen vej i verden. De første linjer i digtet informerer barnet om, at det skal tage sig tid til at lytte til alle de negative ordstyrere i verden. Der er “MUSTN’TS” og “DONT’S” samt “WONT’S.” Oprettelsen af grupper kendt som “DON’TS” og “IMPOSSIBLES” er et morsomt og effektivt virkemiddel. Det hjælper den unge læser med at visualisere de typer af mennesker, som han eller hun vil møde i sit liv.
Alle disse mennesker vil fortælle barnet, at det, de ønsker, ikke kan og ikke bør ske. Tag et kig på det sidste afsnit af teksten:
Lyt til NEVER HAVES
Hør så tæt på mig-
Anything can happen, child,
ANYTHING can be
Barnet skal høre dem, og derefter skubbe deres stemmer til side, så det kan komme videre med at få alt det, det de ønsker, til at ske. De sidste linjer henvender sig specifikt til et “barn”. Dette er en meget tydelig hentydning til digterens tiltænkte målgruppe.
Eksempel nr. 2: Immigration af Ali Alizadeh
Det komplekse og bevægende digt “Immigration” udforsker temaer om religion, fremmedgørelse og accept. Det er et fængslende blik på de positive og negative sider samt de følelsesmæssige og mentale omkostninger, som indvandring medfører. Digtet er rettet mod et publikum, der kan forstå de scener, der udspiller sig i stroferne, men også mod et publikum, der har brug for at forstå.
Der er to typer læsere, der kan støde på dette stykke. Dem, der implicit forstår, hvad den talende taler om. De har ligesom digteren oplevet smerterne og glæderne ved at immigrere væk fra et land og ind i et mere sikkert land. Så er der dem, der vil blive påvirket af de følelser og stridigheder, der formidles i teksten. Denne gruppe vil måske ikke forstå en indvandrers erfaringer og derfor forlade digtet bedre informeret og mere accepterende over for andre, der ikke er som dem.
Se på disse linjer fra digtet:
Var det det værd? Utvivlsomt.
At endelig fatte
menneskehedens bedrageriske sandhed.
At drømme
om lighedens sødme.
Anbefale det?
Kun til afskyelige fjender
og til mine kæreste venner.
Her beskriver taleren den stilling, som indvandringen sætter en i sit nye hjem. Det er et tveægget sværd. Det er smertefuldt i en grad af elendighed, men det er også en lettelse fra en verden, der på en anden måde var meget værre. Der er optimistiske øjeblikke og pessimistiske øjeblikke. Fortælleren spørger i de sidste linjer, om de vil anbefale det. Deres svar er ja. Til alle, deres kæreste venner og deres afskyelige fjender, så foruroligende og følelsesladet er situationen. Gennem digterens klare sprog og letforståelige billedsprog burde enhver læser, sympatisk eller ej, blive berørt af teksten.
Eksempel #3 On the Sale By Auction of Keats’ Love Letters af Oscar Wilde
I ‘On the Sale By Auction of Keats’ Love Letters’ skildrer Wilde, som helt sikkert er digtets taler, hvad han så som en grov krænkelse af Keats’ privatliv af kunstneriske analfabeter. Digtet er rettet mod dem, der sympatiserer med de samme litterære sager som Wilde, men også mod dem, der kunne blive fristet til at opkøbe og udnytte Keats’ kærlighedsbreve. Det kan man være, hvis de er villige til at få deres mening ændret, påvirket af Wildes opfordring til respekt. Tag et kig på disse linjer fra midten af sonetten:
Ay! for hver enkelt puls af lidenskab citat
Handlerens pris. I think they love not art
Who break the crystal of a poet’s heart
That small and sickly eyes may glare and gloat.
Her bruger digteren stærke ord som “pulse”, “passion” og “glare and gloat” til at sætte kærligheden i Keats’ forfatterskab i kontrast til de sygelige pengehungrende hoveder hos dem, der vil udnytte den. Deres “små … øjne” ønsker at kigge ind i brevene og se, hvad de kan tjene penge på eller lære og dele. Wilde ønskede, at de, der læser dette værk, skulle gå derfra og tænke, at det er forkert at sælge og udnytte Keats’ breve på denne måde. Han bør respekteres som “Endymion”, et smukt litterært geni, der blev taget før sin tid.